セイバー

１０話

◆探している
　それからというものの、勇は「戦える」という事以外は普段通りの生活を取り戻す。自宅で起床し、学校の日は元気に登校し、きちんと早い時間に帰宅した後、眠りに就く。休みの日は、涼や晴たちと会い、遊んだりした。

　そんな生活をしていたある休日。勇は１人の散歩中こう声を上げた。

「愛ちゃん？」

　その声に「愛」は首を傾げた。しかし、勇に近寄ってくる。「愛」が近寄るにつれ、勇はとあるミスに気づき、呟いた。

「ヤバ、人違いだった」

　その呟きは、「愛」には届かなかった。勇も「愛」に歩み寄り、こう言った。

「ごめん、人違いだった」
　愛より少し年上の雰囲気を醸し出す女性は、柔らかく首を振り、こう返した。

「ううん、気にしないよ」
「えっと、クラスメイトに似てたから、ごめん。あの、僕、安藤勇」
「私、私は、小木環。よろしくね」

　よく見ると、環はかなしげな目をしていた。

「えっと、その、初めて会ったばっかりなのにこんな事訊くのはどうかと思うけど、何かあった？なんだかかなしそう」
「わかっちゃった？私、長い間、お姉ちゃんを探してるの。でも、なんだか急に見つかるような気がしてきた。ありがとう、勇くん」
「そんな！そんな事が！！」

　勇は、最近家族と離れた事を思い出し、こう申し出た。

「ねえ、僕、お姉ちゃん探し、手伝うよ！」
「本当に？」
「うん！僕、出来るかわからないけど」
「ううん、見つからなくても、その気持ち、嬉しいよ！！」

　そして、勇は散歩の目的を、環の姉探しに切り替えた。環と街を歩く勇。そんな勇の隣で、環は笑いながら言った。

「勇くんと歩いてるだけで、お姉ちゃんと会える気がする！」
「そうかな？」

　穏やかにやり取りするが、しばらくすると環は急に座り込んだ。勇は慌てる。

「ど！どうしたのっ？大丈夫？」
「う、うん。ちょっと疲れちゃった。やっぱり、今日は無理みたい。私、長く外にいられないの。だから、お姉ちゃん見つからないの」

　さっきまでの笑顔が環の顔から消え、涙の気配が。勇は、言った。

「そうなんだ。お家帰る？送って行くよ？」
「だ、大丈夫。少し休んだら、家に帰るから、ここでお別れしよう？ありがとう、ここまで付き合ってくれて」
「そ、そう？あ、あの、もし大丈夫なら、また会おう？そして、お姉ちゃん探し、またやろう？えっと、ここで待ち合わせしてさ！」
「うん！そうする！！」

　そして、勇は、後ろ髪を引かれながら環の元から去った。

◆姉
　翌日、登校した勇は、気もそぞろだった。そんな勇の様子に気づいた愛は、話しかける。

「勇くん？今日、なんか変だよ？」
「えっ！」

　勇は、昨日環を愛と間違ったミスを思い出し、挙動不審になる。愛は、眉間に皺を寄せ、言った。

「隠し事は、嫌だよ？」
「えっ、えっとね、その、昨日、女の人に会ったんだ」

　と勇は切り出し、昨日あった事を説明した。すると、愛の表情は変わる。

「その環さんの気持ち、よくわかる。私のお姉ちゃんも、よくいなくなっちゃうから」
「累さん、そうだよね」
「だから、私も環さんの力になろうかな？今度の『お姉ちゃん探し』、私も行っていい？」
「うん！愛ちゃんなら百人力だよ！！」

　そして、数日後の放課後、環との待ち合わせ場所まで勇と愛は行った。すると、環が姿を現す。

「環さん！」
「勇くん。えと、隣の子は？」
「うんと、愛ちゃん」
「はじめまして。私、芽室愛です」

　環は言った。

「本当だね？私に似てる子だ」

　勇は、恥ずかしさから目を泳がせた。そんな勇の傍らで、愛は言った。

「私のお姉ちゃんも、よくいなくなるの。だから、勇くんから話を聞いたら力を貸したくなって」
「ありがとう、愛ちゃん」

　環はそう返した。愛は尋ねる。

「環さんのお姉ちゃんってどんなお姉ちゃんなんですか？」
「私のお姉ちゃんは、強いの。その強さ、私大好きで」
「そうなんですか。私のお姉ちゃんは、私と血がつながってないから、ちょっと距離があって。仲良くないんですけど、やっぱり家族だから放っておけないんです」
「私はお姉ちゃんと血はつながってる。複雑だね」

　そんなやり取りをしていると、視線の向こうに涼と晴が。何故か厳しい顔をしていた。勇は首を傾げた。その勇の様子を見て、涼と晴は表情をいつものように変えた。そんな涼と晴に勇は駆け寄り、尋ねる。

