戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第二章 〜水晶使いの成長〜

第73話 放浪者②

　オレたちは城の中庭に移動していた。
　草木が植えられているが、低く狩り揃えられている。

　ここで本気で戦っていいものか……と、遠慮したくなる。
　なんなら、他の場所でやりたい。

　そう思う、心は一般庶民のオレだ。

「手っ取り早く決着をつけるため、防具の着用は禁止とする。審判は私、へラリア国第一王子ファル・へラリア・ワルクシースが。では、両者とも位置についてください」

　ここは、縦およそ60、横およそ30。単位はメートルな。
　木はないが、下は芝生。

　地面から攻撃する魔法――『晶棘しょうきょく』でも、出てくるのに問題はないだろう。
　芝生の下は土だ。

「第二の【魔導士】との対戦、か。楽しませてくれよ？」
「はは、お手柔らかに……」

　相手は第二王子。ここは王宮内部。

　うわーー。胃が痛くなる……。キリキリ。

「では、始め！」

　覚醒し、武器を構える。オレは刀に、第二王子はハルバードにオリハルコンを変形させる。

「――『晶弾』」

　『晶弾』を8発生成し、待機させる。



　同時生成させられる水晶の量は、数ではなく質量だった。
　このことに気づいたのは冒険者学校2年のときだった。遅すぎだ。
　間違っていたとは言え、答えを得たことで思考を放棄してしまっていたのだ。



「――ぬるい！」

　第二王子がハルバードを振る。
　一瞬で３振りし、『晶弾』はすべて真っ二つ・・・・に割れた。

　斧頭だけでなく、ハルバードに付いている槍の部分で斬ったりしていた。
　だが、大半は斧の部分で割られてた。

　おまけに、『飛撃』などの技術スキルは使っていない。

　技術スキルは三賢者が広めた。
　三賢者にしては良いネーミングセンスだ。漫画とかじゃ、普通だが？

「その程度か……？」
「まさか」

　様子見としては、『晶弾』は最適なんだヨ。手数が多いからな。

　納刀状態まま腰に提げている刀の柄に手を伸ばし、腰を落とす。居合の構えだ。

「なるほど…………な！」

　地を蹴り、即座に間合いに迫ってくる。

　てっきり、『飛撃』で遠距離攻撃を仕掛けてくるかと思っていたのだが……。
　だが、予想はしていたがな。

「はっ！！」

　そして、居合斬りを放つ。
　だが、防がれる。

　だが、二の手は用意してある。

　二の手は『晶棘』。予め、地面の中に魔力を込めておいたため、第二王子が居合を受け止めた瞬間に発動した。

「くっ！　――『水衣みずごろも』！」

　『水衣』。技術スキルだ。
　回避のために使われることの多い技術スキルで、肉体の流れ……動きを加速させる。



　他にも、これに当たる技術が3つある。

　『火衣ひごろも』。攻撃に重みが増す。
　『土衣つちごろも』。防御系で、肉体の硬さが増す。どのくらい硬くなるかは、個人差がある。
　『風衣かぜごろも』。探知能力の向上。

　どれも、オレには習得不能だった。属性特化の影響なのだろう。

　ああ、『土衣』に当たる魔法はある。

　──『晶皮しょうひ』。
　皮膚を、薄い水晶の膜が覆う魔法だ。
　薄さの割になぜか硬かったのだが、オレの中で『土衣』に当たる魔法だったからだろう。
　この魔法を習得しようとしたところで知った。

　

　『水衣』によって『晶棘』を間一髪で回避し、第二王子は、回避の際に後ろに引いた足で蹴りを繰り出す。
　その蹴りはオレの顔面を狙っている。

「――ハッ！」

　ブオン、と重い音が鼻の先で鳴った。間一髪で避けることができた。

　避けるときに重心を後ろに傾けたため、そのまま後ろに跳んだ。
　その間に『晶弾』を複数生成し、放つ。
　追いかけるように、第二王子が距離を詰めてくる。

　相手にも予定外だったようで、すべてを弾くことはできなかった。
　放った『晶弾』の1発が、第二王子の右太ももに命中する。

「ぐっ！」

　ちょうど地面に足を着いたタイミングで命中したため、第二王子は大きくバランスを崩す。

　その隙に『晶弾』を4発生成し、放つ。
　それぞれ、左脛、右肩、左脇腹に命中し、右頬骨を抉る。

　だが、それで怯むような戦士ではなかった。
　痛むなら、我慢すればいい。それだけだが、それほどだった。

「――『飛撃』！」

　ハルバードを大上段に構え、振り下ろす。『飛撃』が地面を割きながら、こちらに向け、進んでくる。地面を割きながらも、進む速度は遅くなっていない。

　綺麗に刈り揃えられていた草が…………。

「――『晶盾』」

　水晶で大盾……タワーシールドを生成する。

　――ガギィィィイイン！！

　硬質なもの同士がぶつかり、甲高い音を立てる。それから一泊置き、辺りに白い煙が発生する。
　つまり、勝ったのはオレの『晶盾』。だが、僅かに縦方向に罅ひびが入っていた。

