戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第三章 ～戦闘狂の水晶使い～

第103話 戦争の前菜②

　仕留めた魔物4体の遺体を一か所にまとめ、部屋を出る。
　念の為、すべての階を見て回ったが、魔物はいなかった。

　立ち入り禁止の地下1階には、無事な組合員に事情を話し、案内してもらった。ついでに、魔物の処理も押し付けてきた。

　そしてオレは冒険者組合をあとにした。

「フレイ、大丈夫か？　ここで休んでてもいいんだぞ？」

　フレイはさすがに眠いから休むらしい。

　受付嬢に話を通し、フレイを預かってもらった。
　寝るだけだから、場所を提供してもらっただけだし、金は取られないだろう。

　オレは1人で南門まで向かい、門の上に立って戦況を見渡した。

　攻撃を受けているのはこちらの門だけ。念のため、他の門にも必要最低限の戦力を配置している。
　指揮官が不在でも、これぐらいの判断はできているのか。

　すでに数人、死んでいる。
　戦場の様子はなんとなく掴めた。加勢するとしよう。

　覚醒し、門の上から飛び降りた。
　ちょうど、多数対1人の戦況に置かれているエルフの目の前に降りた。

　そして、そのまま腰に提げた刀で居合斬りを放ち、魔物5体を斬り伏せた。

「あ、ありがとう……ございます」

　ん？　聞き覚えのある声……。
　振り向くと、そこにいたのは冒険者学校時代の同期、リーイン・ケミスだった。
　
　よう、とか久しぶり、と言いたいところだが……魔法使えば即バレするか。
　いや、誰が聞いているともわからない戦場だ、ここは。言うべきではない。

　だが、振り返って少し見ていたため、取返しがつかない。
　ええい！　こうしてやる！！

　オレは親指を立てた。何が「イイね」だ！
　さすがに恥ずかしかった。仮面があってよかったぜ……。
　何を思ったのか、リーインも「イイね」を返してきた。

「う……うわぁああ！」
「――『晶壁』」

　窮地に立ったエルフがいたため、『晶壁』で防いだ。

「その魔法……」

　やはりばれるか。
　最強決定祭でも水晶の魔法は……制限をかけていたか。

　唇に人差し指を当てる。
　静かに、のサインだ。
　リーインも悟ってくれたらしい。

「オレはあくまで【水晶使い】だ」
「うん、了解」

　とりあえず、他のピンチに陥っている騎士を助けに向かう。
　フレイがいてくれたらもう少し楽だったんだが、寝ずに飛んでくれたからな。
　オレも寝てないけどさ。

「――うっ！」

　近くで1人の騎士が止めを刺されそうになっていた。
　その間に入り込んで、魔物の攻撃を防ぐ。

　魔物はカマキリ。2つの大鎌の振り下ろし。
　棍に変え、水平に構えて攻撃を防ぐ。

「お前はもういい。下がって回復してろ！」
「は、はい！」

　鎌を受け止めていたら、周りを別のカマキリに囲まれた。
　だがその程度、障害にもならない。
　360度囲まれているなら、この魔法が最適だな。

「――『晶弾・乱』」

　全方向に『晶弾』を発射し、すべてのカマキリの息の根を止める。
　ハチの巣状態だ。つまり、即死。

「……にしても、数が多すぎる。雑兵の低級冒険者じゃ相手にならないレベルの魔物ばかりだな」

　時間がかかりすぎる。オレが参戦した状態でも、数人は死ぬだろう。
　なるべく死なせないようにはするが……まあ、割り切るしかない、か……。

　とりあえず、重傷を負った騎士をかばい、下がらせる。
　1人下がったら1人出てくる。が、ストックも残り少ない。





　かばって、殺して、かばって、殺して……。
　
「ふむ……だいぶ減ってきたが……。結界の術者はどこに……」

　援軍として【魔導士】が来てくれる予定だが……。いつ来るかわからない。

　あまり期待はできそうにないが……せめて雑兵は片付けておかないとな。
　術者は確実に隊長級。そいつが出てくる前に騎士たちは下げる必要もある。

「うぅあ゛！」

　――！！
　内側から真っ赤な感情が溢れ出てくる。

　あの4人のときは、持ち物で誰か判明したが、それ以外は種族すらわからない状態だった。

　だが、目の前の光景は違う。

　オレの目の前で、オレが死なせないと決意したあとで、オレが覚悟をしたあとで――！！！

　リーインが――胸を貫かれた。
　操作範囲内だったら、『晶壁』で防げた。だが、あそこはオレから40メートルは離れている。

　かろうじて感情に支配されずに済んだ。
　ギリギリのラインで踏みとどまった。

　周りの騎士に助けは必要なさそうだ。
　それを判断し、リーインを食べようとする魔物たちに近づき、範囲内に入った瞬間、『晶弾』で攻撃し、ヘイトをこちらに向ける。
　その隙にリーインを『晶殻』で覆う。

