オタクな母娘が異世界転生しちゃいました

170.不遇な境遇の子ども

イザック、アリシア、リナが『シンデレラ』について、ワイワイと話している横で、アンドレはある不遇な子どもたちのことを考えていた。


小さな家に住んでいたある家族。
優しいが体が弱い父親。
しっかりとした兄。
泣き虫な妹。
気短で怠惰で子どもに愛情を向けることのない母親。


母親は家事もせずに、いつもダラダラと過ごしていた。
子どもたちはいつも腹を空かせていて、見かねた近所の人たちが、芋や野菜を分け与えることもあった。
兄は父の畑を手伝う他に、隣の畑を手伝って駄賃をもらっていた。
その駄賃で干芋を買って、妹と齧って飢えをしのぐこともあった。

兄妹はアンドレたちと年が近くて、一緒によく遊んだ。

痩せ細った兄妹をみかねたジャンが、オヤツのパンを渡すと、ふたりは喜び、夕飯に食べると持って帰った。
しかし、翌日会うと妹は泣いていて、兄は俯いていた。
ジャンが話を聞き出すと、持ち帰ったパンは母親に取り上げられ、母親はそのパンを売ってしまったのだという。

それからは、パンは持ち帰らずに食べてしまうことにした。
母親に見つからないように、森へ入って食べた。
泣き虫な妹は、森が怖いと泣いていた。
アンドレはジャンと、妹は兄と手を繋いで歩いた。


あの小さなリナがこんなに立派になって……
あのロナが今は寺子屋の校長を始め、隣町の開発にもたずさわっている……


こんなことって……本当にあるのか？

ずっと感じていた違和感。
あの事故から、ロナは変わった。

おにぎり屋を始める時に、(あの怠惰な母親が商売をするなんて)とアンドレは思ったのだ。

でも……
マルタンがロナを援助し、店も軌道に乗って、反省して心を入れ替えたのかって思ったのだ。

心を入れ替えるだけで、人はあんなに変わるのか？
思い出した昔のロナは、今のロナとは、アンドレが思っていた以上に違う。
思い出の中のロナは、リナもテオも愛してはいなかった。

リナもテオもいつもロナに怯えていた。

今は……
ふたりともロナが大好きなのが分かる。
特にテオはロナと何かをしている時は、幸せそうに笑う。


目まぐるしく変わる日々の生活の中で、見えなくなっていたもの。
感じなくなっていた違和感。

目の前で笑っているリナが、自分の知っている幼馴染のリナとはまるで別人のようにアンドレは感じていた。