戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第三章 ～戦闘狂の水晶使い～

第104話 戦争の前菜③

「チッ！　やっぱり偽物か！」

　この怒りは、しばらくは消えそうにないな。
　さすがに人相手に怒りは湧かないが、魔物を見ると襲い掛かってしまいそうだ。
　まずは、精神を鎮めるべきか。
　そのあとで解放状態を習得すればいい。

　――ゴォッ！！

　突如、こことは反対側――北門付近で特大の火柱が上がった。
　
「何が！？」

　よく見ると、何かが火とともに打ち上げられている。その影は――

「――魔物が打ち上げられている……つまり、術師は味方か……？」

　何はともあれ、急いで確認した方がいいだろうけど……遠い、めんどい。
　ここで待っていよう。どうせ味方だ。

　そう思い、門に背中を預け、座り込むと『通話トーク』が入った。
　相手は【魔導士】だ。

『なんの用？』
『ははは……機嫌が悪いようですね。今、北門に魔物がなにやら文字を書いていたのでね。書き終わるのを見計らって攻撃したのさ。ちょっと来てほしい』
『……わかった』

　過去一番、気が沈んでいる。
　涙が、悲しみがすべて怒りに変換されている。
　本音を言えば、今すぐにでも森に入って連合の魔物を殺し尽くしたい。





　【魔導士】の元――北門に着いた。
　そこには、オレと同じく、仮面を着けた男がいた。

「これです」

　そう言い、仮面の男――【魔導士】は北門の壁の下方を指した。
　そこには大きく、こう書かれていた。

「……我ら蹂躙を開始する」
「私が来たとき、魔物数体がここで怪しげな動きをしていたので、様子を見ていたら、これです」　
「この文字……」
「あまり口にしたくはないんですけど……血文字ですね」

　文字は真っ赤だった。
　どこから血を調達したのか……今はどうでもいい。

「魔物が文字を理解し、使っている……」
「どこで学んだのでしょうね……」
「どうでもいい。連合は解体する。それで解決だ」

　そんなオレを見て【魔導士】は、

「怒りに身を委ねないようにしなさいよ……？　たしかに怒りは力を与えてくれますけど、思考を、理性を奪います。私たちのような、力を持つ者は怒りを――感情を制御、殺さないといけません」

　感情を殺す……か。
　
「オレのは、矛先が向いているから問題ない。理性は保つ」
「……だといいんですけどね」

　そう……連合を解体すればこの怒りも収まるはずだ。
　それに、仇討ちは果たしてある。

　つまり、この怒りはリーインだけでなく、ミル、ゴース、ノヨ、ロイズを殺された恨みの再燃でもある。
　
「さて、この付近に魔物はいないようです。今回の襲撃は、宣戦布告が目的のようですね……」
「いや、蹂躙・・と書かれている。やつらはそれほど我らをなめている。つまり、まだ切り札を持っている」
「なるほど……。たしかに、隊長との戦闘は君と爺エドガーさんのが最初で最後です」
「おまけに、あれは第十隊――暗殺部隊。直接戦闘の部隊ではなかった」
「でも、あの頃より格段に強くなっていますよ」
「だが、それすらも及ばない可能性だってある」

　向こうの実力がわからない以上、推測で行動するのは危険だ。

「それに、オリハルコン級冒険者である爺さんすら、興味ないと言って見逃した存在もいる」
「ハッタリだと嬉しいんですけどね……」

　ハッタリの可能性か……ないとは言えない。
　負傷状態の隊長人狼と2対がかりでも勝てないと見込んで、とか。

　可能性はかなり低いけどな。
　まず、爺さんが圧倒的強者と感じたこと。
　あの隊長人狼が救援信号を送った後に現れた存在であること。

　こんな存在が雑魚なはずがない。
　問題は、どこの地位にいるかだ。
　どこぞの隊の隊長なのか、隊長より下なのか……。

　どちらにせよ、存在自体が絶望的だと考えておく必要がある。
　さて、話を変えよう。

「さて、【魔導士】。これからどうするつもりだ？」
「さぁてね。せっかくエルフの国に来たことだし、この国をウロウロするのもいいかもしれない。ラ……君は？」
「オレは明日、リザードマンの国へ行く」
「そうか……もう少し休んでもいいのでは？　平静を装っているのかもしれないけど、憎悪と殺気が漏れてるし、口調も変わっちゃってるし……」