　リーインの周辺の魔物を掃討し、『晶殻』を解除する。

「リーイン！」
「ラ……ライ……ごめん、ドジした……」
「もう喋るな」

　誰の目から見ても明らかだ。もう、助からない……。

「最期に顔が見れて……顔見せて」

　ああ、仮面着けているもんな。
　仮面を外し、顔を見せる。

「ああ……あの頃に……みんなに会いたかっ……た……」

　そう言うと、リーインは静かに息を引き取った。
　その瞬間、オレの意識は業火に覆われた。

　怒り、怒り、怒り、怒り、怒り…………！！





　次の瞬間――オレが正気を取り戻したとき、この場に魔物はいなかった。
　地面は抉れ、魔物はどれもぐちゃぐちゃの肉塊や、原型を保っていてもハチの巣状態。

　誰がやったのかは明らかだ。もちろん、オレだ。

　時間がどれほど過ぎたのかはわからないが、太陽は昇っている。
　完全に昇りきってはいない。まだ早朝の範囲内だ。

　つまり、オレが我を失ってからあまり時間はかかっていないのだろう。
　にしても、オレがここまで破壊した……？　できるのか？
　魔狼フェンリルを殺したときのように、制限が壊れたのか？

　怒りによって枷が外れる？　いや、魔狼フェンリルのときは感情は平常だった。
　となると……脳のリミッターか、神器の完全解放のどちらかによるもの。もしくは、その両方か……。

　ともかく、この力を引き出せるように修行しないとな……。
　そうだ、駿のところに行けばいいじゃないか！　あいつは【最強】なんだし。
　前回、攻撃がほとんど通らなかったし。

　まず、炎の火力で水晶が溶かされる。
　あいつは【魔】の器で、オレの魔法に干渉して消してくるし。
　抵抗はできるようになったが、それでも成功する確率は3割ほど？

　辺りを見渡すが、騎士も魔物も遺体は放置のまま。
　なのに、騎士の姿はない。

　オレがどれだけ派手に暴れたかがわかるな。
　すぐそばにリーインの遺体がある。
　怒りが再燃しそうになったが、怒りをぶつける相手がいないせいか、すぐに鎮まった。
　こうして思考を働かせていないと、すぐにまた暴走しそうだ。

　それでも、この結界は消えていない。

　つまり、術者は別にいる。森の中だろうか……。
　ここを離れるわけにはいかない。この都市の戦力はかなり低下している。

　そう思っていると、森の奥から異形の蛇が姿を現した。

　腕は6本。上半身は人間に近いと言えば近い。下半身は蛇。全身を緑色の鱗が覆っている。
　連合第三隊隊長の……ナーラージャ。

「何をしに来た……？」
『なるほど……【水晶使い】がいたか』

　何やらぼそぼそと呟いていて、こちらに声は聞こえない。　
　覚醒はしていないが、聴力強化は発動させている。
　それでも聞こえないほど距離があったし、何よりこちらは風下だ。

「……お前は本体か？」
『ああ、私の人形を殺したな、お前は……だが、私は戦いに来たわけではない』
「じゃあ、何をしに来た？」

　怒りをぶつける相手を見つけたオレは、いつ爆発するかわからない。
　オレは無傷だ。魔力も半分も消えちゃいない。

　覚醒し、戦闘態勢を取る。

『何、全滅したようなので私が出てきたまで……』
「……戦うか？」
『いや、今のお主と戦う気はない。平常のお主と戦う気もないがな』
「無駄口を叩くな……！　死にたいのか！？」
『私はこれを言いに来ただけだ』

　異形蛇が真ん中の腕の手を叩くと、結界が消え去った。

「お前か……！」

　そんなオレを無視し、異形蛇は深呼吸をし、拡声魔法を発動した。

『我ら魔物連合はお前たちを蹂躙する！！』

　そう言うと、異形蛇はこちらへ背を向け、森へ帰ろうとした。

「――待てよ。逃がすはずがないだろう！」
『今更仲間が死んだ程度でそこま――』

　うるさいので、距離を詰め、ありったけの魔力で串刺しにした。
　冷静な部分でオレの状態を分析したが、若干、すべての能力が向上しているようだ。

　そして、異形蛇は予想通り、霧となって散った。