戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第二章 〜水晶使いの成長〜

第64話 近衛騎士の卵②

「さて、向かって左からオレ、ヤマル、ターバ、リーインでいいな。最初にターバが持って──」
「──サクッと殺っちゃえばいいんだな」
「ああ、そうだ。あと、武器は3人で回してくれ」
「「了解」」

　ターバは、この中で一番の剣の使い手だ。
　スピードもパワーも兼ね備えている。だからこそ、最初の持ち手はターバだ。

　オレは水晶を使って、ここから『晶弾』を一発放てば終わりだ。
　ゴブリン程度、簡単に貫ける。

「「ぎゃぎゃぐ！！」」

　そのゴブリンの濁った汚らしい鳴き声を合図にオレたちは覚醒し、ゴブリンに襲い掛かった。　

　3人はゴブリンが眼前に迫ったところで高くジャンプし、ゴブリンたちの後ろ側に降り立つ。

　4匹のゴブリンが3人に気を取られている隙に、オレは『晶弾』を生成し、オレの目標のゴブリンの眉間に打ち込む。

「……ゃ？」

　後ろを振り返ったところに、頭を貫かれたため、何が起こったか理解できず、ゴブリンAは息絶えた。
　これにて、オレのとりあえずの役目は終了。

　それと同時に、ターバがゴブリンCの首を刎ねた。

　そして、ゴブリンを羽交い絞めにしているリーインに剣を投げ渡す。
　リーインはゴブリンを投げ、飛んできた剣をキャッチし、ゴブリン目掛け投げる。
　剣はゴブリンの腹に刺さり、ゴブリンDは死んだ。

　ヤマルはゴブリンの首を折っていた。
　白目を剥き、口から泡を吹き、死んでいた。剣の存在意義について……。

「さて、終わりか」
「いや、ゴブリンの亡骸を森に捨てないとな」
「この血はどうしようか？」
「それはオレがどうにかしておく」

　幸い、血はあまり垂れていない。

　自分の倒したゴブリンを森に向かってハンマー投げのように投げ、オレの作ったシャベルで血のある部分を掘り返し、作業は終了。
　覚醒状態で投げたため、かなり遠くまで飛んでった。

　汚れが残っていないことを確認し、『晶壁』を消す。

「終わったようだな。ふむ……時間にして3分。……すごいじゃないか！　さて、食事はまだ冷めていない」
　
　料理の続きを楽しみ――まだ温かった――、腹も膨れたところで再び出発した。





　そして6時間後、ようやく王都に到着した。時刻は午後6時。

「食事処を予約してある。その後、寮の割り当てられた部屋に案内する。安心しろ、今晩は奢りだ。……近衛騎士団のな」

　へーー。どんな店なんだろ？　そこまで高価な店ではないだろうけど。





　定食屋で美味しい食事を頂き、オレたちは王都内にあるアパートみたいな建物に案内された。

「ここだ。ああ、集合時間ピッタリだな」

　副騎士団長の目線に合わせると、道の向こうから1人の男が歩いてきた。

「副騎士団長様、こんにちは」
「ああ、時間ピッタリだな」
「はは。この者たちが見習い生ですか？」
「ああ、そうだ。この3人・・を部屋まで案内してやってくれ」
「承りました。初めまして、近衛騎士第二隊所属、イッコウ・ヒンです。では、部屋まで案内しますので、ついてきてください」

　イッコウさんに呼ばれ、ターバ、リーイン、ヤマルと、順についていく。

　──だが、オレは残された。

「副騎士団長様、これはどういうことですか？」
「ラインは私についてこい」
「…………わかりました」

　何が何だか、まるでわからない。
　だが、ついてこいと言われた以上、ついて行かないわけにはいかない。





　オレが案内されたのは、

「……王城？」
「そうだ」

　王城の門を通り、正面の城へ……ではなく、右手に見える尖塔に案内された。

「ここは……？」
「近衛騎士団団長──レイハル・ストロークの部屋……？　家？　だ」

　つまり、ここで寝泊まりしてんのか。
　普通の一軒家より広いうえに、地上4階建てぐらいの高さがある。

「さ、入るぞ」

　言うが早いが、木製のドアをノックし、

「ミュイ・ライトリクスです、騎士団長。ライン・ルルクスを連れてきました」
「わかった。入れ」
「失礼します」
「し、失礼します」
　
　中は、綺麗に整理整頓された、それでいておしゃれな部屋だった。
　中には、騎士団長の他には、腰に剣を差した執事が一人のみ。

