元平民の公爵令嬢が、幸せをつかむまで

牢の中で

――ガシャーン！！

わたしと公爵閣下は、突き飛ばされるように牢屋に入れられて、派手な音を立ててその扉が閉められた。

「出せ！　出さんか！　私はベネット公爵だぞ！」

公爵閣下が騒いでいる。

ここに連れてこられる途中で、服を囚人服に着替えさせられた。
そして、連れてこられた牢は、地下牢だ。

平民が入れられる牢であって、貴族用の立派な牢ではない。それ自体は構わなかったけれど、公爵閣下と同じ牢に入れられたのが、予想外だった。


「リィカルナ、どういうことだ！」

さっきまで牢の外に向かって怒鳴っていた公爵閣下が、今度はツカツカとこっちに来た。
胸ぐらを掴み上げられる。

「なぜ、あの三人が生きている！？　貴様に殺せと命じたはずだ！！」

息苦しいのを忘れて、ポカンと公爵閣下を見返してしまった。

――それ、言っちゃうんだ？

どう考えても、言っていい言葉じゃない。
無表情のままの兵士さんたちが、聞き耳を立てているんだから。
間違いなく、言った事そのまま、国王陛下に報告されるだろう。

「答えぬか！！」

怒鳴られて、忘れていた息苦しさを思い出す。
まあ別にわたしは困らない。むしろ、望むところだった。

「人を殺せと言われて、素直にできるはず…………ぐっ……！」
「貴様！　私に逆らったのか！！」

答えたら、さらに締め上げられた。
そのまま床に投げ捨てられる。

「ゲホッ、ゲホッ……」

わたしが咳き込んでいると、公爵閣下に背中を踏まれた。

「うっ……、かっ、はっ……！」

そのままガンガン踏まれて、わたしはうめき声を出すしかできない。

――カァン！

甲高い、何かを叩き付けたような音が響いた。

「ディック・フォン・ベネット、そこまでだ！　牢の中での暴力は、更なる罪状を増やすだけだぞ！」

兵士が鞘に入った剣ごと床に叩き付けて、音を出したのだ。
わたしを蹴っていた足が止まる。

「――ちっ」

小さく舌打ちが聞こえた。

「リィカルナ！　端の方で立っていろ！　いいと言うまで休む事は許さぬ！！」
「……はい」

小さく返事をした。
痛みを堪えて、言われた通りに牢の端の方に立つ。
足が崩れ落ちそうだけど、耐えるしかなかった。

そんなわたしたちの様子を、兵士たちが驚きの表情で見ていた。