旦那様、そんなに彼女が大切なら私は邸を出ていきます

✨8 三ヶ月

マリリンさんが邸に来て、もう三ヶ月が経った。
けれどその間、彼女がスコット様のご両親に会いに行く気配はまったくなかった。

外に出て体を動かしたほうが、気持ちも晴れるのではないかと思う。
医師は「産後で気が沈んでいるだけで、身体に異常はない」と言っていたが、部屋に閉じこもってばかりでは余計に塞ぎ込んでしまうだろう。

私は何度も交流を試み、そっと距離を縮めようとした。
お茶に呼んで、少しでも気分転換になればと思い声をかけた。
けれど返ってくるのはいつも同じ言葉だった。

「赤ちゃんがいるから、ゆっくりできません。すみません」

断られるたびに、胸が痛んだ。

ある日、廊下を歩いていると、新しく入ったメイドたちの話し声が耳に届いた。

「お茶なんて、赤ん坊を抱えてできるわけないじゃない」
「いったい、どういうつもりなのかしら」

私の配慮が足りず、迷惑に思われているのだと感じた。
邸の中で、自分の居場所が少しずつ狭まっていく気がした。

それでも、少しでも外に出るきっかけを作ろうと思って誘ってみた。

「庭の花が綺麗ですよ。赤ちゃんと一緒に散歩しませんか？」
けれど今度は、「日に焼けると赤ん坊の肌に悪いから」と断られてしまった。

私と顔を合わせたくないのだろう。
そう思うと、いつの間にか声をかけること自体が怖くなっていた。

そんなある日のことだった。

庭に出た私は、思わず足を止めた。
旦那様が、マリリンさんとアーロンを連れて三人で散歩していたのだ。

私が誘っても来てくれなかったのに、旦那様とは一緒に歩いている。
みぞおちのあたりがきゅっと縮んだ。

気づかれないよう、私は柱の陰に身を隠した。
その瞬間、自分がひどく惨めに思えた。

ただの散歩だと、何度も自分に言い聞かせる。
そんな嫉妬心を抱く自分が嫌になり、そっとその場を離れた。

庭を吹き抜ける風は春の匂いを運んでいたのに、私の内側だけが静かに冷えていった。


◇

そんな日々が続いていたある日、執務室で書類に目を通していると、扉が軽くノックされた。
顔を上げると、そこには旦那様が立っていた。

「一緒に食事をどうかと思ってな」

帰宅されていたことに気づかなかった。
最近は王都へ行くことが多く、帰らない日も珍しくない。
だから、その誘いに、体の奥が一気に明るくなった。

「ありがとうございます。申し訳ありません、お出迎えもできずに」

「いや、構わない。久しぶりに早く戻れたからな」

旦那様に伝えたいことはたくさんあった。
けれどそれ以上に、ただゆっくり顔を見ていられる時間が嬉しかった。

「すぐに準備いたします」

ダミアがそう言って厨房へ向かう。
私も旦那様の着替えを手伝うため、彼の自室へと並んで歩いた。

「町がずいぶんと活気づいてきたな。君たちの努力が領民のやる気を引き出し、景気も上向いている。町の人々もみんな嬉しそうだ」

「はい。新しく入った執事補佐が優秀で、事業がどんどん進んでいます。これも旦那様の寛大な措置のおかげです」

褒められると、苦労が報われたようで嬉しくなる。

「モーガンももう年だ。新しい者たちに執務を教え込み、これからは彼らが私の右腕となってくれれば良い。ハーヴィスもますます発展し、領民たちの生活も潤うだろう」

確かにモーガンは高齢だ。
本人は「まだまだ頑張れます」と言ってくれているが、いつまでも頼ってばかりはいられない。
そう思うと、コンタンやガブリエルの存在がますます大きく感じられた。

「旦那様が信頼して執務を任せてくださっているので、自由に大きな計画を立てることができると皆が喜んでいます」

「そうだな、まぁ、手が回らないから今は任せっぱなしになっているが、報奨金で、予算の心配をしなくてもよくなったのは大きい」

以前は毎日の食料を確保するだけでも苦労していた。今では予算も確保でき、使用人も増やし、町の雇用も守れるようになった。領地に還元できるのは、本当にありがたいことだ。

さあ、これから食事を始めようという時だった。
食堂の扉が勢いよく開き、メイドが駆け込んできた。

「失礼します。旦那様！マリリン様がお呼びです！」

慌てた様子に、旦那様は眉をひそめた。
ちょうど食事を始めようとしていたところで、何事かと言いたげな表情だった。

「アーロン坊ちゃまが……具合が悪いようで」

「なんだって！」

旦那様は勢いよく立ち上がり、椅子がガタリと音を立てて後ろにずれた。
床に落ちたナプキンにも気づかないほど、その焦りは全身から溢れていた。

「すまないソフィア、アーロンの様子を見てくる」

「はい。どうぞ行って差し上げてください」

私も心配で、旦那様が部屋を出るまで後を追った。

「君は、先に食事していてくれ」

そう言い残し、旦那様は足早に廊下を駆けていった。
残された食堂には、温かい料理の香りだけが静かに漂っていた。

胸の奥に、うまく言葉にできない空虚が広がるのを感じつつ、私はそっと席へ戻った。
さっきまでの温かな時間が、指の間からこぼれ落ちていくようだった。

あの人の気配だけが、まだどこかに揺れていた。