戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第三章 ～戦闘狂の水晶使い～

第98話 帰る②

　翌朝

　少し高級な宿に泊まったため、朝は豪華だった。
　美味な朝食を堪能し、ゆっくり出発する。

　ここからへラリア王都まで、今日の夜には着くが、一週間後にいればいいってことら、し、い、か、ら……。
　久しぶりに帰省しようか。

　母さんに『通話トーク』を入れ、出発する。　
　さすがに、今日中に帰ろうと思ったら夜遅くになるからな。明日の朝に帰る。
　それまでは、領都で時間を潰そうか。

　って言っても、帰る途中に村の上を通過できるんだよな。やろうと思えば、だけど。

　土産でも買って帰ろうか。
　
　王都を散策し、適当に土産を見繕い、王都を出発する。
　フレイも朝ごはんは良いものだったらしく、ご機嫌だった。



　道中、何体か連合の魔物を発見した。
　たしかに、以前と比べると、数は圧倒的に減っていた。半分以下だ。

　発見次第、近づいて討伐してきた。
　フレイの『激震インパクト』と『雷翔サンダーミサイル』、オレの『晶装』で。
　ほんと、『晶装』の剣と槍は使い勝手がいい。【魔導士】に感謝しないとな。

　領都に辿り着くまでに討伐した魔物の数は、13匹。
　すべて一撃で沈めてきたからあまり時間はかからなかった。
　領都に着いたのは18時前。

　宿を取り、晩ご飯を食べる。
　一泊しかしないから、普通の宿だ。明日の朝には出発するからな。

「フレイ、明日の朝……9時頃に出発するぞ」
「ぶるる！」

　あ、村に馬小屋ねえや。フレイの飯を買わないとな。宅配でいいだろ。
　て言っても、店が開いていないんだよなぁ……。
　
「あ、やっぱり昼過ぎで」
「ぶるる」

　それだけ言うと、オレは宿の馬小屋から出る。そして、今晩の宿に入る。

　さて、寝るとしよう……っと思ったところに副騎士団長から『通話トーク』。
　時間を考えろって言いたい。相手が上司じゃなかったらな！

『はい……何の御用で……？』
『夜分にすまない。遺跡のことで聞きたいことがな。ラインの見た部屋に、白い石はあったか？』
『ええ、ありました。4つとも真っ二つに割れていましたが』

　劈開みたいに真っ二つだった。
　表面はツルツル――触っても何も起きなかった――だった。
　
『実はな、フェンゼル国でも一か所あったのだ。これはもともと見つかっていたものだが……』

　フェンゼルにも当たりの遺跡があったのか。

『そこはあまり調査されていなかったのだが、今回、騎士が訪れてみると、地下への扉が開かれていてな』

　つまり、昔は開かれていなかったということ。で、開かれたと。
　
『いつ開かれたのかは不明。で、そこに封印されていた魔物は――餓者髑髏がしゃどくろ』

　餓者髑髏がしゃどくろ。
　前世での伝説にもいた妖怪の一種で、見た目は言ってしまえば、巨大な骸骨だ。

『その魔物の姿は、額に2本の角を生やし、ぼろぼろのマントを纏った骸骨スケルトンだ。骨を自在に操る、変わった魔法を行使する』

　オレの水晶みたいなものか。
　巨大な骸骨ではないのか。鬼の骸骨みたいな感じか？　

　にしても、なんで餓者髑髏がしゃどくろなんて名付けたんだ？
　共通部分は骨であることだけだぞ……？　

『だが、この魔物による被害は出ていない。それに、この魔物は知能が高いらしい。連合に組み込まれた可能性が高いと見ている』
『強さの基準は……』

　オレの戦った魔狼フェンリルとか、副騎士団長ぐらいとか、強さの基準を教えてほしい。
　レベル制だったら、安全マージンとか算出できるんだが。
　
『強さの基準となるかはわからない。だが、封印された時期は不明だが、封印された以上、かなりの強さは有しているはずだ』

　同時期に封印されたわけではないだろう。……多分。

　転生者は各時代に存在する。
　【三賢者】とか【最強】みたいな偉人となってはいない方が多い。
　が、魔物の名前を最初に考案するとアッという間に広がる。

　三賢者の時代以前は、政治体制とかしっかりしていなかったらしい。
　犯罪も多かったと聞く。

『高度な知能を有するらしい。そういった点で、かなり強いだろう。魔術も扱えるらしい』
『なるほど……』
『こんなものだな。まあ、注意喚起だな』
『わかりました。では、失礼します』

