異文化の愛の旅

新規プロジェクト（１）

マルベリアに戻り数週間が経つと、セメスターブレイク（学期休み期間）が終わり、大学の授業が始まった。


杏奈は、「性神経科学」を専攻しており、脳の神経系の構造や機能の視点から、人間の性行動や性的機能、性的反応等について研究をしている。


マルベリア大学は、世界大学ランキングでも毎年上位に選出される優秀な大学であるが、性神経科学の分野では、教育、研究、設備等、すべての面で世界トップの水準を誇っている。






後期が始まり、どの授業を選択するか悩んでいると、杏奈のメールボックスに一通のメールが届いた。

件名には、【CONFIDENTIAL（機密情報）】と書かれており、疑問を抱きながらメールボックスを開くと、


「えっ…？！」


思わず声を上げてしまった。


（……マ、マーク教授？！…なんだろう。）


マークは、35歳にして世界的に著名な教授の一人であり、その名前は学術界で広く知られている。
杏奈が留学先にマルベリア大学を選んだのも、彼の存在が大きな要因であった。




憧れの教授からのメールに、杏奈の心臓は、ドクドクと音を立てる。


体がじわっと熱くなるのを感じつつ、届いたメールを開くと、マークが主導する新規プロジェクトが来月から始まること、そして、問題がなければ、杏奈にプロジェクトメンバーの一員として参加してほしい、という内容が記載されていた。


プロジェクトには、マルベリア国外から４つの大学が協力し、さらに世界的に有名な５社の企業も参加する。


また、性神経系にかかる身体的実験や、神経伝達の分析研究の参加は必須である旨が書かれていた。




「………………。」


メールを読み進めるにつれて、杏奈は、頭が沸騰するほど興奮していた。


「……あ…あのマーク教授から、直接指導を受ける機会があるってこと……だよね？」


何度もメールを読み返し、自分の理解が正しいことを確信した杏奈は、抑えきれない興奮のまま、返信文を打ち始めた。


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Dear Professor Mark,

I am sincerely grateful for the opportunity to participate in the new project. 
Please rest assured that I am available and eager to meet you as scheduled in the conference room.

Best regards,
Anna Hasunuma
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新規プロジェクトの説明会は２週間後の夜８時からだ。


マークからのメール内容を誰かに伝えたいという気持ちを抑えながら、指定日を待つ日々が続いた。





そして２週間後の夜７時半、
杏奈は友人たちと夜ご飯を済ませ、ひとりで指定された会議室へと向かった。