戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第三章 ～戦闘狂の水晶使い～

第96話 クラーク村での戦い⑤

『お前、この魔物、倒した？』

　森から出てきた人狼はカタコトな言葉でそう、オレに問いかけた。

「ああ、そうだ。お前は何しにここへ来た？　場合によっては、ここで死んでもらう」

　そう言うと、他の魔物が次々と姿を現した。どれも雑魚だが、白金級の実力は有していそうだ。
　騎士は……呼ぶ前に来たな。上々。

「ルルクス様、一体何事ですか！？」
「まあ、待て」

　慌てるシーヨーを宥め、会話を続ける。

「お前たちはこの魔物を倒そうとしていたんじゃないのか？」
『そう。だが、負けた。勝ったお前を残すのは、脅威。だから、倒す』
「……そうか」

　たしかに、こいつらは戦闘向きの個体だ。簡易的ではあるが、武器を所持している。
　複数体は防具も所持している。冒険者から剥ぎ取ったものだろう。サイズもあっていないし。

「ライン、どうするの？」
「リアナス、これを使って戦ってくれるか？」

　オリハルコンを拳銃にし、リアナスに渡す。

「これは？」
「これを敵に向けて、この引き金を引くんだ。こんな風に」

　目標を人狼に合わせ、引き金を引く。
　銃口から『晶弾』が発射され、人狼の眉間を撃ち抜く。
　人狼は、ふらふらと辺りを歩いた後、倒れた。

「お前の身は守るから、攻撃に専念してくれ」
「……わかった」
「シーヨー、お前も無理はするなここからあまり離れない範囲で戦え」
「は！」
　
　シーヨーには……いや、この村の誰にもオレが【水晶使い】であることは打ち明けていない。
　【放浪者】であることは打ち明けた。
　そうでもしないと、あの魔物を倒したことを怪しまれるし、謎の回復力も怪しまれる。

　正直、最後の一撃とこの回復力は自分でも不思議だ。
　ターバみたいに【不死】の加護があるわけではない。器は持っているけど。



　人狼を殺したおかげで、魔物たちが一斉に敵意丸出しで襲ってきた。数だけは多い。
　全員、連合に所属している証として、2本の赤い痣がある。

　それに、オレの記憶が確かなら、こいつらは金、もしくは白金級。
　この村の冒険者パーティーを出したら、死ぬ可能性があるし、邪魔だ。

　襲ってくる魔物たちに向け、オレとリアナスは『晶弾』を放つ。
　リアナスに渡した銃の中では、ひたすら『晶弾』が生成される。

　リアナスの命中率は40％ほど。オレは100％。
　そのせいか、リアナスを狙ってくる魔物が増えた。『晶盾』で身を守ってはいるが、オレからすればそちらは死角だ。

「シーヨー、リアナスを守れ！」
「はい！」

　リアナスをシーヨーに預け、覚醒する。
　そして――

「あまり長く立っていられないんだ、時間重視で行かせてもらう。逃げるなら今のうちだぞ……？」

　――一拍置いて、『晶弾・龍』を放つ。

　無数の『晶弾』は、木々と一緒に魔物たちも貫く。そして、この場にいるすべての魔物は息絶えた。　
　逃げようとする魔物は、一匹もいなかった。

「リアナス、すまなかったな。こんな血生臭い手伝いさせて……」
「ううん。狩りにも行ったことあるから」

　ああ、この世界はこんな世界だったな。

「それはそうと、この魔物は一体なんだったのですか？」
「ああ、そいつは連合からも狙われていたらしい。連合からの情報だがな」
「この魔物の正体は？」
「わからない。体が回復したら、調査に行くつもりだ」

　こいつが現れたのは、最低でも5年前。かなり最近だが、幼体ではなさそうだ。
　むしろ、これが成長中とは思えない。
　
　何はともあれ、体の回復が先決だ。
　この状態じゃ、まともに戦えない。自力で歩くことすら難しい。

「調査する場所の目途は……？」
「ない。ただ、そうだな……1月いっぱいまでこの村にいる予定だ」

　そう、オレは【放浪者】に就く者だ。各地を回り、連合の殲滅に努めないといけない。
　そして、いざというときは隊長との戦闘もありえる。

「とにかく、今は戻ってゆっくりする。いざというときは、フレイを頼れ。リアナス、あいつを放しておいてくれないか？　あいつには伝えておくから」
「わかったけど、大丈夫なの？」
「ああ、大丈夫だ」
「そう……わかったわ」