「涼！晴！どうしたの？」

　涼は少々素っ気なく答えた。

「どうしたのって、僕たちも下校中だよ？」
「あ、そうだね？でも、なんかあった？２人、さっき怒ってたような顔してたけど？」

　晴は苦しげな顔をして答えた。

「勇が女の子２人と並んでたから『ふざけんな』って思ってた」
「えっ？えー、あー、確かにそうだね？」

　勇は頭をかいた。そして、笑った。

　しかし、その笑顔は、すぐにかき消される。充と彩の姿を見たからだ。勇は言った。

「まずい！体が弱い環さんがいるのに、こんな時にプラネットクラッシャー！！」

　そんな勇の声を、彩は驚いた表情を浮かべ、聞いていた。そんな彩の元に駆け寄る女性の姿が。環だ。その環は、嬉しそうに言った。

「お姉ちゃん！やっと！やっと会えた！！」
「えっ」

　勇の戸惑いの声が響いた。

◆涙の攻撃
「あなた！何で？」

　彩も戸惑いの声を響かせる。それに環は答えた

「だって、お姉ちゃんに会いたくて、会いたくて！」
「もう！他の星に長くいられないんだから、帰りなさい！」
「嫌よ！あんな、暴力しか知らない星に帰るのなんて！！」
「困った子ね？まあ、いいわ。ついでに地球の破壊、手伝いなさい？」
「うん！」

　すると、そのやり取りを黙って聞いていた充を含めて、彩と環は禍々しい雲に包まれる。そして、いつものバイオレットとオレンジが姿を現す。

「プラネットクラッシャーアースバイオレット」
「プラネットクラッシャーアースオレンジ」

　その傍らに、髪が波打ち、鎖骨辺りまで伸びた環が。その頭頂部には赤いリボンをつけた中くらいの１つのコブ。尖った尻尾を持ち、青いオーラをまとう。

「んふっ。こう名乗っちゃお！プラネットクラッシャーアースブルー！！」

　勇は、動揺した。

「た、環さん」

　そんな勇に涼は言った。

「とにかく、変身だよ！勇！！」
「えっ。う、うん！」

　セイブ・ストーンを構えた勇、涼、晴。勇の手は震えていた。しかし、この声は揃った。

「解き放て！守りの力！！」

　そして、３人も名乗る。

「はためく翼は強き盾！アースセイバーウイング！！」
「流るる水は大いなる癒し。アースセイバーウォーター」
「荒ぶる炎は確かな希望！アースセイバーファイア！！」

　動揺するウイングを鼓舞するような声が響いた。

「レッツ！セイブ！！」

　それを見届けたバイオレットが笑いながら言った。

「今日は、カラミティは必要ねぇな。まさか、『ブルー』が来るとは。『ターゲット・デモリッション』が出来ねぇ代わりの、『ミッドナイト・ティアーズ』をお見舞いしてやれ！！ブルー！！」
「うん！」

　ウイング、ウォーター、ファイアが警戒する中、ブルーは泣き始めた。

「お姉ちゃんと、会えて、とっても嬉しい。手伝ってくれてありがとう。アースセイバー？でも、すぐにお姉ちゃんとお別れしなきゃ。何で、こんな体で産まれちゃったんだろ。嫌だなぁ、星を破壊しなきゃ、殴られる、蹴られる、慰み者にされる。いっぱい、いっぱい、嫌な事される。ジャイアント・キング・デストロイ様に。もう、名前を奪われる星に、帰りたくないよー！！うわあああん！！」

　ブルーの涙は、落ちる事なく空中に舞い上がる。それは、ふわふわとアースセイバーの元へ。そして、ウイング、ウォーター、ファイアの目に。３人は、目のしみる感覚に一斉にまぶたをきつく閉じる。しかし、戦わねばとまぶたを開けた瞬間、３人の動揺の声が上がった。「目が見えない」と。ウイングは言った。

「どうしようっ？バイオレットもオレンジも見えない！攻撃、出来ないっ！！」

　ウォーターも言った。

「こんな状態で、戦えないよ」

　ファイアも言う。

「ヤバい！ヤバいぜ！！」

　そんな光景にブルーは、舌をちょろっと出して、アースセイバー３人を嘲り笑う。

「うーん！いいストレス解消になった！！ありがとう！アースセイバー！！」

　オレンジは言った。

「まったく、全部本当の事だけど、『その事』を叫ぶ事でしか『ミッドナイト・ティアーズ』を出来ないの、どうにかしなさいよ」
「頑張るね？お姉ちゃん。ねぇ、ねぇ、お姉ちゃん、私が『ミッドナイト・ティアーズ』見せたんだから、お姉ちゃんとバイオレットの『ターゲット・デモリッション』も見せてよ！」