　殺気がオレの容量を超えてしまっているようだ。
　ただ、憎悪まで読み取るって……オレ自身、出しているつもりはないんだが……。
　殺気に混ざっているのか？

「そうか……なら、ゆっくりしていくとしよう」

　今は殺戮衝動が心の内にあるけど、これは消すべきだな。
　街中で過ごせば幾分かはマシになるだろう。

「うん、それがいい。じゃあ、私も今日はゆっくり休むとしよう。相棒を酷使してしまったからね」





　オレは都市に入り、宿で受付をしていた。
　フレイの労いも考え、高級な宿だ。

　朝にも関わらず、チェックインの受付ができるのは、連合の襲撃があったからだろう。

「いらっしゃいませ、宿泊ですか？」

　誰かが入ってきたようだ。

「はい」
「では、こちらの紙に必要事項を記入してください」

　なんで宿まで一緒なんだよ……。

　聞き覚えがあるな、と思ったら、声の主は【魔導士】だった。

「まさか……【放浪者】が2人もこの宿に泊まるだなて……」
「あの南門での戦いを鎮めたらしいわよ？」
「町の騎士たちが夜通し戦っていたのに！？」

　何やら裏方でひそひそと話声が聞こえる。
　気を紛らわすために聴覚強化を発動しているせいで筒抜けだ。

　あと、騎士だけじゃなくて冒険者も戦っていたからな！
　戦いを鎮めた件に関しては、【魔導士】は出遅れ。何もしていない。

「やあ、まさか同じ宿とはね」
「……どうも」

　受付を済ませ、部屋へ入る。
　フレイの世話は任せてあるし、オレはゆっくりするだけだ。

　聖火の指輪リングオブクリーンフレイムを発動し、汚れを落とす。

　コートを脱ぎ、ハンガーに掛ける。
　手袋も外し、仮面とともに机の上に置く。
　靴を脱ぎ、カーテンを閉め、ふかふかのベッドへダイブする。

　そろそろ人々の活動が始まる頃だ。騒がしくなるが、気が紛れていい。
　自分だけの世界に籠ったら、すぐにでも殺戮衝動が顔を覗かせるだろう。

　――あれは守れなかった。

　リーインだって騎士だ。他に戦っている騎士や冒険者だっていた。
　死と隣り合わせなのは、リーインに限った話ではなかった。

　オレがリーインの側に『晶人形ゴーレム』を出しておけば守れたかもしれない。
　だが、『晶人形ゴーレム』は判断力が鈍い。
　攻撃を命令していれば、リーインは守れなかった。
　かといって防御を命令していても、あの魔物の数だ。守り漏らし、リーインが死んでいた可能性は十分にある。

　オレにはどうしようもないんだ。……どうしようも。

　ああ、まただ……。
　オレは仮にも【知】の器の所持者だ。
　知を司るオレが衝動に身を任せてどうする……。

　そのとき、ドアがコンコン、とノックされた。

「……はい」
　
　いざというときのために、即座に戦闘に入れるように起き上がっていたが、そんな心配は杞憂に終わった。

「【ま……アーグ、なぜここへ……？」

　そこには、仮面を外した【魔導士アーグ・リリス】がいた。

「うん、どうにもまだ立ち直れていないようだから、話し相手になってあげようと思ってね……どうですか？」

　オレにとっては嬉しい話だ。断る理由はない。

「……ん」

　オレはベッドに、アーグは椅子をこちらに向けて座った。
　そして、なにやら魔法を唱えた。
　オレはカーテンを軽く開けた。

「これだけは言っておこうと思いましてね。傷口を抉るかもしれないけど……。救えないものはどう足掻いても救えないよ」

　救えないものはある。覚悟は決めていた。それに、今も決まっている。

「今回は偶然、それが君の同級生だっただけで。たしかに、私たち力持つ者は他人を助けることができる。でも、自分ですら助けられないようなら、他人を助ける資格はないよ」

　ノブレス・オブリージュ。
　強き者には、弱き者を助ける義務がある的な考え方。
　この考えはこちらでは、近衛騎士や冒険者の存在意義を示す。

「問題ない……オレは自分を持っている。知り合いの死だって覚悟はしていた。この覚悟が弱かったはずがない」

　覚悟が弱かった、だなんて言わない。
　この、死の覚悟に強弱はない。

「そう！　なんだ、わかっているじゃないですか！」
「それに、この先休んでいる暇はない。やつらが本格的な活動をする以上、オレも休んではいられない」
「今は休んでていいですよ。相棒のためにもね」

　とりあえず、明後日にでもへラリア王都に戻って、あの場所へ行こう。
　更なる強さが必要だ。

　この殺戮衝動は殺さない。
　これがオレの力を出してくれるのは変わらない事実だ。

　この衝動と折り合いをつけていく方法はいたってシンプルだ
　――この力をオレの足元にひれ伏させればいいだけ。