戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第三章 ～戦闘狂の水晶使い～

第117話 余興会議

　翌日、午前と午後が入れ替わる頃、再び同じ場所に矢が飛来した。
　俺は慌ててシヴァに乗って領都を飛び出し、矢の着地点に向かった。

　俺が到着するのと、矢が着くのは同時だった。
　偶然近くにいた冒険者と騎士数人はすでに駆け寄っていた。

「【双剣士】様！」
「……静かに」

　するとすぐに、この場の誰のものでもない声が響き渡った。

『決戦の場所は、火柱にて知らせる。火柱が上がるのは7か所』

　7か所……最低でも、7体は選出されたということか。

『誰も戦いに現れない場合、このチャンスは無効となり、侵略を開始する。そして、もう一つ余興を用意した』

　少し溜めると、再び声が響いた。

『連合の選り抜き1体につき、連合の動きを制限する権利を渡してある。例えば、撃破した選り抜きが【各国王都の無事】を持っていた場合、王都に襲撃はしかけない、とな』

　つまり、俺らが生きる権利をバラバラにして、それを取り返すようなものか？

『まあ、実際に戦ってみればわかる。それじゃあ、健闘を祈る』

　そう言い残すと、矢は崩れ散った。

「【双剣士】様……これはつまり、最終的に我らは負ける、と侮られているのですか？」
「そういうことだろうな……少しでも多く、向こうの選り抜きを倒し、少しでも多く生き残ってみろ、と」
「だとしたら、おかしくないですか？」
「そうだな」

　そう、明らかにおかしい。
　今まで戦ってきた魔物たちの目的は、『人』の滅亡。
　だが、これはその滅亡に反する。

　いや、そもそも、村々を襲わない時点でおかしい。
　戦力の乏く、食料を生産している村々を襲えば、簡単に俺たちは滅んだはずだ。
　他に目的があることを警戒した方がいい、か？

　その時、副騎士団長から『通話トーク』が届いた。

『はい』
『至急、各国の精鋭をへラリア王都に集め、集会を行う。3日後までに王都へ』
『了解』

　そう言うと、『通話トーク』が切れた。忙しそうだったな。

「【双剣士】様……」
「心配はいらない。各国の精鋭がへラリア王都に緊急招集される」

　そう言うと、騎士も冒険者も安堵した顔をした。
　何か不味い出来事が起きたとでも思ったのだろう。

「俺は早速、このまま王都に帰還する。里帰りもしておきたかったけど、しょうがない」

　里帰りすれば、村の人たちは安心するかもしれない。
　でも、この世に未練が……この世にある未練が強くなってしまうかもしれない。

　そのとき、2つの、布に包まれた箱を抱えた人が走って出てきた。
　俺のもとへ辿り着くと、箱の1つを俺に渡してきた。

「これは……？」
「領主様からの贈り物です。これはラインに……弟に渡してください」

　領主様からの贈り物ねぇ……貴族家秘伝の何かだったりして？
　
　ん……？　おとうと？

「……ってことは、ラインの兄さん？」
「いかにも、ラインの兄、ヤハ・ルルクスです。貴方のことはよく聞いています」
「そうですか。ありがとうございました。領主様にもお伝えください。この箱は王都に着いてから開けさせて頂きます」
「では、お気をつけて」