「かってぇなぁ」
「水晶だからな」

　第二王子とは、さきほどここへ来る道すがらに少し話し、敬語を使うことがなくなった。



　そして、霧が晴れる。
　その瞬間、第二王子が迫ってくる。だがオレだって、準備はしていた。

　居合斬りの構え。
　それに加え、周囲に『晶鎖』を展開。先端は、槍の穂先状にしてある。
　刺突攻撃、殴打攻撃が可能だ。斬撃は……やりようによってはできるかな？

「――ヒュッ」
「はっ！」

　居合斬りを放ち、それを向かい討つようにハルバードによる突きが放たれる。

　――ガキンッ！

　刀と槍の先端がぶつかる。その勢いは拮抗している。だが、それでいい。

「――『晶鎖』！」

　周囲に待機させておいた3本の『晶鎖』を向かわせる。

「――『水衣』」

　第二王子は『水衣』で一瞬だけ動きを加速させ、ハルバードを引く。そして、ハルバードを振り回し、『晶鎖』の攻撃を弾く。

　中空での動き。
　そこに隙が――一瞬だけだが――生まれる。一瞬。それは覚醒状態では、大きな隙となる。

　もちろん、オレの手は２つだけではない。ここまで予期していたわけではないが、なんとなく・・・・・、用意しておいた方がいいと思ったんだ。

「――『晶弾・龍』…………『食はみ』！！」

　第二王子を挟み込むように、二方向から『晶弾・龍』が迫る。
　ハルバード1本で防ぎ切れるはずがない。
　もう１つ武器を持っていたとしても、体勢を崩している状態で、この量を捌き切るのは難しいだろう。

「――『土衣』！」

　第二王子は、防御系技術スキルを使用し、それと同時に盾を召喚する。
　だが、ハルバードを所持している右手側は、完全に防げず、怪我を負っている。
　ああ、もちろん、殺傷能力はない。刺突ではなく、殴打攻撃だ。

　それは、地に足が着いた後も変わらなかった。

　――ドガガガガガガガガガガガッッッ！！！

　『土衣』も、最早意味を成していない。ないよりはましなのだろうが、な……。

　ああ、そろそろ残りが少ないな。
　あの霧が出ていた短い時間に、魔法を維持しながら作り続けたわけだからな。
　残存魔力量はまだまだ余裕はあるが、これを続けることに意味はない。

　刀を構え、左右から攻撃を受ける第二王子に接近する。
　こちらにも一応注意を向けているが、攻撃のしようはないはずだ。

「くっ！」

　第二王子は、足元に短剣を召喚し、蹴る。
　その矛先は、オレの方を向いている。当たり前か。
　だが――

「――甘い！」

　刀で短剣を遠くに弾き飛ばす。
　そして、第二王子との距離が、棍の・・間合いに少し及ばないほどの距離となった。

「――くっそ！！」

　盾を消し、ハルバードも…………

　その前に、刀を棍に変える。もう、終わらせようか。

「――『音砲ショックキャノン』！！」

　棍を突き出し、その先に水晶で薄い半円状の膜を生成し、そこに棍がぶつかる。



　『音砲ショックキャノン』
　簡単に言うなら、音の砲撃。音をビームのように一転集中させる。めっちゃうるさい。



　攻撃に『重撃』を加え、水晶の膜を魔力で覆う。膜の形も合わさり、音だけでなく、衝撃も飛ばす。
　つまり、内部からの破壊が可能となる。ま、鼓膜がやばいことになるのは確かだ。

「――――――！！」

　辺りに音は響かない。
　辺りの物に反射した、かすかな音が聞こえるのみだ。うるさい音が聞こえるのは第二王子のみ。
　
　耳から血が出ている。鼓膜が破れたな。そして、そのまま後ろに倒れ、審判の声が響く。

「【水晶使い】ライン・ルルクスの勝利！！」