【第一章改稿中】転生したヒロインと、人と魔の物語 ～召喚された勇者は前世の夫と息子でした～

第十一章 四天王ジャダーカ

暁斗の想い

パタンと閉まった扉を、暁斗はジッと見つめていた。
けれど、何も言わずに踵を返して歩き出す。

その様子を、泰基は気遣わしげに、バルとユーリは困惑した様子で見ていたのだが、暁斗は気付かなかった。

「勇者殿！」

歩く四人の前から姿を現したのは、ルベルトスだった。
その後ろにリヒトーフェン、そしてトラヴィスがいる。

一行を見て、ルベルトスが僅かに目を細める。

「あとの……アルカトルの王子と、あの少女は？」
「リィカがアレクに話があるみたいだから、二人で部屋にいます」

ルベルトスの問いに、暁斗がいち早く口を開いた。
普段なら、皇子との会話を自分から進んでするなどしない。
けれど、ルベルトスに関しては譲れなかった。

「二人！！？」

暁斗の答えに、ルベルトスが目をむく。
その様子を見て、暁斗の機嫌が急降下していく。

「そうですけど。何か問題？」
「当たり前だ！　だ、男女が、二人で部屋に籠もるなど……ぃてっ！」

ムッとした暁斗の言葉に、ルベルトスは叫び返す。が、その途中でリヒトーフェンに拳骨を喰らっていた。

「申し訳ありません、勇者様。……あの少女の怪我は、治ったのでしょうか？」
「そ、そうだ！　それで様子を見ようと思って……！」

リヒトーフェンの言葉に被せてくるルベルトスに、最初からそう言え、と暁斗は思いつつ、ユーリに視線を向ける。

「治したのは、僕じゃなくてタイキさんじゃないですか」

ユーリは視線を受けて苦笑しつつも、説明は自分の責任だと思ったのか、ルベルトスに向き直った。

「一番ひどかった左腕は、経過を見る必要がありますね。全く動かせなかったのが動くようにはなりましたが、違和感があると言っていました。数日は様子を見ようと思っています」

「そ、そうか」

ルベルトスは頷いて、わざとらしくオホンと咳をする。

「ぜひ彼女を見舞いたいのだが……」
「今はダメ。二人の邪魔しないで」

暁斗の返答は、にべもない。

「リィカの事をどう思おうと自由だけど、でも二人の間に割り込まないで。リィカの側にいるのは、アレクじゃなきゃ認めないから」

ルベルトスが明らかに鼻白んだ。
暁斗は、そのままルベルトスを無視して通り過ぎようと思ったが、それより早くリヒトーフェンが口を開いた。

「本当に、重ね重ね申し訳ありません。落ち着きましたら、今後の予定を決めたいのです。トラヴィス殿も交えて、皆様方六名と話をしたい。都合を合わせますので、ご連絡頂けると有り難く存じます」

丁寧に頭を下げる。
そして、ルベルトスを軽く睨んだ。

「では殿下。行きましょう」
「……………………………ああ」

非常に不満そうな顔だったが、ルベルトスは逆らうことなく、リヒトーフェンと一緒に去っていった。

それを見送った暁斗は、無言のまま、与えられた部屋……隣の部屋だが、そこに入っていく。

泰基が後に続き、何となくバルとユーリも後に続いて入っていく。

「バルとユーリは、別の部屋じゃん。なんで来るの？」

暁斗が入ってきた二人に、不思議そうに問いかける。

部屋は、リィカが一人部屋。その両脇に、暁斗と泰基の二人部屋、アレク・バル・ユーリの三人部屋がある。

配置だけ見るとリィカがVIP扱いだ。
実際の所、砦にいるのが男だけ、という事実があり、リィカの扱いに悩んだルバドール帝国側に提案して、そういう部屋の配置にさせてもらった、という経緯がある。

「なんでと言われても、何となく、としか言えませんが……」

暁斗に問われて、ユーリも不思議そうに答える。
だが、バルは暁斗を窺うように見ていた。

「アキトは、それでいいんだな？」
「それ？」

バルの問いの意味が分からず、暁斗は聞き返す。

「アキトだって、リィカのことが好きなんだろ。だが、二人の間には割り込まない。それでいいんだな、と聞いてんだ」

「…………………………え……」

暁斗の顔が一瞬で真っ赤になった。
とんでもないことを、言われた。

「な、んで……すき……って……」
「そこかよ。見りゃ分かんだろ」

バルがツッコむ。
余計に混乱する暁斗の耳に、呆れた父の言葉が飛び込んできた。

「だから、気付いてないのは天然鈍感娘リィカくらいだと教えてやっただろ。他の皆は気付くくらい、お前の態度はあからさまだったぞ」

「あ……え……」

何も言葉が出てこない。

リィカのことが好きだと自覚して、飛び出した時。
父が追い掛けてきたことも、父に気持ちがバレていたことも驚いて恥ずかしくて混乱した。

そう言われれば、他の皆も気付いてるという話もしていた気がするが、あまりの混乱ぶりに、記憶がどこかに飛んでいた。

「……あ、の、アレクにも、気付かれてる……？」
「そりゃそうだ」
「むしろ、気付かれてないと思っていた事に驚きです」

おそるおそる聞いた暁斗の質問に、容赦ないくらいズバッとバルとユーリに返されて、暁斗は泣きたくなった。

「……どうしよう」
「だから、今さらだ。そんな分かりきった事実を、今頃になって悩むな」
「……分かりきった事実なの……？」

父の言葉に、ますます暁斗は泣きたくなった。
このまま逃げ出したいくらいの気持ちになって、実行しようかと本気で思いかけたとき。

――コンコン

ノックがされて、入ってきたのはアレクだった。

「――なぜ、バルもユーリもこっちの部屋にいるんだ？」

開口一番の疑問は、暁斗の最初の疑問とよく似ていた。
それで、暁斗も思い出す。

「そういえば、結局なんでこっちに来たの？」

問えば、バルが大きなため息をついた。

「……何でもねぇよ。何となくだ。――リィカはどうした？」

前半は暁斗に言って、後半はアレクに問いかけたバルに、アレクは不思議そうにしながらも、答えた。

「寝たよ。それで部屋に行こうかと思ったら、気配がこっちに集まっていたから、来たんだが」

「――あ、そうだ。アレク。あの皇子殿下と大将って人から、話があったんだ」

「話？」

暁斗がそれを口にすれば、アレクは訝しげに顔をしかめた。