王立学園食堂部にて〜没落令嬢は観察中〜

Case03.

13.プリンより甘いもの

「ジェシカ～今日のプリンお願い～」
アレクは相変わらずの幼児。
まるで5才児。

「分かった。待ってて」
私はマーガレット様のプリンを運ぶ。

マーガレット様は、アレクの隣で緊張した顔をしている。

「はい。本日のプリンでございます」
「ありがとう。今日のプリンはどんなプリンですかな？」

アレクは嬉しそうに、プリンを一口食べた。

「あれ？」
アレクがクビを傾げる。

マーガレット様の顔が少し強張る。

「何？」
私はアレク＝殿下に訊いた。

「ん？いや、気のせいかな？」
食べすすめるアレク。


「どうかしたの？アレックス？」
マーガレット様が訊ねると

「なんか……いつもと……」
と口ごもる。

最後まで全部ペロリと食べた殿下がクビを傾げる。

「どうかした？アレックス」
「何？アレク。気になるよ」
私も我慢出来ずに言った。


「今日のプリン……マリアさんが作ったの？って思って食べてたんだけど……カラメルが、マリアさんのとは違って……だから、よりマリアさんのプリンに近づいたってことなのかな？」

「どこが、マリアさんぽかった？」
私はアレクに訊いた。

「滑らかなところ！いつもはもっとザラッと？ゴワっと？してる。今日はツルっとしてて、マリアさんぽいの」
アレクは面白そうに笑った。

「きっと！上達したんじゃないかな？あとはカラメルがもうちょっと苦くてもいいけど、これはこれで美味しかったよ？甘くて」
そう言って、アレクは小さく拍手をした。

私は目だけを動かして、マーガレット様をみる。
マーガレット様は、泣くのを我慢している子どものような顔をして、アレクを見ている。


「そう、思わない？マーガレット？」
アレクはマーガレット様を見て、驚いた顔をした。

「どうした？どうしたの？何かあった？」
アレクがアワアワと慌てている。
キョロキョロと、従者を探している。


「私なの」
「えっ？」

「今日のプリン」
「ん？」
「今日のプリン」


「アレク。今日のプリン、美味しかった？」
私は訊いた。
「え？美味しかったよ！」
アレクは泣き出しそうなマーガレット様に戸惑いながら、私に答えた。


「今日のプリンを作ったのは、マーガレット様です」
「えっ！！！！！」
アレクは跳び上がらんばかりに驚いた。

「そうなの？マーガレット」
黙って頷くマーガレット様。

「料理したことないよね？」
頷くマーガレット様。

「どうして、急に？」
戸惑うアレク。

「アレクが、町に行けなくなったって言ってたでしょ？」
頷くアレク。

「アレックスが、マリアさんのプリンを食べたいのなら、私が作れるようになれば、いつでもアレックスはプリンを食べられると思ったの」
マーガレット様は、真っ赤な目をして、消え入るような声で言った。


「マーガレット！！」
アレクは立ち上がると、マーガレット様の手を引いて立ち上がらせて、それから、マーガレット様を抱きしめた。


「嬉しい！嬉しいよ！マーガレット！君は本当に最高の僕の婚約者だ！」

食堂にいた生徒たちが皆、何事かと注目している。

「愛してる！愛してるよ！マーガレット。僕には君だけだ！」

甘い！砂糖吐く！！


パチパチと拍手が起きた。


マーガレット様を抱きしめたまま、アレクが言った。
「ジェシカ。これからは、プリンはマーガレットに頼むからね」

「はい。承知致しました」
私はアレクに頭を下げた。

アレクはマーガレット様の耳元で何かを囁いて、それからマーガレット様の頬にキスをした。

従者に導かれ退場するアレクとマーガレット様。


私の『本日のプリン』は今日でおしまい。
これからは、マーガレット様だけが、アレクにプリンを作れるのだ。

良かったね。アレク。


感動しながら、ふたりを見送っていると、エプロンのポケットから主任の声がした。

「洗い物がたまってるよ。40秒で戻ってきて！」


-つづく-