戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第二章 〜水晶使いの成長〜

第71話 デビュー③

『はぁ……はぁ……やってくれたな、人間ども……』

　まだ息があったか。

　だが、そこそこのダメージは入っている。
　HPゲージ黄色ラインか？　赤に入りかけかも。　　

　ゲームならここでボスは覚醒する場合が多いんだが、現実《リアル》じゃそんなことはないだろ。

『だが、負けるわけにはいかん！　せめて片方の首はもらっていく！』

　そう言うと、隊長人狼は手に炎を纏った。
　はい、フラグ回収。
　迅速な行動、ありがとうございます。

『――『火纏い』！　──『飛撃』！』

　『火纏い』か。
　もともと持ってた技の可能性もあるな。
　技名って、意外と悩むんだよな。オレは詠唱が必要ないからそこまで悩む必要はないけど。
　『飛撃』とか『重撃』は詠唱がいるんだけど、オレが考えた技じゃない。

　で、なんでこんなに余裕なのかと言えば、相手の目標がオレじゃないから。

　もちろん、何もしないわけにはいかない。
　隊長人狼に向け、拳大の『晶拳』を、３つ放つ。

　そして、周りに先端に槍の穂先のようなものを付けた『晶鎖』を4本待機させる。

　オレ、傍から見れば強キャラっぽくね？　主人公サイドの強キャラな。

　

　放った『晶拳』は、2つは避けられたが、1つは顔面ヒット！

　口の端から血を垂らし、こちらを睨む・・・・・・。

「余所見厳禁！」

　──ドゴッ

　隊長人狼の後頭部と背中に、『晶拳』がヒットする。

『──グガハッ』

　けど、やっぱり毛皮のせいか、ダメージは少ない。
　だが、今の衝撃で集中力が切れたのか、『火纏い』は消えた。

『ゴボッ』

　──ぺしゃっ

　隊長人狼は吐血した。まあ、もともと傷は酷かったんだし、仕方ないか。


　
　近年、「人」に深刻な被害を出している魔物連合。「隊」がどの位置にあるのかは不明だが、とりあえず、「長」と付く魔物を倒すのは、こちらにとって大きな一手となる。

　だが、魔物連合は不明な点だらけの連合だ。捕らえて、情報を吐き出させる方がいい。

「じいさん、こいつの動きを抑えれる？」
「できんこともないが、タイミング次第じゃ。何を……いや、聞くまでもないな」

　流石は高位のベテラン冒険者だ。察しがいいな。

『ほう……我を捕らえる気か？　面白い！』

　そして隊長人狼は、再び『火纏い』を展開した。

『──『飛撃・連』！』

　隊長人狼は、ただひたすらに爪を振る。そのすべてが、火を纏った、飛ぶ斬撃となり、オレたちに襲い掛かった。

　木を掠めるだけで、火が燃え移っている。魔力の制御ができていないのか、熟練度が足りないのか、木が燃える。

　だが、他の木に燃え移る様子はない。そこだけはちゃんとできんだな。

「ライン！」
「わかってる！　――『晶壁』！」

　オレと爺さんの前に『晶壁』を展開する。

　幸いにも、『晶壁』を軽く溶かすだけのようだ。

『ぅおおお！！』

　半ばやけくそか。
　隊長人狼は、ただひたすらに爪を振り続ける。
　『晶壁』に、火の刃が降る。だが、どんなに大雨でも、これはゲリラ豪雨。

　やがて、音がしなくなった。

　上を見上げると、空高く、隊長人狼が跳びあがっていた。
　上からの奇襲のつもりだったのだろうが、見え見えだ。

「――『晶盾しょうじゅん』」

　上に大盾ラージシールドサイズの『晶盾』を展開する。自由落下状態の隊長人狼は、そのまま『晶盾』にぶつかった。

「――『晶弾・龍』」

　晶弾が隊長人狼目掛けて上昇する。『晶弾・龍』が『晶盾』にぶつかる直前、『晶盾』を消す。

　だが、予想外だった。
　本来、予想せねばならない事柄だったのに、オレはしなかった。勝利を確信し、慢心していた。

『――『火纏い』』

　――隊長人狼が激しく燃えていた。

　言うなれば、それは火の鎧。それも、驚くほどの高熱。
　迫る『晶弾』が溶ける。いくつかはなんとか原型を留め、隊長人狼に当たるが、溶けてどろどろのため、大したダメージが入らない。

