戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第三章 ～戦闘狂の水晶使い～

第99話 帰る③

　王都で再会した、【貴公子】ザイン・ハーバーと、模擬戦を行うこととなった。
　お互い暇な身としては、ちょうどいい暇つぶしにはなるだろう。

「本当は別の人を誘っていたんだけど、相手が日付を間違えてね……。里帰りしているよ」
「ちゃんと伝えたのか？」
「そのはずだったんだけどね……。まあ、ちょうどいいじゃないか」

　まあ、そうだけど……。

　近衛騎士や冒険者が模擬戦を行える場所は限られている。
　森の中などの、人がいない場所だ。

　だが、オレたちは森に入るわけではない。それ専用の施設があるのだ。
　
「受付をしてくるから、ラインは先に入っていて」
「おお、わかった」

　ここは、最強決定祭の開かれる、コロッセウム。
　ここでは冒険者や近衛騎士がよく訪れる。

　ここだと、本気で戦える。
　まず、この広さだ。
　そして、ここには回復術師が数人、在中している。そのため、怪我は――怪我の度合いにもよるが――すぐに完治する。

　以上の理由から、騎士の訓練施設としても使われる。
　隊として共同で活動することは少ないが、やはり隊の中で仲は深まる。

　よくここを利用するのは、第一隊と第三隊、第七隊だ。
　第一隊は精鋭部隊のため、第三隊は遊撃部隊のため、第七隊は魔法攻撃部隊のため、戦闘は自然と派手になる。
　騎士団長と副騎士団長も、ストレス解消や運動不足解消のためによく訪れる。

　これほど人気のため、完全予約制だ。
　上司だから、集団だから優先される、なんてことはありえない。
　だから、雑兵でしかないザインでも予約を取れていた。



「いいよ、ライン。時間は1時間ある」
「ああ、わかった。さて……戦やるか？」

　準備運動なしでも問題はない。
　実戦じゃ、準備運動なんかする暇はないしな。体を温めながら戦うことが準備運動だ。

「よし！」
「それじゃあ……」

　オリハルコンを棍に変え、構える。
　ザインは2本の短剣だ。
　そして、防具を着用している。だが、オレは着けない。
　実戦じゃないからっていうのもあるけど、魔法で代用が効くし、魔法の籠った服だから、すぐに直る。

「ライン、防具はなくていいの？」
「ああ。問題ない！」
「そう……か！」

　ザインは、短剣を2本ともオレ目掛けて飛ばす。

　避けることなど、造作もない。前に走りながら左右に跳んで避ける。
　そのまま距離を詰めるが、ザインの手にはすでに短剣が握られていた。さっき投げた短剣だ。

　仕組みは簡単。
　オレが短剣を避けた時点で、短剣を消し、再び手の中に出す。
　オリハルコン製の武器にのみ許される戦い方だ。

　今回オレは、防御魔法は使わない！　
　最初は棍じゃない方がいいかな……。

　棍を拳銃に変える。そして『晶弾』を発射する。
　連射はしない。できないしな。引き金を引くことで発射する仕組みだし。

　全弾、狂うことなく命中する。
　その間も、短剣が投げられ続けていたが、所詮2つずつ。避けるのは簡単だ。
　距離も取っているしな。





　勝者がどちらなのか、誰の目にも明らかだった。
　攻撃が当たるラインと、攻撃を避けられるザイン。
　手数の多さもラインの方が倍以上。
　費用対効果もラインの方が良い。

「……オレの勝ちだな」
「ちぇーー、負けた～～」
「すみません、回復をお願いします」
「はーーい」

　回復術師を呼び、『回復ヒール』をザインにかけてもらう。
　オレはかすり傷も負っていない。
　体力も魔力もほとんど消費していない。
　数分あれば回復するレベルだ。

　回復したようだ。

「ありがとうございました。……ライン、付き合ってくれてありがとう」
「ああ、こっちもいい暇つぶしになった」
「それじゃ、僕はもう行くよ。打ち合わせがあるから」
「おう！」

