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第三章 ~戦闘狂の水晶使い~
第103話 戦争の前菜②
しおりを挟む仕留めた魔物4体の遺体を一か所にまとめ、部屋を出る。
念の為、すべての階を見て回ったが、魔物はいなかった。
立ち入り禁止の地下1階には、無事な組合員に事情を話し、案内してもらった。ついでに、魔物の処理も押し付けてきた。
そしてオレは冒険者組合をあとにした。
「フレイ、大丈夫か? ここで休んでてもいいんだぞ?」
フレイはさすがに眠いから休むらしい。
受付嬢に話を通し、フレイを預かってもらった。
寝るだけだから、場所を提供してもらっただけだし、金は取られないだろう。
オレは1人で南門まで向かい、門の上に立って戦況を見渡した。
攻撃を受けているのはこちらの門だけ。念のため、他の門にも必要最低限の戦力を配置している。
指揮官が不在でも、これぐらいの判断はできているのか。
すでに数人、死んでいる。
戦場の様子はなんとなく掴めた。加勢するとしよう。
覚醒し、門の上から飛び降りた。
ちょうど、多数対1人の戦況に置かれているエルフの目の前に降りた。
そして、そのまま腰に提げた刀で居合斬りを放ち、魔物5体を斬り伏せた。
「あ、ありがとう……ございます」
ん? 聞き覚えのある声……。
振り向くと、そこにいたのは冒険者学校時代の同期、リーイン・ケミスだった。
よう、とか久しぶり、と言いたいところだが……魔法使えば即バレするか。
いや、誰が聞いているともわからない戦場だ、ここは。言うべきではない。
だが、振り返って少し見ていたため、取返しがつかない。
ええい! こうしてやる!!
オレは親指を立てた。何が「イイね」だ!
さすがに恥ずかしかった。仮面があってよかったぜ……。
何を思ったのか、リーインも「イイね」を返してきた。
「う……うわぁああ!」
「――『晶壁』」
窮地に立ったエルフがいたため、『晶壁』で防いだ。
「その魔法……」
やはりばれるか。
最強決定祭でも水晶の魔法は……制限をかけていたか。
唇に人差し指を当てる。
静かに、のサインだ。
リーインも悟ってくれたらしい。
「オレはあくまで【水晶使い】だ」
「うん、了解」
とりあえず、他のピンチに陥っている騎士を助けに向かう。
フレイがいてくれたらもう少し楽だったんだが、寝ずに飛んでくれたからな。
オレも寝てないけどさ。
「――うっ!」
近くで1人の騎士が止めを刺されそうになっていた。
その間に入り込んで、魔物の攻撃を防ぐ。
魔物はカマキリ。2つの大鎌の振り下ろし。
棍に変え、水平に構えて攻撃を防ぐ。
「お前はもういい。下がって回復してろ!」
「は、はい!」
鎌を受け止めていたら、周りを別のカマキリに囲まれた。
だがその程度、障害にもならない。
360度囲まれているなら、この魔法が最適だな。
「――『晶弾・乱』」
全方向に『晶弾』を発射し、すべてのカマキリの息の根を止める。
ハチの巣状態だ。つまり、即死。
「……にしても、数が多すぎる。雑兵の低級冒険者じゃ相手にならないレベルの魔物ばかりだな」
時間がかかりすぎる。オレが参戦した状態でも、数人は死ぬだろう。
なるべく死なせないようにはするが……まあ、割り切るしかない、か……。
とりあえず、重傷を負った騎士をかばい、下がらせる。
1人下がったら1人出てくる。が、ストックも残り少ない。
かばって、殺して、かばって、殺して……。
「ふむ……だいぶ減ってきたが……。結界の術者はどこに……」
援軍として【魔導士】が来てくれる予定だが……。いつ来るかわからない。
あまり期待はできそうにないが……せめて雑兵は片付けておかないとな。
術者は確実に隊長級。そいつが出てくる前に騎士たちは下げる必要もある。
「うぅあ゛!」
――!!
内側から真っ赤な感情が溢れ出てくる。
あの4人のときは、持ち物で誰か判明したが、それ以外は種族すらわからない状態だった。
だが、目の前の光景は違う。
オレの目の前で、オレが死なせないと決意したあとで、オレが覚悟をしたあとで――!!!