　2つの箱を抱えて、俺は王都に向かって空を駆けた。
　シヴァには『流星駆スターダスト』を使わずに走ってもらった。

　念の為、魔物たちがどこにいるか、確認しておかないとな。





　ものの数時間で、王都が見えてきた。
　辺りは薄暗くなってきたな。

　すると、

　――ゴアッ！！

　視界の端が赤く染まった。

　そちらを見ると、赤い火柱が森の中から天高く昇っていた。
　そのため、シヴァには止まってもらった。

　俺たちが飛んでいるのは、おおよそ上空50メートル地点だが、それより明らかに高い。
　
「……【魔導士】でもここまで高くはならねぇよな……」

　俺の知る限りの魔術師の中で優秀なのは、【水晶使い】ラインと【魔導士】アーグの2人だ。
　でも……

「あの2人の力でも、ここまでの威力は出るのか……？」　

　火柱の根元を見ると、すぐ隣に生えている木は焼けていない。
　そして、火柱に取り込まれている木は見えないぐらい、濃い色をしている。

「――いや、無理だな」

　上から声がしたから、見上げてみると、そこには【水晶使い】ラインがいた。

「【魔導士】ならもしかしたら……」
「……あ、そうだ。ライン、これ」

　手に持った箱を1つ、投げ上げた。

「これは？」
「ハーマル領主様からの贈り物だ。ああ、そうそう。お兄さんが届けてくれたんだぞ」
「兄さんが……そうか」

　ラインは仮面で表情はわからないが、故郷のことを感じているのだろうな……。

「さて、あそこに連合の選り抜きが現れるのか……」
「そうだな……あそこが……」

　何か、感慨深くなってくるな。

「さて、王都に行こうか」



　その火柱は、日付が変わるまで燃え続けた。
　火柱が現れたのは全部で7か所。





　そして3日後、へラリア王城内の一室

「『人』の精鋭諸君、緊急の招集に集めってくれて感謝する」

　オレ――【水晶使い】ライン・ルルクスは他の精鋭たちとともに集められている。

「まあ、まずは自己紹介からしていこうか。ああ、その前に、全員、仮面は外してくれ」

　この場は騎士団長が仕切っている。

「まずは私、へラリア騎士団長、レイハル・ストローク」

　すると、辺りが少しざわついた。
　話の内容はやはり、聖物のことだった。やっぱり、聖物は珍しいんだな……。



　それから、自己紹介は時計回りに進んだ。　
　各国の騎士団長、副騎士団長の紹介が終わり、オレたち一般の紹介となった。
　一番手はターバだ。

「【双剣士】ターバ・カイシ」

　ターバは昨日、連合の第十隊隊長を討ち取ったおかげで、一目置かれている状況だ。
　
　そして、隣に座るオレの番となった。

「【水晶使い】ライン・ルルクス」

　オレは一応、初期【放浪者】の片割れだ。
　そして、軽いざわめきが起こる。なんでも、オレのことを【水晶使い】ではなく【戦闘狂】と呼んでいるやつが目立つ。

　オレって戦闘狂なのか？　確かに、魔物討伐数は多いだろうとは思っているけど、それも『人』を救うためであってだな……。
　そこに私怨が混ざっていないかと聞かれたら……半分以上は私怨だな。

　そこからは淡々と紹介が続いた。反応が起きたのは、

「【魔導士】アーグ・リリス」

「へラリア近衛騎士団第三隊隊長、ペテル・ヴァシクス」

「【前鬼】ヨウファン・コラヤン」

「【後鬼】ヤマル・コラヤン」

　こんなものだ。
　総勢23人。
　そこに騎士団長、副騎士団長、隊長、【放浪者】全員、含まれている。

「決戦は8月の1日。それまで、君らにはここで暮らしてもらう」

　強化合宿ってことか。こう言うと、少しだけ楽しみに聞こえるから不思議だよな。
　
「昼間は常に訓練場を開放してあるため、自由に使ってほしい。さて、では本題に入ろうか」


　
　とある場所

「さて……やつらはどう動くかな。それより、鎌鼬かまいたち」
『……はい』

　鎌鼬かまいたちと言えど、盟主の前では丁寧な口調になるようだ。
　その理由は明白。勝てないからだ。

「どうだった？　感想は」
『はい、正直、勝率は五分五分だったかと』
「……そうか」

　声の主は残念そうな声を出した。

「まだ器の力を解放できていないのか……」
『ラインは器の力を解放できるのでしょうか？』
「器に選ばれたんだ。器は自身を解放できる存在しか選ばない」

　横から声をかけたのは、側近――餓者髑髏がしゃどくろだ。

『盟主様、今回の余興なのですが……』
「ああ、お前たちにも参加してもらうぞ」
『盟主様は……？』

　今回、盟主はすでに選出を終えていた。
　選出された者もされなかった者も、各々自由に過ごしている。

「……結果次第だな」
『やつらが得られる権利はもう、お決めになったので？』
「当たり前だろう？　ずっと前から画策していたのだぞ？」

　鎌鼬《かまいたち》は聞けずにいた。
　やつらにチャンスを与えた理由について。もし、不興を買ってしまえば、命はないからだ。

「ああ、『人』を全滅させない理由を問いたいのか？　だとしたら、こう答えてやる。――『その方が楽しいから』」

　この答えには、餓者髑髏がしゃどくろも鎌鼬かまいたちも理解が及ばなかった。

『……盟主様、他の4体が戻ってきたようです』