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山月春舞《やまづきはるま》

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【PW】AD199909《箱庭の狂騒》

揺れる波

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「俺は……」

　彼は、そういって自分のしでかした事を知り、ただ言葉を失っていた。
　降り出した雨に晴人は、何も言わずその場をゆっくりと去っていた。
　彼にも罪があるなら自分もまた同じ様に罪がある。
　わかっていた、止める者が居なければいずれは、力は、暴走し、余計な破壊を生むと。
　わかっていた筈だ、気をつけていた筈だ。
　だけど、止める事が出来なかった。
　爺さんが亡くなり、2人の兄姉弟子達は、それぞれの道を歩んでいる。
　そんな中にあった、自分が気を許せる存在を失うのが怖かった。
　だから目を背けた、その結果、失ってしまった。

　あの時、なにか声掛けていたら変わっていたのか。

　そんな後悔の自問自答を何度も繰り返しながら同じ結果に辿り着く度に晴人は、溜息と同時に煙を吐く。

　そんな自分の背中見ていたたからこんな事をしたのか？
　だとしてもこれは、間違っている。

「コイツは、驚いたな」

　目の前の中性的な顔立ちの男は、悪戯な笑みを浮かべながら晴人の様子を伺っていた。
　多分、何か話すのを待っているのだろう。
　自分でもよくわかっている、明らかな動揺した表情を浮かべた事、そして何かに気づき表情を歪めてしまった事も。

「本当に驚いたよ」

　晴人は、そう言いながら目の前に座ると煙草に火をつけて天を仰ぎながら煙を吐いた。

「それだけか？」

「それだけだ」

「なら、教えてくれ、どうして消えた筈のあの男の魂の欠片が今のあの男の中に入ったのか？」

　さぁなっと言うおうとする晴人に向かい人差し指を立てて首を横に振った。
　それは、通じないぞ。っと暗に言ってるのだが晴人は、煙草の先で蔦を差すと中性的な男は、甘い笑みを浮かべた。

「こっちの会話を聞ける程にアイツに余裕は、ないさ」

「それは、楽観的過ぎないか？」

「そうか？だとしてもアイツらの気配は、どちらも感じないがな」

　どうしても、話をさせたいらしい。こうなるとこの男のしつこさは、嫌っと言う程に知っている。

「ノアの方舟、って何処までが本当の話なんだ？」

　晴人がそう訊くと中性的な男の眉が少しだけ上がる。

「どこも何も、全てだよ、ある地域で大洪水が起こる事が知ったとある奴がリンクを経由し、人間に忠告した、それが時が経ち、神話の一部になった、それだけさ」

「それは、お前達の中の誰だ？」

「さぁ、大昔だし、自分以外の事など気にしたこともない、それで何故、今更ノアの方舟なんだ？」

　その問いに晴人は、ゆっくりと笑いながら首を傾けると何が言いたいのかわかったのか中性的な男は、軽く頷いた。

「なるほど、存在するが存在しないノアの方舟っと言う事か」

　そう言いながら中性的な男は、ゆっくりと立ち上がると周りを見渡した。

「それで、彼は、どうなる？」

　その問いに晴人は、ゆっくりと煙を吐きながら目を瞑った。

「それは、お前もわかってんだろ、定着するには、ある程度の接続が必要だ、だけど今の現状アイツは、繋がればそれまで、無防備になり、殺されるかアイツになるかの2択になる」

「お前は、彼がどっちを選ぶと思う？」

　その問いに、思わず晴人は、目の前の男を睨みつけた。
　さすがにこの問いは、不快だった。
　どっちを選ぶ、それは、どちらも最悪な結末というのに変わりは無いのだ。

「私を睨むな、これは私のせいじゃないのは、お前もわかっている筈だ」

「だとしても、余計な事まで訊き過ぎなんだよ」

　紛うことなき本音だった。
　そして、それに呼応する様に世界が微かに揺れる。

「そうか？てっきり私はこれはお前が望んだ答えだと思っていたのだがな？」

「なに？」

　そう訊くと中性的な男は、両手をゆっくりと広げた。

「お前は、何度あの男を取り逃した？確かに強敵だった、だが消すチャンスは何度かあった筈だ、違うか？」

　晴人は、ゆっくりと目を閉じる。

「1回だ」

「なに？」

「アイツを殺せるチャンスがあったのは、1回だけだ、それ以外は、殺せそうで殺せないそればかりだ」

　あの中東での初めての邂逅、黒革の仮面から覗くその顔に晴人の指先は、止まった。

　瓦礫の建物内、持っているのは、アサルトライフル、銃口は間違いなくあの男の額を向いていた。
　引鉄を引けば間違いなく撃ち抜けた。
　だが、晴人の指先はそれを数秒躊躇ったのだ。
　今でも思う、あの引鉄を引けていれば今こんな状態にもなっていない。
　誠もそして蓮海も死なずに済んだ、そう何回も考えそして後悔していた。

「本当にそうか？その1回しか無かったと、本当は、何回も見逃してたんじゃないのか？」

「いや、その1回だ、後は違う要因と自分の未熟さでやりきる事が出来なかった」

「あの地下神殿でもか」

「あぁ」

　晴人は、迷いなく応えると中性的な男は、訝しむ表情を浮かべた。
　そんな男を晴人は真っ直ぐに見つめた。
　暫くの無言のまま視線を交わしていたが中性的な男は、大きな溜息と共に肩を竦めた。

「つまらん、実につまらん、昔は色んな事に過敏に反応していたのに、今では落ち着き払っている、実につまらん」

「いつまでも過敏に反応していてたまるか、こっちだって色々腹括ってここまできたんだ。いつまでも阿呆じゃいられねぇよ」

　そう、そんな阿呆では、いられない。
　だからこそ、何故アイツは、こんな真似をしたのか。
　わかっていなかった、そんな筈は、ない。
　なら、なぜこんな真似をした、アイツをより苦しめるだけなのに。
　そう考えると、フト晴人の脳裏に春風に長い黒髪を揺らす女性の背中が浮かんだ。
　ゆっくりと振り返り、口元だけで笑っているのがわかる。
　出てこい、お前は俺にどうして欲しいんだ？
　教えてくれ、俺のやっている事は何か間違っているのか？
　晴人は、ゆっくりと俯きながら水面に目を向けた。
　少し前まで静かだった、水面は微かに揺れている。
　多くの人間が接続している。それが何を表すのかイヤでも理解している。
　だが、自分は、動くわけには、いかない。
　本当の意味で決着をつけるまでは、自分はここを動くわけには、いかないのだ。
　これは、本当に終わらせる為の千載一遇のチャンスでもある。
　ここで全てを台無しにするわけにもいかない。
　なのに、どうしてお前は、そんな動きをするんだ。

「蓮海…」

　晴人は、その名前を呟くと迷いを振り払う様に静かに目を閉じた。

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