【第一章改稿中】転生したヒロインと、人と魔の物語 ～召喚された勇者は前世の夫と息子でした～

第十章 カトリーズの悪夢

耐えられない

（どのくらい、時間たったんだろう……）

リィカの視界に映るのは、壁だけだ。
窓も何も、時間の経過が見て分かるようなものは、何もない。

デウスの指示で、立ったまま動けない。
けれど、その疲労は、リィカに蓄積していく。

座りたい。休みたい。
せめて、少し姿勢を変えるだけでも。
そう思っても、体はピクリとも動かない。
仮に動かそうとすれば、またあの痛みに襲われるのだろう。

「お待たせしましたね」

突如、背後から聞こえた声に、リィカは驚いて、肩が跳ね上がった。

「………………………！！！」

またもや首から痛みが走る。
驚いて体が自然に反応しただけの事に、隷属の首輪が反応したのだ。

「おやおや」

デウスは面白そうに言うだけで、何もしようとはしない。

「椅子を」
「はっ」

部下に椅子を持ってこさせ、リィカの前に置く。
デウスは片肘をついて、リィカが痛みに耐えている様子を、意地悪げな笑みを口元に浮かべて、眺めていた。


やがて、痛みも止まる。
リィカは泣いていた。
涙を流すことでしか、その痛みを表現できないのだ。
だが、それを見ても、デウスは表情一つ動かさないまま、話し始める。

「勇者たちの処遇を決めましたのでね。明日朝、決行します」

リィカは、まばたきをする。
まだ体に痛みが残っていて、デウスの話に集中するのも大変だった。

「あなたは、勇者たちを倒して下さい。……ああ、殺さなくて結構ですよ。倒すだけです。そうしたら、勇者たちもあなたと同じように、私の奴隷として、仕えさせて差し上げますから」

話を、理解し損ねた。

――たおす？
――ゆうしゃを？

単語を一つ一つ復唱して、そしてようやく理解する。
痛みも忘れて、リィカはデウスを睨み付けていた。

「ふむ。やはり今のままでは無理ですかね。勇者たちの前で反抗されるのは、嬉しくないですからね」

リィカに睨まれても、面白そうに笑ったまま、デウスは独りごちる。
次に浮かべた毒々しい笑みは、リィカの目には悪魔にしか見えなかった。

「やはり、あなたには、心を壊してもらいましょう」

何が、やはりなのか。
難しい言葉は何もないのに、リィカには理解できなかった。

「服をすべて脱ぎなさい」

唐突に下された命令も、理解できない。
だが、装着者が理解しようとしまいと、隷属の首輪は、主人の命令に忠実に従う。

リィカの手が、勝手に動いた。
その手が、服にかかる。

その瞬間、命令を理解した。

モントルビア王国のモルタナで、デトナ王国のテルフレイラで、そして故郷クレールム村で抱いた恐怖が、一瞬で蘇る。

（――いやっっっ！！！）

内心で上げた悲鳴は、命令に逆らい、リィカの手を止める。

「………………………！！！！！」

それは当然ながら、隷属の首輪が反応することと同じ意味だった。


激痛が襲う。
リィカの手が、デウスの命令通りに動こうとしている。
けれど、リィカはその動きに逆らい続けた。

「脱ぎなさい」

重ねられた命令に、さらに動こうとする手の力が強くなる。
それに逆らえば、走る激痛は、さらにその強さを増していく。
それでも、リィカは動こうとする手を、必死に止めていた。


※　※　※


「ほう。ずいぶんと必死ですね。これは驚きです」

頑として逆らい続けるリィカを見て、デウスは意外そうにつぶやいた。

「デウス様、無礼を承知で伺います。なぜあのようなご命令を？　女性の意思に反した暴行は、お許しにならなかったと存じます」

デウスは、聞いてきた部下を怒らなかった。

「ええ、無論です。子を作る行為は神聖なものですが、そこに女性の意思がない場合は、穢らわしい行為でしかありません。だからこそ、女性の心を折るのに、これほど適したものもないのですよ」

女性とは言っても、相手は神への反逆者。
他の女性と同じに扱う必要も無い。
だからといって、本当にその行為を行うのは最終手段のつもりだが。

反抗を見せるとしたら、もっと脱いだ後。例えば、下着姿になってからだと思っていたのだ。
それが、最初の一枚すら、脱ぐのを抵抗するとは。

「これは、過去に何かありましたかね」

心に傷を負うような何か。
そうでなければ、ここまで抵抗しないだろう。

普通であれば、女性を気遣い、心に傷を負わせた男に怒りを覚えるのだが、彼女に対してそれは必要ないだろう。

「すべて脱ぐまで、その手を止めることは許しませんよ」

そう命令を下す。
デウスの口元には、冷笑が浮かべられていた。


※　※　※


（いやっ！）
（いたい！）
（いやっ、いやっっ！！）
（いたい、いたいよ！！）

リィカの思考は、それだけだった。
もう何が何だか分からない。
分かっているのは、絶対に手を動かしてはいけない、ということだけ。

けれど、手に力が入らなくなってきた。
意識が朦朧とする。
それよりも何よりも、いつまでも止まらない激痛に……耐えられなくなる。

（…………ああ……）

リィカの心が折れた。
耐えられないと、自覚してしまった。
もう限界だと分かってしまった。

体から力が抜ける。
――リィカの意識は、そこで途絶えた。


※　※　※


「おや？」

リィカの手が動き始めた。
デウスの口元が、弧を描く。

「目を開けなさい」

閉じたままの目に命令すれば、素直にその目が開いた。
だが、その目に、意思の光はなかった。

「手を止めて良いですよ」

服を脱ごうと動く手を止めてやる。
目的は達したから、必要ない。

ククククク……と笑いが漏れる。
そして、その笑いは次第に大きくなる。

「アハハハハハハハハハハハハハハハハ！！！」

デウスは、しばらくの間、狂ったように哄笑していた。


※　※　※


「こっちだな」
「ええ。――あの家、ですかね？」

泰基とユーリが言葉を交わす。
一軒の家を、捉えた。