老衰で死んだ僕は異世界に転生して仲間を探す旅に出ます。最初の武器は木の棒ですか！？ 絶対にあきらめない心で剣と魔法を使いこなします！

最後の戦い

第105話：勇者ヴェルネル、魔法使いレムリ

「人間はいつもそうだ！　群れることで自分は強いと勘違いする。　その腐った心が私は大嫌いなんだ！」

　シンドラ《レムリ》が深い想いを吐き出しながら、悪魔のように咆哮《ほうこう》して魔法を放った。
　それは生前のレムリでさえも遥かに上回る五大元素魔法と闇魔法を融合させたシンドラの最大力魔法で、ただの人間だけなら少し触れるだけでも一瞬で絶命するほどの威力がある。
　さらにどれだけ逃げようと自動追尾をする魔法も付与していた。おそるべき速さと威力を兼ね備えているが、誰も避けようとはしていない。

　なぜなら全員がルチル《レムリ》を心から信頼しているからだ。

「すべての精霊よ、私に力を、そして彼らを悪しき魔法から守り給え、完全物理魔法防御《フル・フィジックス・マジック・シールド》！」

　全員の身体が360°の高密度の魔法防御で覆われる。生前のルチルがアズライトに掛けていた魔法を改良したものだが耐久力は桁違い。

「そんなちんけな防御魔法で、私の最大攻撃から守れるとでも！？」

　シンドラが高らかに笑う。直後、全員に魔法が直撃して埃《ほこり》が舞う。

「残念だったな！　やはり私がこの世界で最強なんだ！」

「てめぇじゃねぇ。――レムリがだよ」

　シンドラの眼前に突如アイレが現れると右手に持っていた炎の武器で、シンドラの腹部を突き刺す。
　けれども、何も起こらない。

「素早いだけのガキが！　今さらそんな攻撃が喰らうわ――」
「最後の最後で――この武器の使い方がわかったぜ」

　すると、シンドラの体ではなく、付与されていた魔法物理防御がすべて燃えさかる。今はどんな攻撃でさえも、致命傷になりえるほど無防備になった。

「なんだ、なんだこれは！？」

　シンドラはレムリに乗り移ってからはじめて恐怖を感じた。

「今だ！」

　これが最後だと言わんばかりにアイレが叫ぶ。直後、全員が同時に攻撃を放つ。

「ワシはお前のせいで！」
「ルチルの仇です！」
「よくもロックを」
「エルフ族の仇よ」

「これで……最後だ」

　それぞれと想いと共に、シンドラ《レムリ》はありとあらゆる攻撃を受けて吹き飛ばされた。全魔力が完全に底を尽き、ピクリとも動かず、フェア、クリア、ルチル《レムリ》の感知でも間違いなく死亡が確認された。

「終わった……」

　アイレが神速《ディビーツ》の連続使用で身体中の筋肉が痙攣《けいれん》して膝をついた。それに連鎖するように全員も次々と倒れ込む。
　ヴェルネルはゆっくりとアイレとレムリの側に寄る。

「レムリ……。色々とすまなかった。僕は……償いきれない罪を犯した」

　その目には語り尽くすことのできない後悔と懺悔が含まれている。
　けれどもレムリは微笑みながら首を振った。

「あなたは誰よりも純粋だった。ただ、方法が間違っていたのよ。でも安心して、地獄があるなら私は一緒に付いて行くわ」
「レムリ……ありがとう……」

　ヴェルネルが勢いよく剣を捨てると涙ながらにレムリを抱きしめた。シンドラが死亡したと同時に身体中の魔力が消え去り透明になっていく。

　そして、ヴェルネルは右拳を突き出した。

「最後の最後まで迷惑をかけた」
「心配すんな、俺たちの夢が叶っただろ。世界を守ったんだぜ」

　アイレが右拳を合わせる。ルチル《フェア》もその上に両手を重ねる。
　三人の家族の絆だ。

「あの日の願いが叶ったね――」

　その時、腹部に向かって魔法が放たれた。大きな穴が空いて勢いよく倒れる。

「があぁっ――」

　フェアが名前を叫んで、その人物に駆け寄る。

「アイレ！」

　頭部と同じぐらいの丸い穴が開いていて、血が溢れるというよりは流れ出ている。誰の目から見ても助かるわけがないと思うほどの傷。
　フェアはその魔法を放った人物に顔を向けた――。

