懐かれ気質の精霊どうぶつアドバイザー

第3章 慟哭する亡霊洋館【case2：精霊獏】

ep.21 怪奇現象はお断りです

　

　よく晴れた空の下、私の目の前には重厚な洋館が、ででんと効果音が付きそうなくらいに立ちはだかっていた。
　
「……なんで結局来ることになっちゃったんだろう……」

　隣をジロリと見れば、晴れ晴れとした表情のカインと、全く同じ顔をしたワンコが行儀よく並んでいた。
　くっ……晴れ男と晴れワンコめ……

「今日は私とカインしかいないんだから、何かあったらお願いね？　クッキー……」

『まっかせて！』

　カインの精霊パートナーであるゴールデンレトリバーのクッキーは、しっぽをブンブンと振りながら、ぐるぐると私の周りを走り回った。

　そんな自分の精霊動物の様子を見てか、カインはぶぅ、と口を尖らせて不満げな顔である。

「も～、メルったら、僕の仮説を信用してないでしょ？　動物に懐かれやすいメルなら、絶対いけるって言ってるのに～」

「まだ言うか……」

　カイン曰く、精霊動物が見えて、尚且つ動物に好かれやすい私なら、怪奇現象の対象にならないんじゃないか……という単純な発想らしい。

「根拠もないのに……もう、今度ラヴィ菓子店のイチゴタルト奢ってよね」

「いいよ～、次の休みを合わせて行こ！　僕もあそこのバタークッキー好きなんだよね」

　カインが精霊動物にクッキーと名付けた理由は……言うまでもない。

　よし、今回の報酬の約束をばっちり取ったので、ちょっとだけ気分は上がったかな。

　私は気合いを入れなおして、門をくぐり抜けるカインの後をついていったのだった。

　◇◇◇◇◇◇◇

　私の身長を余裕で追い越す高さの門を抜ければ、そこには様々な草木が無造作に生い茂る、庭だったであろう場所が私達を出迎えた。

「これだけの種類の草木があるのはすごいなぁ……」

　伸び散らかした草木の下で辛うじて残っている、玄関へと続く石レンガの道を歩く。
　歩きながらパッと目に付くものを見てみると、どれも図鑑でしか見た事がないような、珍しい植物ばかりだった。きっと家主が拘っていたんだろう。

　一足先に玄関前に着いていたカインは、預かっていた鍵を回し入れ、玄関の扉を既に半分ほど開けていた。

「ちょっ……！　こら！　人様の家にお邪魔するんだから、ノックと挨拶をしなきゃでしょ」

　私は慌ててカインの扉を持つ手を掴んで制止した。

「あ、そうだった。誰もいないって聞いてるから、つい」

「……もしかして騎士団が調査に来た時も、そうやって入っていったの？」

「他の地区担当は分かんないけど、多分そうじゃない？　この前うちの地区が入った時はそうだったよ」

　きょとんと返事するカインに、私は思わず額に手をあてて、ため息をついた。

「そんな入り方したら、いくら騎士団だといえ、ただの不法侵入じゃん」

　精霊動物が何らかの理由で、この洋館に住み着いているのだとしたら、尚更だ。精霊動物に騎士団ですと言っても、そりゃ不信感を覚えて攻撃してくるだろうな。

「自分に置き換えて考えてみなよ。カインが留守にしてて、クッキーが守ってくれている家に、知らない人が何も言わずにズカズカ上がり込んできたら、どうする？」

「出かける前に、死なない程度に捕まえといてってクッキーに言っとく！」

『噛みついて、土に埋めとくっ』

　私はこのどこまでもそっくりな２人組に、胡乱げな目線を送った。ハキハキと元気よく、物騒な答えを返してくるでない。

「……そういう事。精霊動物が怒って攻撃してくる気持ちが少しは分かった？」

「「分かった！」」

　飲み込みの早い素直な２人は、こっくりと頷いた。

「扉は開けちゃったから、もう遅いかもしれないけど……一応やろう」

　私は扉についていたドアノッカーに手を伸ばして、コンコンと数回鳴らしてみる。
　ドアノッカーの金具の細工部分にふと目を向けると、よくあるライオンや馬ではなく、謎の動物と四角をモチーフにした不思議なものだった。

「……ん？　なんだっけ？　この動物の名前……」

　小首を傾げて悩んでいる私の横で、カインが大きな声で「精霊騎士団黒夜所属のカイン・アシュレーです！　お邪魔しま～す！」と呑気に挨拶し始めたので、思いっきり気がそがれた。
　まぁ……後で考えればいっか。

　精霊動物が聞いてくれているかは分からないけれど、私も挨拶をしてから洋館の中へ足を踏み入れたのだった。

「怪奇現象があったのに、洋館の中は物とかが散乱してないんだね？」

　もっと荒れているイメージをしていた私は、玄関ホールを見渡してその綺麗な室内の様子に驚いた。

「精霊魔法が関係してるのかな？　僕達が撤退する時は確かにガラスも割れてたし、物もごちゃごちゃで大惨事だったはずだけど、毎回元通りになってるらしいよ」

「へぇ……」

　その時、静まり返ったホールの中心部に、ブオンと小さな竜巻が起こった。周りを見渡すけれど、精霊動物の姿は見つけられない。

「こ、これが噂の怪奇現象ってやつ……？」

　確かに精霊動物の仕業だと分からなければ、亡霊洋館という名に相応しいレベルの怪奇現象である。

　唖然としていると、階段横に飾られていたアンティーク調の一輪挿しの花瓶が、竜巻に巻き込まれてあれよあれよという間に、空中へと浮かぶ。
　それはぐるぐると渦を巻いて高く上がったかと思うと、突然飛び出し、こちらに目掛けて飛んできた。
　
「わ！　あっぶな！」

　どういうコントロールなのか分からないが、それは私ではなく、カインに一直線だった。

　すんでのところで避けたカインだけど、近くで割れた花瓶の破片で、また手の甲を怪我してしまったみたいだ。

「ちょ、カインっ！　大丈夫……！？」

「ほらね～！？　やっぱりメルは無事だったでしょっ！」

　自分の仮説が当たって嬉しいのか、新たに傷を作ったというのに、カインは満足げに飛び跳ねて喜んでいる。

「いやいやいや、そんな事よりなんだけど！？」

　ノー天気なカインに苛立っているのか、背後で再び竜巻が起きそうな、不穏な音が聞こえた。
　……カオスすぎる！

「……おっ邪魔しましたぁっ！！！」

　私はそう叫ぶと、カインの首根っこを掴んで扉へ一直線に走り、外へと脱出したのだった。

　バタンッと、後ろ背に玄関の扉を閉めて、深いため息をついた。

　結局、怪奇現象を目撃しただけで、何にも聞けなかったじゃん……