恋落ち皇女に誓いのベーゼを

プロローグ

「メル・リルーゼ皇女！　お待ちください。陛下のお言葉を守れませぬと、我ら従騎士は皇女を無闇に外に出せなくなります。どうか、我らのお言葉をお聞き入れくださいませ！」
「誰があんな堅物の言うことなんて聞くものですか！　あなたたちも所詮は陛下、陛下……動く駒じゃない！　出征ばかりして宮廷を留守にしている奴を陛下だなんて呼ぶに値しないわ！」

　皇帝陛下の娘にして容姿端麗の高潔な令嬢。

　誰もがその姿に羨み、歩くだけで思わず振り返ってしまう程のオーラには誰もが感じずにはいられない――そんな私を勝手に広めているのは宮廷の連中。

　……でも、実際はそんなにいいものでもないけれど。だって好きで皇女になったわけじゃないから。

　産声を上げ、物事が分かるようになってきて初めて私の親が皇帝陛下だと理解。

　はっきり言って自由さとは程遠い教育の日々と礼儀作法と食事のメニューの何から何まで、父親である皇帝陛下が指図をして宮廷連中にやらせているにすぎない。

　幼い頃はそれでも良かった。

　けれど、齢１５を過ぎたあたりから婚約者を決めるとか挙式はいつ挙げるだとか、ますます不自由さを与えられ続けている。

　もう、こういう生活はうんざり！

　だからこそ宮廷外に飛び出しては自然を満喫したりその辺の兵士にちょっかいを出しまくっていたのに、陛下の勅命で動く従騎士たちがウザいくらいに説教を繰り出してくるんだからやってられない。

　そんな我慢の日々を過ごしていた時、父は直属の従騎士たちを適当にあてがってきた。宮廷を留守にしておきながら私を常に監視下に置くつもりがあるらしい。

　そう出るならいいわ、そのねじ曲がった娘愛をさらに曲がり続けさせてやるんだから！　

　私は私の意志で物事を決めてやるわ。

　皇帝陛下だろうと何だろうと知った事か！

　――２年後。

「リルーゼ皇女。あんたに客人だ」
「はぁ？　客ですって？　向こうからわたくしのすぐ手前まで来るのが当たり前なのではなくて？」
「性格悪すぎだろ……なんでこうなった」
「そこのひねくれ従騎士！　ばっちりと聞こえているんですけど？　とにかく、客からわたくしの元へ来させなさい！」
「へいへい、お気に召すままに～」

　17となった私には小生意気な従騎士の男たちが５人ほど就いていた。そのうち2人は泣いて里へ帰ってしまったけれど。

　それでも３人がしつこく残った。……それも相当な無礼者ばかり。

　サーリルア宮で１年のほとんどを過ごすようになってから、私には日替わりで従騎士がつくようになった。私を皇女と思わず接してくる無礼すぎる従騎士その１、ドニ・ライナード。

　こいつが一番ウザくて失礼な奴。

「あ～連れてきましたけど？　ウザくてすんませんね」
「もういいわ、帰ってもらって」
「は？」
「あんたが勝手に連れてきたんでしょ？　わたくしは呼んでないもの。早く帰らせなさい！」

　そう、私のせいじゃない。

「な、なんつう性悪女だ……くそぅ」
「フフッ、悔しかったらわたくしを平伏せてみることね。平凡な従騎士その１さん？」
「言ったな？　皇女さん、あんたのその性格を何から何まで俺が変えてやるよ。出征から帰られるまでに皇女を正しき姿に戻してやらあ！　覚悟しとけよ？」
「面白いことを言うのね。そうなるように祈ってあげるわ」

　皇女に付き従う従騎士になんか、絶対に心を開いてやるものですか。

　そんな日が来ることをせいぜい楽しみに待ち続けてやるわ！