「さあ、好きな席に座って。お茶を出そう」
「失礼します」

　席に座ると、執事が茶を持ってきた。
　緑茶ではなく、紅茶だ。酸味のある──体育祭とかで出された果実水──メイルの実の果実水も用意されていた。　　

「お好みでどうぞ」

　なるほど。これを混ぜるとレモンティーみたいになるのか。

「ありがとうございます」

　礼を言って、適当に注ぐ。
　紅茶はレモンティーが好きだった。

　なにより、今も酸味が好きだ。
　入れない理由はない。副騎士団長は入れずにそのまま向かい側で飲んでいる。

「さて、予告もなく、急に呼んでしまったことは謝る。ただ、公の場で公言することができなかったのだ」

　この感じ……ドラマじゃ、極秘任務が言い渡される、物語の序盤だよな。
　だが、それは一流のスパイとかエージェントだから言い渡される。

　一方、オレはどうだ？
　まだ冒険者学校を卒業したばかり。経験なんか、全くと言っていいほど積んじゃいない。

「……いえ」
「さて、本題に入ろう」

　なんだ？　何を言い渡される？　

「――冒険者になれ」
「？　…………え？」

　ぼ、冒険者？
　近衛騎士じゃなく？

　オレ、覚醒したんだけど。

「単刀直入に言わせてもらう。お前は強い。だから、冒険者になって実戦的な戦いを身に着けてほしい」

　ああ。実戦向きな戦士となれ、と。

「ああ、騎士団長様に補足をつけよう。ライン、君は一応近衛騎士の人間だ」
「なるほど。冒険者としての活動が任務、という解釈でよろしいので？」
「ああ、言い得て妙…………いや、まさにその通りだ」

　近衛騎士として、冒険者として活動しろ、と。
　敵国に侵入し、標的ターゲットの側近として働くっていう……。いや、冒険者は敵じゃないけど。

「君の所属は第一隊……隊長はミュイだ。あと、【魔術師】アーグ・リリスも、君と同じ状況だ」

　へーー。なんかあったら頼ろっと。

「とりあえず鉄級の間は、ここ――王都で活動してもらう」

　鉄Ⅲ。別名、冒険者見習いだ。
　上位の冒険者に指導してもらいながら、魔物や薬草など、冒険者としての活動を身に着ける身分だ。
　期間は1年間。特例もかなり存在する。

「ただ、近衛騎士であることも事実。そして、特別任務に着くことも事実。それに見合った待遇も必要だ。そうだな……隊長たちと同等でいいか」

　ん？　なんか独り言が始まった。
　オレの待遇の話？

「よし決めた。とりあえず、ここ２、３日はここ、王都で過ごしてくれ。さて、もう7時半か。帰っていいぞ」
「失礼します」
「失礼します。あ、お茶、ご馳走様でした」

　

　騎士団長の住まいをあとにし、門を抜け、再び副騎士団長に夜道を案内された。

「ここで、数日過ごしてくれ。それと明日、朝10時に教会前に来てくれ」
「わかりました」
「ほら、部屋の鍵だ。２、３日後にはなにかしら用意されるからな」
「何から何まで、ありがとうございます」

　至れり尽くせりだ。ほんと、ありがたい。

「細かい話は明日またする。では、おやすみ」
「ありがとうございました」

　副騎士団長と別れ、宿に入る。するとすぐに、

「いらっしゃいませ。宿泊なさいますか？」

　と聞かれたので、鍵を見せる。鍵に彫られた番号を見、手元の紙に目を落とす。

「失礼ですが、お名前を伺っても？」
「ライン・ルルクスです」
「確認いたしました。どうぞ」

　1階は、入り口のすぐ右手に受付があり、左手一面は酒場だった。
　酒場というより、見た感じフードコートに近い。
　見た目は、ファンタジー小説に出てくる酒場なんだが……作りはフードコート。

　そして、受付とは反対側の壁――右奥に上階に繋がる階段が見えた。

　オレは階段を上り、全3階層のうち、その最上階――3階に進んだ。

「え～～と、303号室ってことは…………ああ、これだこれだ」

　取り外し型の木の板にライン・ルルクスって彫ってある、ここで間違いないだろう。

　鍵を入れ、回し、中に入る。
　すると、自動的に明かりが点いた。魔法具の効果だ。この扉とリンクしているのだろう。

　中の調度品は、とても上品で、かつ落ち着いた雰囲気を醸し出していた。

「良きかな良きかな」

　普通の宿だ。
　ただ、扉と照明の魔法具をリンクさせているあたり、そこそこいいランクのホテルなのだろう。

　

　部屋の備え付けの風呂で疲れを癒し、水晶で少し遊び、寝た。

　荷物が届いていないせいで、読みかけの本が読めず、することがなかった。
　おかげで、今日の就寝時刻は10時だ。

　そして翌朝、5時に目を覚ますこととなる。