「……いくらこの身体《レムリ》でも死ぬかと思ったぞ……」

　全員が相手の名前を呼んだ。

「シンドラ……！」

「私は……死ねない！　すべてを奪ったお前らなんかにやられてたまるか！」

　両手を天に翳すと、巨大な魔力玉を精製した。それはこの惑星を丸ごと破壊するほどの威力を備えている。ルチル《レムリ》がそれに気づくと、心の中でヴェルネルの名前を呼んで、顔を向けた。

　ヴェルネルも無言で頷いている。何をするべきかわかっている。

『ヴェルネル、行きましょう』
『勇者と魔法使い、最後の仕事だな』

　この世界を誰よりも愛し、憎んだ二人の心の想いはいっしょ。シンドラが巨大な魔力玉を地面に向かって放り投げようと――

「私の家族の恨みを思い知れ！」

　思い切り振りかぶる――。

「シンドラ、君のことを勘違いしていた」

　ルチル《レムリ》から魔力を譲り受けた剣でヴェルネルがシンドラの体に突き刺した。

「そんなくだらない攻撃が今さら効くとでも！　――な、なんだこれは力が、魔力が！？」

　その剣には相手の魔力を死ぬまで奪う魔法が付与されてる。
　笑みをこぼしていたシンドラは一転して顔が恐怖で歪む。

「僕たちは同じ想いを抱えていた。だけど――やり方が間違っていたんだよ」
「やめろ、やめてくれ！　いやだ、死にたくない！　いやだ！　――おとうさん、おかあさん――私は……死に……」

　そして魔力が完全に消滅すると完全消えうせた。レムリの身体ごと魔力の塵となり、世界から消滅した。
　それを見届けた瞬間、足先からまるで分解されるかのようにヴェルネルが消えていく。

「時間みたいだ。アイレをよろしく頼む。――また後で」
「ええ、待っていてねヴェルネル」

　最後に抱き合うと、レムリと唇を重ねてこの世界から完全に居なくなった。
　フェアは今だにアイレの体を揺さぶっている。

「アイレ、アイレぇ、死なないで……」

　インザームとクリアが治癒魔法を施しているが、どうすることもできないと察して嘆く。

「ダメじゃ……もう助からん……」
「私にも……」

　そこに現れたルチル《レムリ》が掌をアイレの腹部に翳《かざ》す。

「大丈夫。私に任せて」

　光がアイレの身体中を包み、徐々に傷口が塞がっていく。その魔法にインザームとクリアが驚きを隠せない。

「なんと……」
「これが……本当の治癒魔法……」

　まるで何ごともなかったかのように元に戻ると、ルチル《レムリ》が、

「それじゃあ、アイレには今までありがとうって伝えておいて」

　名残惜しそうに立ち上がる。続けて、

「フェアちゃん、立派になったね。インザーム、私のせいで辛い想いをさせてごめんね。アイレのことを最後まで守ってくれてありがとう。アズライト、――ルチルちゃんのことよろしくね。　それじゃあ、皆《みんな》、本当にありがとう、心の底から楽しい人生を過ごせたよ。ヴェルネルには私が叱っておくから、許してあげて――」

　最後に言葉を残すと糸が切れたよう意識を失った。アズライトが急いで抱きかかえると心臓に視線をかえたが、心臓に突き刺したはずの傷痕がない。

「……よろしくとは」

　レムリが最後に残した言葉をアズライトは理解する。

「アズ……アズ……？」

　朦朧とした目で、ルチルがふたたび目を開ける。

「ル……チル……！？」
「へへ、レムリさんが頑張ったご褒美だって……」

　身体は満足に動かせなかったが、心臓は元気に鼓動していて、魔力も少し回復している。アズライトはほっとした途端に涙を流しながら強くルチルを抱きしめた。

「ルチル……すまない……一人にさせてしまって……」
「えへへ、アズアズは甘えん坊だなぁ……」

　ルチルは手に力が入らなかったが、まるで母親のようにアズライトの頭を撫で続けた。