　ザインと別れ、コロッセウムを出る。
　仮面は外した、冒険者スタイルのままだ。

　そのとき、騎士団長から『通話トーク』が入った。
　歩きながら会話をする。心の中での会話ができるからな。

『どうしました？』
『ああ、ミュイから話は聞いているだろうが、情報共有だ』

　情報共有？　

『ああ、封印に関する情報だ』

　封印に関する情報？　封印の解き方とか？

『封印の間には、白い石と石柱があっただろう？』
『はい』
『石柱は魔物を封じる大本。そして、それを封じる――封印を強化するのが、あの白い石』

　つまり、石柱に魔物を封印。その封印を維持するのが、あの白い石ということだろう。

『実はな……この事は国王陛下と私、ミュイしか知らされていないのだが、これら封印の道具はある』

　――！？

『封印の道具がある！？　つまり、再封印も可能ということですか？』
『いや、そうではない。道具はあっても、やり方がわからない状態でな。まあいい。それより、本題だ』

　本題じゃなかったんだ、これ。極秘情報をついでで話すなヨ……。

『封印を解く方法は、石をすべて割ること』
『それだけ……ですか？』
『だが封印者でない限り、石を割る度にとてつもない、回避不能、威力減少化の攻撃魔法が浴びせられるらしい』

　うわぁ……趣味悪い～～。
　封印を解こうとするんだから、それぐらい当然だろうけど。

『あと、一つの石を割って5秒以内に次の石を割らないと、石は復活する。痛みで悶絶している間に、5秒なんてものはあっという間に過ぎる』
『それが、最低でも2つ、解かれた……と』
『ああ、そうだ』
『たとえば、一つの石に1人着かせて順番に割れば……？』
『いや、すべて同じ者がやらないと、封印は解かれない。石も割れない』

　頑丈な封印だな。
　封印は技術だ。それが失われてしまったのは大きい。

『とりあえずの情報はこんなものだ。封印された魔物に関しては、封印を解こうとする愚か者を出さないようにするため、情報は意図的に排除されている』
『情報は0、ですか……。それが私たちにとって仇となるとは……滑稽ですね』
『まさに、そうだな……。さて、話は終わりだ。今日中にあと3人には話をしておかないとならないから――』

　最後まで言い終わらないうちに『通話トーク』が切れた。
　せっかちな人だ。可哀そうに……。
　オレは絶対騎士団長や副騎士団長にはならないと決めた。





　とある場所

「調子はどうだ？　お前たち」

　そこに座るのは魔物連合盟主。
　そして側には、ぼろぼろのフードで全身を覆っている何か。
　2人の前には、跪いている5体の魔物。いずれも姿は隠れていて見えない。

　この場所は、『人』はおろか、魔物の誰も見つけられなかった場所。
　そこの更に奥深くにある。

「こいつらで全部か？」

　盟主は側に立つ者に尋ねた。

『はい。この者たちこそ、現代まで封印されていた選り抜きたちです』
「そうかそうか。さて、諸君。我が配下となってくれたこと、感謝するよ」

　盟主はにこやかにそう言った。

「お前たちは、今後こう名乗るといい。【六道ろくどう】。『人』どもに報いを……」
『『は！！』』

　5体の魔物は部屋から出て行った。が、外に出たわけではない。
　盟主に待機と命令されている以上、この場所から出ることはできない。

『盟主様。一つ、よろしいでしょうか？』

　側に立っていた者が盟主に声をかけた。
　他の配下の中でも一等礼儀正しいのと、元いた側近が死んだため、こうして側近となっている。
　そしてなにより、配下の中で一番強かった。

「どうした？」
『あの魔狼フェンリルですが、あれでよろしかったのでしょうか？』
「構わんさ。あれは脳をやられていたからな。どこぞの馬鹿が精神に細工をしたのだろうよ。それがなければ、お前とあれだけで十分だったのだがな」

　当初の予定では、魔狼フェンリルを仲間に加え、この側近と魔狼フェンリル、そして盟主の3人で『人』を滅ぼす予定だった。

　しかし、封印から解かれた魔狼フェンリルは、封印を解いた前・側近を殺し、逃亡。

　その場に盟主も居合わせたが、話が通じないとみると、撤退を下した。
　前・側近は一瞬遅れたため、死んだ。

「とはいえ、あのラインが魔狼フェンリルを倒すとはな。とうとう、器の所持者として目覚めたか……？」