浮気をした王太子が、真実を見つけた後の十日間

11．初日

「妃殿下、王太子殿下よりプレゼントが届いております」
「……え、ええ」

　翌日、約束通りにさっそく届いた。破られるとは思っていなかったけれど、それでも本当に届くと緊張する。
　そして、届いたそれに、目を見開いた。

「……花」

　小さな花。庭師が植えて育てている立派なものではなく、その辺に自生していそうな野生の花。
　それらが無造作にまとめられて、茎を一本のリボンでまとめられている。そして、その脇にはきちんと封のされた手紙が置かれていた。

「王太子殿下は何をお考えなのでしょう。プレゼントであれば、もっとそれなりの花を贈って寄越すものでしょうに」

　エレーセの言いたいことは分かる。けれど、私は何も返さずに手紙を手に取った。このプレゼントに見覚えがあるから、何も言えない。
　緊張して手が震えつつ、手紙を開いた。

『エナ、約束通り、最初のプレゼントを贈る。
　エナと初めて会った日、君がかわいいと言って喜んで、俺が摘んだ花だ。リボンは俺が頑張って巻いてみたんだが、難しかった。下手ですまない』

　もう一度、巻かれたリボンを見る。確かに歪だ。上手くいかなくて、それでも何とか巻いている姿が、容易に想像できてしまった。

『あの日のことを覚えてくれているか、少し心配ではあるけれど、でもエナは忘れていないような気がした。王太子妃に贈るものではないけれど、"エナ"に贈る最初のプレゼントは、これしかないと思ったんだ。
　喜んでくれると、嬉しい』

「忘れてるわけ、ないじゃないですか……」

　小さくつぶやいて、手を伸ばして花を手に取る。

　よくよく見ると、長かったり短かったり、茎の長さも不揃いだ。手に取ったら、巻いてあるリボンが緩くて花はバラバラに落ちた。でもそれが、殿下自身の手でやってくれた何よりの証拠のように思えた。

　こんなものが贈られてくるなんて、まったく想像もしていなかった。顔が、何だか熱い。

「……どうしよう、嬉しい」

　初めて会った日のことが思い浮かぶ。あの時は、ただ純粋に嬉しかっただけだった。でも今はそれだけじゃない。

　心臓のドキドキが、止まらなかった。