　フレイに、村の警護を任せると伝え、了承を取った。フレイは強いし、このまま馬小屋に入れていたら、体も鈍るだろう。
　体が鈍るのはオレも一緒か。回復したら、調査のついでに魔物を狩ろうか。





　一週間後

「ライン、もう大丈夫？」
「ああ、傷はすべて塞がった。傷跡は若干残ったけど、まあいい」

　腹と左肩に傷跡が残った。後遺症がないのは幸いか。
　この世界の方が、医療においては上手だな。

「それじゃあ、行くとしようか」

　フレイに跨り、村を去る。
　いつこの村に戻ってこれるかわからない。



　村が見えなくなった辺りで仮面を着け、空を飛ぶ。
　奇跡的に一命を取り留めた村長から事前に、魔物に襲われた村の位置を聞いておいた。

　謎魔物が現れた方向と村の位置を照らし合わせ、進む。
　そして、一日と経たずに、最初に襲われたであろう村の跡地に辿り着いた。

「ここからは、しらみつぶしに探すしかないか……」

　念の為、『透視』と魔力探知を発動させる。フレイにも探してもらっている。
　
　あの魔物が急に出現した理由を考えた。
　一番可能性が高いのは、成長するに従って、徐々に狂暴化、変異していった説。『人』だって、成長するにつれて片親に似てくることがある。

　となると、あれは人狼の変異体かもしれない。　
　だが、万が一の可能性を考慮し、こうやって探索を行っている。

　それは、後天的に魔物を狂暴化させる「何か」がある可能性。
　薬などの特殊な何か……。

　あれは、脳をやられていた。
　つまり、口にしたとすれば、それは劇薬。そんな副作用を持つものが何十年、何百年も発見されていないのは考えにくい。

　国が隠蔽している可能性もなくはないが、民に害が出る可能性のあるものを隠蔽するとは考えにくい。

　特定の生き物にのみ作用する、となれば、『人』に害がなければとりあえず安心できる。
　その後、確実に消すが。

「フレイ、そろそろ暗くなってきたし、あの村で休憩しようか」

　フレイから了解の意思が伝わってきた。





　近くの村の跡地で休息を取り、早朝に出発した。
　少し進むと、ぽっかりと木々が生えていない場所を発見した。そこはそんなに広くなかった。

「フレイ、あそこへ」

　フレイも気づいていたのか、すぐにその場所へ向かってくれた。



　降り立つと、そこは……。

「遺跡か……？」

　石畳の地面、絡み合う蔦、積みあがる石。それも、文明的な積み上げられ方だった。

　少し探索する。表面積が狭いため、範囲は狭い……――

「これは…………？」

　石の下を見ると、地下へ続く階段があった。
　ここの周りだけ石が散らばっていたため、気になって最初に見たんだが。まさか最初から大当たりとはな……。

　地下への階段を下ると、そこには部屋があった。一応、罠を警戒して床には降りない。
　壁にはいくつもの傷跡があった。どれも、斬撃や刺突ではなく、何かに抉られたようだ。

　そして部屋の中心には1メートルほどの高さの石柱が置かれていた。
　その石柱には全体的に罅が走っていた。
　罅のせいであちこち崩れ落ちている。

　部屋の四隅には白い石が置かれていた。だが、いずれも真っ二つに割れていた。

　そして、部屋の奥に壁画が描かれていた。『千里眼』を発動し、見る。

「――災厄を引き起こしし魔狼フェンリルここに封印せん」

　その言葉とともに添えられている絵には、オレが死力を尽くして倒した謎魔物が描かれていた。
　そっくり。

　封印か……。どうやってやるんだ？　誰がやったんだ？
　時代を想定できるものがない。つい最近まで、誰にも開けられていなかったのだろうから、埃も積もっていない。

　まあいい。誰がこの封印を解いたのかもわからない。あとは罠だが……。

　複数個水晶を作り、地面に落とす。何もない……か……？
　とりあえず、降りてみよう。

　……大丈夫そうだ。さて、ちゃちゃっと調べてしまおうか。