宝石花の恋煩い ～女嫌いな俺様王子と、訳あり専属メイド令嬢の３か月間～

14．月夜に煌めく宝石花

　
　王家の庭園へと向かうつもりなのか、レオ様は私を抱えたまま黙って廊下を歩き進めている。

「レオ様！　な、なんであんな事、皆様の前で……！」

　思い返しただけで恥ずかしくなるけれど、問いかけずにはいられなかった。

「色々と煩い小言を言われる前に、見せつけてやろうと思ってな」

　ニヤリと笑ったその顔は、いつもの腹黒王子がご健在だった。

「ほら、着いたぞ」

「ここが王家の庭園、ですか……」

　王家の庭園は、普段王族と専属の庭師しか立ち入れない特別な場所。
　その為、誰もが一度は入ってみたいと憧れる空間である。

　私自身も遠目からしか見た事がなかったけれど、その時と寸分違わず、綺麗なままだった。
　アーチをくぐって更に奥の、庭園の中心部へと進む。

　そこには半球形のドーム型になっている、ガーデンイグルーが存在していた。

「春といえど、三月の夜はまだ冷えるな」

　私をそっと下ろすと、周囲に咲いた色とりどりの花々の中から、一本のカーネーションを手折った。

　そのカーネーションは、レオ様の瞳の色と全く同じ紫色をしていた。

　レオ様は花を手にしたまま、チャリ、とチェーンに付いた細身の鍵を取り出すと、ガーデンイグルーの扉を開けて、中へと私を手招きする。

「わぁ……」

　足を踏み入れた途端、その幻想的な空間に、ほぅ……と、思わず見惚れてしまった。

　白く細い骨組みで、幾何学模様のように繊細に組み立てられ、透明な幕で覆われたドームの中は、不思議と暖かい。
　満月の光を遮る物がなく、光を直に浴びている為か、灯りがなくてもドーム内はほんのりと明るかった。

　ドームの中心には王家の紋章が刻まれた小さな祭壇が置かれており、さながらミニチュアの教会のようだった。私たちはその前に並んで立つ。

　祭壇に花を置いて軽く息を吸うと、レオ様は目を閉じて、儀式の為の言葉を述べた。

「ノクディア王国第一王子、レオドール・ノクディアの名において、春の月夜に宣言する。花嫁となりし、ルルリナ・アルトに、我が花と永遠の愛を捧ごう」

　ルル、と小さく声が掛かる。

　私は頷き、祭壇に置かれた紫色のカーネーションをおずおずと手に取ると、そっと口付けを落とした。

　その瞬間、花は透き通った深い紫色の宝石へと形を変えて、私の手のひらに収まった。

　その宝石は、カーネーションの花の色と形をそのままに、少しだけ小さくなったようだった。
　月の光に照らされて煌めく宝石花は、何処か神秘的で、それでいて優しくキラキラと輝いている。

「綺麗……」

　これが、祝福なんだ。
　
「紫色のカーネーションの花言葉、知ってるか？」

　レオ様は、宝石花に見入っている私の頬に手を添えると、そう問い掛けた。

「……？　いいえ……」

　赤やピンクのカーネーションの花言葉は有名だが、紫色のカーネーションは、何だっただろうか？
　私は口元に指先を当てて少し考えたが、分からなかった。

「珍しい色だから、元々あまり知られていないんだ。花言葉は【永遠の幸福】」

「永遠の、幸福……」

　レオ様は、私の手のひらにある宝石花を見ながら、頬に優しく触れ続ける。

「……もう寂しい思いなんてさせないから」

　そう呟くと、宝石花を見つめていた目線をゆっくりと上げて、私を見つめた。

「俺は突然、お前の前からいなくなったりしない。だから……俺と幸せになれ、ルル」

「……っ！」

　レオ様は初めて会った時から意地悪で、口は悪いし腹黒で……だけど、本当は優しい人だった。

　クシャッと笑う顔も、傍にいる時の温もりも……諦めようとした想いも全部、結局忘れられなかった。

　私も、幸せになりたいって願ってもいいんだろうか？

　あの日から一歩踏み出せずに、寂しさを誤魔化して過ごしていた私自身に、別れを告げよう。
　私は頬に添えられていたレオ様の手に自分の手を重ね、瞳に涙を浮かべて、心から微笑んだ。

「はい……！」

　そう答えた瞬間、ギュッと強く抱きしめられ、一気にレオ様の香りに包まれる。暖かくて優しくて、ドキドキするけれど安心する。

　きっともう、雷の夜も怖くない。

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「さて、儀式も無事に済んだ事だし、部屋に戻るぞ」

　私の目尻に溜まった涙を指先でそっと掬うと、ポン、と頭を撫でた。

「部屋、ですか？」

「忘れたのか？　花嫁選びの儀は、朝を迎えるまでがセットだからな？」

　あとそろそろ敬語はやめろよ？　と、何の気無しに告げるレオ様をまじまじと見つめながら、ぽかんとしてしまった。

「あさ……朝……？」

　という事は、つまりこの後は……しょ、初夜……！？

　無論、自分が花嫁に選ばれるなんて思っていなかった。ので、その事が頭からすっかり抜けていたのである。

「急過ぎるんですけど……！？　というか、ああああの、義父様とか陛下とか王妃様とか、この事はご存知なんですかっ……？」

「宰相の許可も取ったし、根回し済みだ。父上も母上も喜んでたぞ」

　ケロリとした表情で告げる横で、私はガクッと項垂れた。私の数日間の、心の葛藤を返してほしい……！

　あぁ……ロラン様の「頑張ってください」ってそういう事だったのか……

「まぁ色々と細かい事はまた明日だ。今日はやっとお前と寝れる」

「……っ！」

「普段澄ましたお前が、ベッドの上で困った顔をするの、堪らないんだよな」

　ぷにぷにと私の頬を摘みながら、楽しみで仕方ないみたいな表情をするレオ様を見ていると、ジワジワと自分の頬が熱くなっていく。

「……っ、意地悪腹黒王子なのは、相変わらずなんですね……！」

「お前も相変わらずだよな……そうだ、いい事思い付いたわ。一回敬語を使う毎にお仕置きな？」

「なっ……！？」

　私が苦し紛れにキッと睨みながら言い放ったら、そんな恐ろしい事を言い出した。

　満月の夜、果たしてどちらが翻弄されるのやら。