戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第三章 ～戦闘狂の水晶使い～

第118話 余興会議②

「本題に入ろう。あの言葉から、何を推測した？　自由に意見を述べてくれ」

　最初に手を挙げたのはフェンゼルの騎士団長、ゲラード・ヴェールだった。

「こちらは敵を1体倒すことで、生きる権利を得られるということですよね？」

　オレたちは首を縦に振った。
　オレも同じ認識だ。

「つまり、余裕で勝てるが、余興のためにこうする、という意志ですよね？　その選り抜きとやら。……そこに盟主が含まれているのではないですか？」
「つまり、貴方が言いたいことは？」
「盟主は隊長の何倍も強いのでは、という予想です。実際に戦い、勝利した【双剣士】殿、戦った感想をお聞かせ願う」

　ああ、ターバに話が振られたか。

「私が戦った相手は、暗殺部隊の隊長でした。私は加護の力で意表を突き、勝ちました。正直なところ、強さのほどはわかりません」

　そして、ターバは続ける。

「ですが、数回剣をぶつけた感想では、ここにいる私たちと同程度か、それより弱いかと思います」
「……ラインも昔戦ったな。どうだった？」

　ここでオレかよ。

「当時は、私1人ではありませんでしたが、当時の私でも1対1の状況であれば、勝率は五分五分だったかと思います」
「そうか……隊長と言えど、ピンキリなのかもしれないな。警戒するにこしたことはない、か」

　ここで言ってしまおうか。　
　すると、騎士団長が先に口を開いた。
　
「――更に悪い知らせがある。隊長を超える存在が確認された。盟主直轄部隊【六道】というらしい」
「名前からして、6体という少人数で構成されていると見ても？」
「この話は実際に戦ったラインに聞こう」
「私が遭遇したのは、鎌鼬かまいたち、餓者髑髏がしゃどくろの2体。どちらも、かなりの強さでした。構成数は不明です」

　6体という少数に、こいつらは余裕そうな顔を浮かべている。
　ごめんな、更に悪い情報、どんどんぶっこむぞ。

「【六道】は封印されていた魔物たちで構成されているとのことです」
「「！？」」
「封印となると、伝承にある魔物も含まれている可能性も……」

　伝説の魔物は大半が死んだと描かれているが、封印されていたという可能性も十分にあり得る。
　ほとんどの死体は不明のままなのだから。

「そして強さですが、仮に6体で構成されているとし、仮に全員同じ強さであったとしましょう。すると冗談抜きで、ここにいる全員を殺し尽くすことができるかと……」

　鎌鼬かまいたちよりも餓者髑髏がしゃどくろのが強いように感じたため、足して2で割った。
　鎌鼬かまいたちを標準値にしても、勝つのは難しいだろうな……。

「嘘を申すな……そんなことがあり得るものか！」

　エルフの初老の男性が声を荒げ、そう言ってきた。
　
「残念ながら、あり得ることです」
「それはお主が――」
「――なんなら、このあと勝負するか？　実戦形式でさ……？」

　若干殺気を放ちながら、威圧する。
　勝負しても勝てそうだ。

「――そこまでにしてくれ。ラインが嘘を言うはずがないし、ここで嘘を吐く利点はラインにない」

　騎士団長の一言で男は言を引っ込め、座り込む。だが、目つきは依然として鋭く、静かにこっちを見ていた。

「さて、他に……ライン、何かないか？」

　おい！　なんでオレなんだヨ！　他にたくさんいるだろうがよ！

「……やはり、向こうは何かしら隠し玉を得ているでしょう。おそらく、盟主、もしくはその周囲の魔物の目的は別にあるのでは？」
「そう思った理由は？」
「こちらに生き残るチャンスを与えている点、戦力の乏しい村を襲ってこなかった点です。こちらを根絶やしにすると言っておきながら、それに沿った行動を取っていません」

　生き残る権利？　かなり上からの目線だが、そんなの用意せずに殺し尽くせばいい。
　こちらが勝つ可能性だって、0じゃない。【六道】が出て来たら、一桁にはなるだろうけどさ。
　でも、0にはならない。

