平等

平等

この世は不公平だ。
ガタンガタンと電車が揺れる。
悲鳴にも近い女子の話し声が聞こえる。
同じクラスの女子達だ。
ボソボソと聞こえてくる声はクラスの端でいつも話してる男子集団だ。
最悪だ、何故こんなに知り合いが乗っているのだ。
まあ、学校帰りだから当然と言えば当然か。
騒ぐ女子に話す男子、そして俺は一人、スマホを見つめている。
特に何をやっているわけでもない。
ただ意味もなくSNSを眺めているだけである。
何か話が盛り上がったのか、男子達が少し大きな声をあげる。
女子達は嫌そうな顔をして男子達を見ている。
先程まで自分達が騒いでいた記憶は消えてしまったのだろうか。
もう、最悪だ。
この世は、不公平だ。
俺はため息をついた。
もちろん、誰にも聞かれないようにとても小さな音で。

『それ』は突然現れた。
何の予兆もなかった。
車両の端からピチャンという水音が響いた。
たまたま車両が静かな時だったので、皆がそちらに目を向けた。
落ちた白い水滴はみるみるうちに膨らんで、人型の怪物へと変貌した。
真っ白な体躯をしていて顔はのっぺらぼうだったが、ただ口だけは付いていた。
体が白いせいか、異様に赤く見える口を開く。
まるで笑うかのように。

電車の乗客は誰一人として微動だにできなかった。
突然なにか起きた時は叫んだりできないのだと知った。
怪物はカースト中位の男子達の中で、最も近くにいた者の肩を引き寄せる。
そしてぱっくりと開いた赤い口で頭を、食べた。
見事に頭のみが外れた「さっきまで人だった者」はバタリと音を立てて倒れる。
ようやく皆は状況を理解し、叫び声を上げながら怪物から離れるように逃げる。
別の車両へ移ろうとしたが、ここは端の車両であった。
乗客は皆一様にビックリした顔のまま怪物の方を振り返る。
怪物は静かにゆっくりと一歩一歩我々の方へ進んできていた。
そして、驚きすぎて力が入らない様子だったカースト上位の女子の頭を、食べた。
そして再び乗客へと歩いてきた。
まるで何かの仕事をしているかのような、何の感情も感じられない歩き方だ。

俺はこの状況で意外なことにも冷静であった。
徐々に近づいてくる怪物と、増えていく遺体をじっくりと眺めていた。
怪物は選り好みをせず、自分に近いものから順番にただただ食べていった。

『もしかして、これこそが平等なのではないか？』

俺の頭をチラリと掠めたその考えはぶくぶくと広がり、それに違いないと確信した。
この世は不公平だ。
見かけがいいもの、話が面白いもの、身長が高いもの、声が大きいもの…そんな奴らだけが得をして、なぜか普通にしているだけの俺ばかりが損をしている。
しかしどうだ？この怪物は全ての乗客を平等に扱っているのではないか？
俺は無性に嬉しくなって笑顔になった。

怪物はもうほとんど俺の前まで来ている。

いや、怪物ではなく、これは神なのかもしれない。
俺の後ろにいた誰かに背中を押されて俺は奴の前に出る。
俺は笑顔のまま、神のような奴の顔をウットリと見つめる。
奴はやはり、何の感情も見せずに俺の頭を食べた。