悪役令嬢、本日をもって返上！本気で泣くとでも思いました？

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「ああ、お天道様が高いわ。これが、これこそが真の自由というものね」

私はベッドの中で、猫のように背中を丸めて幸せを噛み締めていた。
時刻はすでに正午を回っている。
かつての私なら、この時間は国王陛下との退屈な昼食会で、嫌味な王妃から「もっと少食になりなさい」と説教を食らっていたはずだ。
それが今や、パジャマ姿で煎餅をかじっていても誰にも文句を言われない。

「お嬢様、お昼寝の邪魔をして申し訳ございません。ですが、玄関先に少々……いえ、かなり異様なものが届いております」

サーシャが、またしても困惑した表情で部屋に入ってきた。
彼女の最近の口癖は「大変です」から「異様です」にレベルアップしたらしい。

「異様なもの？ 殿下から『やっぱり戻ってきて』という泣き言の手紙でも届いたのかしら。それなら、火に焚べておいてちょうだい」

「いいえ。王宮騎士団の運搬用馬車が三台ほど横付けされまして。フェリクス・グランザード様より『ルチアーナ嬢の再雇用待機手当、兼、精神的慰労品』との伝言を預かっております」

「……はい？」

私は反射的に起き上がった。
再雇用待機手当。
何その、聞いたこともない福利厚生のような響きは。
私は急いでガウンを羽織り、玄関ホールへと向かった。

そこには、騎士団の屈強な男たちが、黙々と巨大な木箱を運び込んでいた。
その数、実に十個以上。
通りがかった父が「我が家は武器庫になったのか？」と震えながら見守っている。

「お待ちになって！ これ、一体何が入っているの？」

私が箱の一つを指差すと、騎士団のリーダー格の男が、爽やかな笑顔で敬礼した。

「フェリクス団長より、ルゥ様の健康を維持するための物資一式です！ 『あいつは放っておくと、菓子ばかり食べて運動不足になるからな』とのことです！」

「……余計なお世話だわ」

私は溜息をつきながら、開けられた箱の中身を確認した。
一つ目には、最高級の干し肉と栄養価の高そうな保存食がぎっしり。
二つ目には、なぜか最新式のトレーニング用木剣と、重りのついたリストバンド。
そして三つ目には、王都で一番人気の高級温泉旅館の「永久フリーパス」が入っていた。

「……何、この『健康的なニートになれ』という無言の圧力は」

極め付けは、一番小さな箱に添えられた一通の手紙だった。
封蝋には、グランザード家の紋章である猛禽の姿が刻まれている。

『追伸。
それらの品は、あくまで一週間分の支給品だ。
明日、それを使って体調を整えたお前を、俺の別邸に招待する。
断る権利はお前にあるが、断った場合、俺は騎士団の演習をベルシュマン公爵家の庭で開始する許可を親父殿に取ってある。
覚悟しておけ』

「……あの脳筋騎士、公爵家の庭を演習場にするなんて、どんな脅迫よ！」

私は手紙を握りつぶした。
父を見ると、彼は「ああ、フェリクス君なら安心だ。庭くらい、いくらでも使っていいと言っておいたぞ」と、力なく笑っている。
公爵家の当主が、若き騎士団長の威圧感に完敗していた。

「ルゥ様、このリストバンド、一つで五キロもありますよ。どうしますか？」

サーシャがプルプルと腕を震わせながら、鉄の塊を持ち上げようとしている。

「……置いておいて。明日のデート、いえ、強制連行の際に、これをフェリクス様に投げつけるための武器にするわ」

「やっぱり、お嬢様は悪役令嬢としての格が違いますね」

私は頭を抱えた。
せっかく手に入れた平穏な無職生活が、別の意味で忙しくなり始めている。
カイル殿下という「無能な上司」から解放されたと思ったら、今度はフェリクスという「有能すぎる暴君」にロックオンされたらしい。

「ミーナ、あなたも何とか言いなさいよ。私の弟子なんでしょう？」

いつの間にか私の隣で干し肉をかじっていたミーナが、目を輝かせて頷いた。

「流石はフェリクス様！ 強引な囲い込み、まさに略奪愛の極意ですわ！ 私、ルゥ様がどうやってこの猛犬を飼い慣らすのか、横でじっくり観察させていただきます！」

「あなた、帰ってちょうだい！」

私は叫んだが、ミーナはどこ吹く風で「悪役令嬢の心得その三、周囲の男はすべて手駒にするべし！」と手帳にメモを取っている。

その頃、王宮の会議室では。
カイル殿下が、目の前に置かれた「温泉地の譲渡契約書」を見て、顔を真っ青にしていた。

「な、なんだこれは……。ベルシュマン家からの請求額が、我が国の年間娯楽予算を超えているぞ！」

「殿下。ルゥ様がいなくなったことで、現在、王宮内の事務処理速度が通常の四分の一に低下しております。その損害賠償も含めれば、妥当な金額かと」

側近の言葉に、カイルはガタガタと震えた。
彼はようやく気づき始めていた。
自分が手放したのは、ただの「口うるさい女」ではなく、この国の経済を支えていた最強の「システム」だったのだと。

「ルチアーナ……。戻ってきてくれ、せめてこの領土問題だけでも片付けてから、改めて婚約破棄を……」

「殿下。ルゥ様は今、フェリクス団長から贈られた最高級の温泉パスを持って、休暇を満喫されているそうですよ」

「な、なんだと！ フェリクスだと！」

カイルの悲鳴が王宮に響き渡るが、ルゥの耳には届かない。
今の彼女にとって最大の懸念事項は、明日のフェリクスとの会合で、何を「効率的」に要求し、いかにして自分の平穏を守り抜くか、その一点に尽きていたのである。