「兎にも角にも！　このチャンスを生かさない手はないのでは？」

　エルフの騎士団長がそう言うと、みんなが頷いた。
　いや、そもそも利用するかしないか、の話じゃなかっただろ。

「まずは何より、少しでも強くなることが先決！　加護持ちは残り、他の者は自由に！」
「「はい！！」」

　加護持ち……まあ、オレもそうだよな？

　コラヤン兄が退室時、こちらに寄ってきて、耳元で

「後で模擬戦だ。今夜、訓練場で待つ」

　とだけ言い残し、去って行った。

「なんだ、あいつ？」
「まだラインに嫉妬してるんじゃないのか？」
「嫉妬ねぇ……」

　ヤマルがオレを師匠って呼ぶせいか……。
　面倒くさい兄だな……オレの兄さんを見習え。

「さて、残ったな」

　残ったのはオレ、ターバ、第三隊隊長、【魔導士】、副騎士団長、騎士団長、エルフの副騎士団長だ。
　騎士団長は加護は持っていないが、聖物を持っている。

「さて、ここに残った我々は、今回の戦いにおいて重要な立ち位置に置かれることは確実だ。ただし、加護の情報交換は行わない」
「……じゃあ、なんのために？」
「簡単だ。他の【放浪者】の訓練相手になってほしい」

　そんだけ？

「それじゃ、あとは自由にしてくれ」





　夜の8時、オレは訓練場に来ていた。

「来たか」
「来ましたよ」

　……定番の流れ、絶対に定番じゃない観客連中。

「こいつらは？」
「……」
「おい、何か言いやがれ」
「……俺にもわからん」

　偶然か？　まあ、いいか。
　【戦闘狂】と【前鬼】の戦いだ、とか【水晶使い】と【前鬼】の戦いだ、とか言って騒いでいる。
　【戦闘狂】ね……助けてやってんのに、ひどい言い草だ。

「【戦闘狂】ね……」
「お前が各地で魔物を殺しまわっているせいでついた名前だそうだ。各地で脳天を貫かれた魔物の死体が見つかって、その犯人がお前しかいないからそうなったらしい」

　ああ、飛びながら撃って、撃って、撃ちまくったからな。
　脳天を小さな穴が貫いているって、そんな芸当できるのは、確かにオレぐらいのもんだろうな。

「そうか。だが、今は仮にも戦争中だ。敵を殺して何が悪い？　戦争が終わっても、魔物に人権が認められない限り、オレは罪に問われることはない」
「そこはみんな、承知の上だ。面白がってんのさ」
「……そこに尊敬の念は？」
「あるんじゃないか？　少なくとも俺は抱いていないし、妹の手前、【戦闘狂】と呼べないし、呼ぶ気もない」

　……少しは信頼してくれていると受け取ってもいいのか？　
　ヤマルに感謝だな。こいつがシスコンでよかった。

「さて、始めるか」
「――待て！！」

　見ると、息を切らした騎士団長と、余裕の表情をしている副騎士団長が立っていた。
　いや、副騎士団長は精神的疲労が濃いそうだ。騎士団長もそうだけど。
　副騎士団長はあまり表に出さないのようだな。

「審判は私、へラリア副騎士団長、ミュイ・ライトリクスが執り行う」

　突然の、一国の騎士団長と副騎士団長の登場に驚き、観客席はざわめいている。

「騎士団長は何をしに？」
「名を馳せる2人の【放浪者】の決闘を、騎士団長である私が見なくてどうする？」
「私たちも来たよ」

　すると上空から2人の影が、片方はゆっくりと、片方は自由落下してきた。

「【双剣士】！？　【魔導士】！？」

　ターバと【魔導士】だ。
　
「どうやってここへ？」
「ああ、【魔導士】に抱えてもらった」
「つい先ほど、騎士団長から『通話トーク』で教えてもらってね。文字通り、飛んできたというわけさ」

　なるほど……。
　ってことは……。

「会議にいた全員がここに集まっているわけか」
「おまけに、ここの騎士や冒険者も若干名な……」

　ここで下手な試合をしようものなら、評価はダダ下がり。
　かといって、仮にも圧勝してしまえばコラヤン兄の名誉が泥を被ることになる。
　そんな余裕を持って勝てるわけではないけども。

「それでは！！」

　副騎士団長のその一言で、会場は一瞬にして静まりかえった。
　魔法を使用せずにあの声量か。魔法なり魔法具なり使いなさいよ……。

「【水晶使い】ライン・ルルクスと、【前鬼】ヨウファン・コラヤンの模擬戦を行う！！　両者用意…………始め！！！」