　話が終わったため、寝ることにした。
　明日は久々の帰省だからな。



　その頃、副騎士団長と騎士団長は『通話トーク』で話をしていた。

『――災厄の魔物、ここに封印せん。願わくば、この魔物が再びこの世に現れんことを…………だったか』
『ええ。間違いなく、強敵となるでしょう。おまけに、アンデッド種……』
『討伐しない限り、永遠に消えることはない』

　封印すれば話は別だが、その方法は伝わってはいる。
　だが、それには特殊な物が必要となる。
　それは、少数だが伝わっている。少数のため、切り札だ。

『倒せないなんてことはないだろう。何も、悲観的になる必要はないだろう』
『そうですね。ただ、心配するにこしたことはないでしょう』
『そうだな。何はともあれ、まずは情報収集が先決だ。遺跡の調査は各国で続行することとなっている』

　連合の動きが落ち着いている今、遺跡の調査は活発化している。
　だが、結果は芳しくない。
　そもそもの数が少ないのでは、と言われている。

　遺跡がいつ、どこに建造されたのかは伝わっていない。
　それに、遺跡と呼ぶには狭いし、特に何もない。
　大抵は外れだ。作られた目的も一切不明。

『わかりました』
『【放浪者】たちには、各国騎士団長から情報を渡すように、となった。私から伝えよう』
『では、失礼します』
『……ああ』

　副騎士団長に押し付けようと思っていた騎士団長だった。
　
　騎士団長も副騎士団長も忙しい身だ。騎士団長は特に。
　各国騎士団長との会議、王族――とりわけ国王の警護、首脳会議の参加。
　会議は頻繁に行われているため、かなり忙しい。

　それを除いても、人間は楽をしたい生き物だ。人間というより『人』だ。


　
　フェンゼル国にある遺跡の封印の間には、白い石が6つ置かれていた。
　そのどれも、真っ二つに割れていた。
　真ん中の石柱も、ひび割れて、崩れかけていた。

　それに、餓者髑髏がしゃどくろは災厄と例えられている。
　最低でも魔狼フェンリル級の実力は有していると思われている。
　




　翌日

　村に久々に帰省し、村人の暮らしを久々に楽しんだ。
　別に楽しくはないけど、あれだ。体験ツアーだと、何をやっても大抵は楽しく感じる謎効果だ。

　さすがに暇だったため、3泊4日だけして王都に帰還した。

　道中に遺跡がないかと探してみたが、見つからなかった。
　そんなに注意深く探したわけではないが、木が生えていないかどうかはパッと見ればわかる。

　……地表に遺跡があるとは限られない。だが、そんなことをしていたら日が暮れる。
　そこは冒険者共に任せれば…………オレも任務上では冒険者なんだった。
　いや、本職は近衛騎士だ！　探せと命令されたわけではない！
　


　そして、王都に到着した。
　少しゆっくりできそうだし、少し良い宿を取ろうか。
　金はたんまりあるしな。財布の中に金貨がある。

「――あ、ラインじゃないか。久しぶり」
「ありゃ……【貴公子】様じゃないか」

　【貴公子】ザイン・ハーバー。
　この二つ名は非公式だが、それに相応しい顔を持つ。ファンクラブあり。

　オレは今、仮面を着けていない。
　服も変え、コートの色も変えている。
　これで【水晶使い】とライン・ルルクスをイコールで結べるのは限られているが、それは置いといて……。

「【貴公子】は非公式のままか？」
「いやあ～～～はっはっは…………」
「……非公式なんだな」

　非公式の二つ名は、名前の修飾語扱いとなる。
　そのため、二つ名のみで呼ばれる、名乗ることはない。

　その点、ラインは【水晶使い】がもう一つの名前だ。【水晶使い】と名乗ればいい。
　ザインは名乗るときや呼ばれるとき、二つ名を付けたければ【貴公子】ザインとなる。

「残念だが、ミスリル級だ。今は遺跡の探索を任務としているよ」
「へえ、遺跡の発見を？　どうだ？」
「まいったことに何も成果はなし！　それに、深く入りすぎると連合に襲われるかもしれないからね」

　深く入るってのは、森や山の深くに入ったら、という意味だろう。

　たしかに、連合の動きは落ち着いているが……連合はただ奥深くに潜っているだけだろうと言われている。

「まあ、用心しなよ」
「ラインもね」　
「それはそうと、少し戦ってみないか？　3年生の最強決定祭以来、会ってもないんだしさ」
「まあ、暇だし……いいぞ」