リーインが――胸を貫かれた。
操作範囲内だったら、『晶壁』で防げた。だが、あそこはオレから40メートルは離れている。
かろうじて感情に支配されずに済んだ。
ギリギリのラインで踏みとどまった。
周りの騎士に助けは必要なさそうだ。
それを判断し、リーインを食べようとする魔物たちに近づき、範囲内に入った瞬間、『晶弾』で攻撃し、ヘイトをこちらに向ける。
その隙にリーインを『晶殻』で覆う。
リーインの周辺の魔物を掃討し、『晶殻』を解除する。
「リーイン!」
「ラ……ライ……ごめん、ドジした……」
「もう喋るな」
誰の目から見ても明らかだ。もう、助からない……。
「最期に顔が見れて……顔見せて」
ああ、仮面着けているもんな。
仮面を外し、顔を見せる。
「ああ……あの頃に……みんなに会いたかっ……た……」
そう言うと、リーインは静かに息を引き取った。
その瞬間、オレの意識は業火に覆われた。
怒り、怒り、怒り、怒り、怒り…………!!
次の瞬間――オレが正気を取り戻したとき、この場に魔物はいなかった。
地面は抉れ、魔物はどれもぐちゃぐちゃの肉塊や、原型を保っていてもハチの巣状態。
誰がやったのかは明らかだ。もちろん、オレだ。
時間がどれほど過ぎたのかはわからないが、太陽は昇っている。
完全に昇りきってはいない。まだ早朝の範囲内だ。
つまり、オレが我を失ってからあまり時間はかかっていないのだろう。
にしても、オレがここまで破壊した……? できるのか?
魔狼を殺したときのように、制限が壊れたのか?
怒りによって枷が外れる? いや、魔狼のときは感情は平常だった。
となると……脳のリミッターか、神器の完全解放のどちらかによるもの。もしくは、その両方か……。
ともかく、この力を引き出せるように修行しないとな……。
そうだ、駿のところに行けばいいじゃないか! あいつは【最強】なんだし。
前回、攻撃がほとんど通らなかったし。
まず、炎の火力で水晶が溶かされる。
あいつは【魔】の器で、オレの魔法に干渉して消してくるし。
抵抗はできるようになったが、それでも成功する確率は3割ほど?
辺りを見渡すが、騎士も魔物も遺体は放置のまま。
なのに、騎士の姿はない。
オレがどれだけ派手に暴れたかがわかるな。
すぐそばにリーインの遺体がある。
怒りが再燃しそうになったが、怒りをぶつける相手がいないせいか、すぐに鎮まった。
こうして思考を働かせていないと、すぐにまた暴走しそうだ。
それでも、この結界は消えていない。
つまり、術者は別にいる。森の中だろうか……。
ここを離れるわけにはいかない。この都市の戦力はかなり低下している。
そう思っていると、森の奥から異形の蛇が姿を現した。
腕は6本。上半身は人間に近いと言えば近い。下半身は蛇。全身を緑色の鱗が覆っている。
連合第三隊隊長の……ナーラージャ。
「何をしに来た……?」
『なるほど……【水晶使い】がいたか』
何やらぼそぼそと呟いていて、こちらに声は聞こえない。
覚醒はしていないが、聴力強化は発動させている。
それでも聞こえないほど距離があったし、何よりこちらは風下だ。
「……お前は本体か?」
『ああ、私の人形を殺したな、お前は……だが、私は戦いに来たわけではない』
「じゃあ、何をしに来た?」
怒りをぶつける相手を見つけたオレは、いつ爆発するかわからない。
オレは無傷だ。魔力も半分も消えちゃいない。
覚醒し、戦闘態勢を取る。
『何、全滅したようなので私が出てきたまで……』
「……戦うか?」
『いや、今のお主と戦う気はない。平常のお主と戦う気もないがな』
「無駄口を叩くな……! 死にたいのか!?」
『私はこれを言いに来ただけだ』
異形蛇が真ん中の腕の手を叩くと、結界が消え去った。
「お前か……!」
そんなオレを無視し、異形蛇は深呼吸をし、拡声魔法を発動した。
『我ら魔物連合はお前たちを蹂躙する!!』
そう言うと、異形蛇はこちらへ背を向け、森へ帰ろうとした。
「――待てよ。逃がすはずがないだろう!」
『今更仲間が死んだ程度でそこま――』
うるさいので、距離を詰め、ありったけの魔力で串刺しにした。
冷静な部分でオレの状態を分析したが、若干、すべての能力が向上しているようだ。
そして、異形蛇は予想通り、霧となって散った。
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