勇者と聖剣と、不思議なゾウが交わした約束

イビー

　突如響いた鳴き声に、皆が驚いて周囲を見回している中、俺は一方向を見つめた。

「……イビー？」

　なぜ、と思う。今は秋だ。起きるときじゃないし、起こしてもいない。でも今のは間違いなくイビーだ。イビーが、雨を降らせるときの声。

　ハッとして上空を見れば、雲が湧き出てきた。……と思った瞬間に、雨が降ってくる。

「ってちょっと待て！」

　思わず叫んだ。土砂降りだ。雨が激しすぎる。普段は、あまり一気に雨を降らせてしまうと、逆に災害が起きてしまうからと、控えめの雨なのに、これじゃ……。

「……あれ？」

　土砂降りだ、確かに。それなのに俺に当たる雨は優しい。そんなはずないのに。大粒の雨が容赦なく降り注いでいるのに、その雨が俺を労ってくれている気がする。

「もしかして、俺のために起きてくれたのか？」

　そして雨を降らせてくれたんだろうか。この望まない戦いを、しなくて済むように。イビーを思い浮かべる。「そーだよー」と当たり前のように、いつもの間延びした声で返事をしてくれた気がした。

　ドドドドド、と音が聞こえて、俺は苦笑した。

「みんな、下がれ！　洪水が起きる！　水に巻き込まれるぞ！」

　叫んだ。急激に雨を降らせたせいで、地面に吸収されなかった水が、一気に流れてきている。俺の声でやっと気付いたか、王子やルインたちが慌てたように逃げていくのが分かる。――が、俺は動かなかった。

「「キクチ！」」

　王子とルインの声が重なった。ルインはともかく、王子は俺の心配なんかしなくたっていいだろうにと思う。

「《水防御アクア・シールド》」

　魔法を唱えた。俺の足元に水の壁が現れた。そして、そのまま流れてきた水の上に乗って見せた。

「うぉっと」

　そのままその位置に留まるのは難しかったが、上手く魔力を流して調整して王子を見ると、驚いた目でこっちを見ていた。

「この雨、もっと強くなる。この辺水浸しになるぞ。さっさと逃げた方がいい」
「……キクチ、君は一体何をした？」
「俺がやってるんじゃないって。いくらなんでも、雨を降らせるなんて真似はできないさ」

　苦笑して、でもと話を続ける。

「この雨を降らせているのは、俺の知り合いだ。思った以上に気に入られていたみたいで、ちょっと驚いたけどな。多分、何度来ても同じことの繰り返しになるぞ？」

　王子が眉を寄せて、難しい顔をした。が、すぐ何かを決めたように俺を見る。

「――分かった、では退こう。気の狂った勇者が砂漠の神に気に入られて、手が出せなかった。これからも手を出せば、我々が自然の猛威で全滅するだけだと、そう報告するよ」

「あっさりだな。そうしてくれれば、助かるが」

「――魔族は敵だ。それを疑ったことなんかない。でもキクチのおかげで、違う見方もできるようになった。一応、それを感謝してるんだよ」

　王子は笑って、そして追いついてきた本隊を促して下がっていく。
　雨は降り続いて、足元の水量はかなりになってきた。

「キクチ！」

　俺を心配そうに呼ぶのは、後方のルインだ。

「もっと下がった方がいいぞ」
「キクチの方が危ない！」
「俺は平気さ。――じゃ、またな」

　それだけ言って、その場に留まるために流していた魔力を流すのを止める。その瞬間、足元の水の壁ごと、流されていく。
　ルインが身を乗り出しているのを、周囲の大人が必死に押さえているのが見えた。


　そして、そのまま流されるに任せていけば、思った通りに見覚えのある奴が見えた。

「イビー」
『キクチー、おかえりー』
「お帰りじゃないだろ。なんでいきなり起きて雨を降らせてるんだよ」

　なんにもありませんでしたって顔で言われると、逆にこっちが困る。もうちょっと他に反応があるだろうと思ってツッコむと、イビーは首を傾げた。

『なんかねー、誰かと戦ってるキクチの魔力がねー、寂しく感じたのー。だから、邪魔した方がいいのかなぁってー』
「寝てたんじゃないのかよ。なんでそんなことが分かるんだ」
『分かるよー。キクチのこと好きだからー。何かあれば分かるんだー』
「……ああ、そうかよ」
『うん。あ、じゃーボク寝るねー』

　何か言う間もなかった。さっさと横になって、さっさと寝息をたてている。

「ほんっとにマイペースだな」

　こっちは何のてらいもなく"好き"と言われて、照れてたってのに。……ありがとうすら言えなかった。

「――ま、いいか。次起きたときに言えば」

　どうせ俺はここにいるんだから。言える機会はたくさんある。

『何のことだと言いそうだがな』
「それは同感だ」

　聖剣のツッコミに、俺は笑ったのだった。