『…………っ！』

　――――！！

　なるほどな。

　――キャパオーバー・・・・・・・か。

　あまりの高熱に、詠唱者自身が焼かれているのか。世話ないな。
　だが、大事な情報源だ。あの世に逃がしてたまるか！

　今現在より生成した『晶弾』にプログラミングする。同時並行で『通話トーク』を起動させる。

『爺さん、オレがあいつをどうにかする。だから、この『晶鎖』で捕らえるまで、爺さんが抑えてくれ』
『……策があるんじゃな。わかった。任せよう』


　
　そろそろ十分か。隊長人狼の上には、いくつもの水晶の塊があった。『晶拳』だ。
　それも、１つ１つの大きさは人の頭より1周りも2周りも大きい。

　爺さんが『飛撃』で攻撃し、オレも『晶弾・龍』で攻撃をしている――範囲を広げ、当たらない弾の数の方が多くなるようにしてある――ため、ばれてはいないようだ。

『無駄無駄無駄！　やはり貴様らでは我は倒せない！　……我がただ燃えているだけかと思ったか？　残念！』

　そろそろ頃合いか。

「その言葉、そっくりそのまま返すぜ……。――『晶け』……『流晶群』！！」

　流星群は、星が群れで流れる。オレのは、水晶だ。だから『流晶群』。
　こういう技名を考えているときって、ほんとに脳みそがフル回転している気がする。

『ぐあぁぁぁああっっ！！』

　うわーー。情け容赦のない攻撃だな。

　これだけの攻撃を受けてもなお、火は消えない。防御系の魔法なのか？

『あああっ！！　――『陽光フラッシュ』！！』

　その瞬間、あたりが光に包まれた。こんなもの、オリハルコンのグラサンで……

　――ざしゅっ

　脇腹に走る痛み。

　なんだ？　『陽光』で辺りに魔力が満ちているせいで魔力探知が使えない。
　グラサンで目は守っているが、光が強すぎる！　サングラスに追加で魔力を注ぎ、『陽光』の魔力を打ち消している状態だ。

　隊長人狼の姿は見えない。だが、断言できる。――これは、隊長人狼じゃない。
　根拠はない。そして、隊長人狼よりも強い！

　覚醒のおかげで、痛みは少ない。武器は刺さったままか。これは…………骨？

　脇腹に刺さっていたのは、見た感じ、骨だった。人骨かどうかは定かではない。

　爺さんがどこにいるのかわからない以上、攻撃ができない！　光が収まるのを待つし――



　次の瞬間、首筋に痛みが走り、辺りが光に満ちている中、オレの意識は暗闇の中に沈んでいった。





　光が止み、そこには重傷の隊長人狼と爺さん。そして、闇の中に１つの気配。

『――――』
「……」

　爺さんは気を失っているラインを担ぎ、離脱した。

『なぜあの者たちをみすみす逃したのですか！？　貴方様と私であれば、たやすく屠れる相手で――』
『理由は２つ。１つ。お前の隊の小隊の壊滅。２つ。我らが主がお呼びだ』

　隊長人狼の問いかけに、食い気味で返事があった。その声は、どこか神経にくるものだった。

　そして、その声の主が姿を現した。

　――骸骨スケルトン。
　それはアンデッドの一種で、文字通り、動く骨だ。
　1体であれば、白金級の冒険者パーティーでも倒すことができる。だが、これは違う。

　表現するなら、鬼の骸骨スケルトン。
　骸骨スケルトンの混合型――異形の見た目を持つ異形型であり、性能面などで、他より優れている進化型でもある型――である。

　そして、装備も充実していた。
　特に、腰に下げている剣。それは、オリハルコン製だった。

『第十隊隊長、バルクスよ。来い。ああ、回復が先だな。これを使え』

　そういって差し出したのは、緑色の石ころだった。

『ここに来る途中で仕留めた冒険者が持っていたものだ。治癒の魔法が込められている』
『は！　ありがたく使わせていただきます。――『回復ヒール』』

　使用すると、緑の石は音もなく、まるで初めからなかったかのように消え去った。

『人が来ないうちに行くぞ。魔力は残っているか？』
『はい。どこに向かえば？』

　魔物連合は本拠地を持たない。そのため、どこにいるのかわからない。連絡事項は伝令を使って伝えられる。

　そして、現在魔物連合が存在し、次に血を見る場所は――

『――ハーマルだ』