「婚約破棄、万歳！本日をもって『完璧な淑女』は廃業いたしますわ！」

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「来ましたわね、ミーナ。あの、退屈と虚栄が塗り固められた、懐かしの王宮が」


王宮の正門前。私は馬車の窓から、着飾った貴族たちが続々と会場へ入っていく様子を眺めていました。


皆、最新のドレスや礼服に身を包んでいますが、その顔色はどこか冴えません。


それもそのはず。この国の「完璧な淑女」ブームのせいで、参列者の女性たちは一週間前から断食同然のダイエットを強いられ、男性たちはリュカオン殿下の「高貴な者は霞を食う」という謎の哲学に付き合わされているのですから。


「お嬢様。見てください。あちらの伯爵夫人、空腹のあまり門柱に寄りかかって白目を剥いていますよ」


「カナタ、準備はよろしくて？」


私の隣で、軍服をバッチリ着こなしたオズワルド様が、無表情に頷きました。


「ああ。我が国の魔導技術の粋を集めた『瞬間加熱・特大フライヤー』、いつでも点火できる。カナタ、命令を」


「火を放ちなさい！　あ、物理的な火じゃなくて、食欲の火ですよ！」


「承知した。全機、点火！！」


オズワルド様の合図とともに、三台の護衛馬車の屋根が一斉に開きました。


そこから現れたのは、巨大な換気扇と、シュワシュワと心地よい音を立てる大量の揚げ油！


「さあ、ミーナ！　特製ニンニク醤油に漬け込んだ『若鶏の極上もも肉』を、一気に投入してちょうだい！」


「はいはい、お嬢様。行きますよ。そおいっ！！」


ドサッ、という音とともに、数百個の肉の塊が油の海へダイブしました。


数秒後。


王宮の正門一帯に、史上最悪にして最強の「飯テロ」が吹き荒れました。


「っ！？　な、なんだ、この匂いは！？」


門を潜ろうとしていた侯爵が、鼻をピクピクさせて立ち止まりました。


「醤油。焦げた醤油の香ばしい香り……。そして、この五臓六腑を刺激する、暴力的なまでのニンニクの芳香……！！」


「皆様、ご機嫌麗しゅう！　こちらはノースランド公国からの『お祝い』、揚げたての唐揚げでございますわ！」


私は馬車のステップに立ち、黄金色に輝く唐揚げが山盛りになった皿を掲げました。


「今なら、参列者の方全員に無料で配布しておりますの！　さあ、あちらの味の薄いスープを飲む前に、まずは一口いかが？」


「く、食わせろ！　それを食わせろ！！」


一人の若手貴族が、なりふり構わず馬車へ駆け寄ってきました。


「はい、どうぞ。お熱いので気をつけてくださいね」


彼は差し出された唐揚げを、素手で掴んで口に放り込みました。


「っ！！　美味い、美味すぎる！！　あぁ、肉だ！　脂だ！　生きている心地がするぞぉぉ！！」


その叫びが、堤防を決壊させる合図となりました。


「私にも！　私にも一口ちょうだい！」


「ドレスが汚れる？　知るか！　今は肉だ、肉を持ってこい！！」


「おーほほほ！　良い食いっぷりですわね、皆様！」


門前は一瞬にして、高級香水の香りが消え去り、唐揚げの湯気とニンニクの匂いに支配された「野外フェス会場」へと変貌しました。


「カナタ、作戦は成功だ。門番までが、槍を捨てて肉に食らいついている」


オズワルド様が、冷静に、しかし満足げに報告してきました。


「さあ、本番はこれからですわ。ヒルデガルド様、準備はよろしいかしら？」


「ええ。私の懐には、既に『特製メンチカツ』が忍ばせてあるわ。行くわよ、カナタ。あのお花畑の会場を、油の色に染めてやりましょう」


私たちは、脂ぎった指をハンカチで拭う貴族たちを引き連れて、堂々と王宮の披露宴会場へと乗り込みました。


会場の中では、リュカオン殿下が、これ以上ないほど誇らしげな顔で玉座に座っていました。


「リリア。見てごらん、この静寂。これこそが、高貴な結婚式だ。ん？　リリア、どうしたんだい？　そんなに鼻を動かして」


「で、殿下……。匂う。匂うのです……。どこからか……私の魂を揺さぶる、あの『揚げ物』の匂いが……」


リリア様が、青白い顔でガタガタと震え始めました。


その時、会場の扉が勢いよく開かれました。


「ご結婚おめでとうございます、リュカオン殿下！　そして、リリア様！」


私の声とともに、会場に一気に「ニンニク」が流れ込みました。


参列している貴族たちの口の周りは、心なしかテカテカと光っています。


「カ、カナタ！？　貴様、その格好はなんだ！　それに、なんだこの……この、不潔な匂いは！！」


「あら、失礼。これはノースランド公国の流行している『真実の愛の香り』ですわ。ねえ、リリア様？」


私は、フラフラと立ち上がったリリア様の目の前まで歩み寄りました。


そして、隠し持っていた保温箱をパカッと開けました。


そこには、大人の拳ほどもある、揚げたてサクサクの「特大チーズメンチカツ」が鎮座していました。


「っ！！」


リリア様が、雷に打たれたような衝撃を受けて固まりました。


「リリア様。これ、今のあなたに一番必要なものじゃありませんこと？」


私は、ナイフでメンチカツを半分に割りました。


中から、ドロリと濃厚なチーズと、溢れ出す肉汁が滝のように流れ出します。


「あ」


「さあ、召し上がれ。『真実の愛』よりも、この『溢れるチーズ』の方が、あなたを幸せにしてくれるはずですわよ？」


リリア様の瞳に、一筋の涙がこぼれました。


彼女は、リュカオン殿下の止める声も聞かず、そのメンチカツを……。


ひったくるようにして、口の中へ、全力で押し込みました。


「ん、んんんんんんっっ！！！」


会場に、リリア様の絶叫にも似た悶絶の声が響き渡りました。


史上最高に「脂っこい」結婚式の、本当のクライマックスが始まったのです。