　それを受け、オレンジはバイオレットを見つつ言った。

「わかったわ」

　そのやり取りを物陰で見ていた愛は、ふつふつと沸き上がる感情を小声で言った。

「あの人っ、勇が親切にしてあげたのに、許せない！」

　そして、愛は意を決して物陰から「戦場」近くに行った。

「勇くん！涼くん！晴くん！敵は、まっすぐ行った所にいるよ！！みんなが『見えない』んだったら、私がみんなの『目』になる！！」

　程近くに聞こえる愛の声に驚いた声を上げるウイング。

「愛ちゃん！危ない！！」
「いいの！私も、『こういう形』で戦わせて！今日は、今日だけはこうさせて！！」
「わかったよ！」

　ウイングは心の中で、「何が愛ちゃんにあったんだろう？」と言いながら、自らの翼から羽根の盾を愛に与えた。

「愛ちゃん！使って！！」
「ありがとう！！」

　バイオレットは、その様子を見て言った。

「人間を使うとはなぁ！その人間の女から、潰してやる！！」

　ウイングは叫んだ。

「やぁめぇろぉ！！僕の盾！愛ちゃんを守ってぇ！！愛ちゃん！バイオレットは今どこっ？」
「右斜めにいるっ！！」
「わかったよ！！」

　ウイングは飛び上がり、バイオレットの近くに辿り着く。そして、感じた。邪悪な気配を。それに向かってパンチを繰り出した。それは、見事にバイオレットに当たる。バイオレットは怒鳴った。

「くそったれ！！」

　ウォーターとファイアは、その音を頼りにウイングの加勢に行く事に。ウォーターは言った。

「ウイングとバイオレットは、右横だね？」

　愛は言った。

「うん！」

　ファイアは言った。

「行くぜ！！」

　しかし、愛の悲鳴のような声が響く。

「駄目！オレンジが！！」
「ふふっ。あんたらは、私が潰すわ」

　そのオレンジの言葉を受け、ブルーは言った。

「２人相手にするなんて、やっぱり、お姉ちゃんつよーい！大好きっ！！」

　ファイアは舌打ちをし、怒鳴った。

「潰されてたまるかよ！こっちが潰してやる！！」

　ウォーターも言った。

「早いところ、決着をつけよう！」

　ウォーターとファイアも近くの邪悪な気配を感じ、水の洗い流しと炎の焼き尽くしを繰り出す。オレンジは、言う。

「あー、嫌ねー」

　一方、ウイングとバイオレットは殴り合いを続ける。バイオレットは言った。

「払っても払っても集る虫のようだな！アースセイバーウイング！！」
「僕は！悪が！消えるまで戦うっ！！」

　アースセイバー３人は、暗闇の中、邪悪な気配に攻撃を続ける。そんな中、ウイングの目に光が差し込んで来る。

「あ、あれ？見える？光だけだけど」

　バイオレットは驚く。

「何だって？『ミッドナイト・ティアーズ』を破りつつある、だと？」

　ブルーも言った。

「嘘」

　オレンジも続く。

「何ですって？」

　愛は言った。

「頑張って！勇くん！！」
「うん！頑張るよ！愛ちゃん！！」

　オレンジが声を上げる。

「仕方ないわ！やるわよ！バイオレット！！」
「くそ！！」

　そして、バイオレットとオレンジは同時に言った。

「ターゲット・デモリッション！」

　ウイングは、わずかに見える紫と橙色の気配に向かって叫んだ。

「セイブ・ウイング・ミラー・シールド！！」

　ウイングの翼は、全ての攻撃を吸収。ブルーは、初めて見る光景に震えた。そして、言った。

「嘘！嘘！嘘！『ターゲット・デモリッション』が！！」

　それを見て、愛は叫んだ。

「勇くんの翼から、攻撃が！」

　それを聞いたウォーターとファイアは同時に言った。

「セイブ・ウォーター・ソード・レイン！」
「セイブ・ファイア・クロス・エクスプロージョン！」

　アースセイバー３人の総攻撃は、プラネットクラッシャー３人を一瞬にして倒した。脅威は去り、変身が解ける。それと同時に勇、涼、晴の目は元通りの視力を取り戻す。勇は、真っ先に言った。

「危ない中、愛ちゃん、僕たちの『目』になってくれて、ありがとう！」

　涼は言った。

「ありがとう、助かったよ」

　晴も言った。

「あれがなければ、倒されてたかもな。ありがとよ！」

　愛は、笑顔で答えた。

「みんなの力になれてよかった！」

　そのやり取りの横から、勇は倒れているバイオレット、オレンジ、ブルーの元に歩み寄る。涼、晴、愛は首を傾げる。そして、愛が駆け寄り尋ねた。

「どうしたの？」
「あ、いや、あの、僕が家出してた時によくしてくれた人、芯さんっていうんだけど、『倒した後、放っておいていいの？』って言ってたから、何が出来るかって考えちゃって」

　愛は少し眉間に皺を寄せ言った。

「今日だけは、放っておいて？お願いだから。だって、勇くんが親切にしてあげたのに、環って人、酷いよ」
「ああ！だから今日は協力してくれたんだね？うん、わかった！そうするよ！」

　そして、勇は、涼、晴、愛と帰宅する事に。心の中でこんな事を言いながら。「プラネットクラッシャーの星って、酷い星なの？ブルーが言ってた事、本当なの？」と。