人間やめますか？

桐谷雪矢

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11．悪巧み。

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　小柄なのに更に背を丸めてちんまりと、明るい路地から裏路地へと歩く将を、物陰から見ていた目があった。

「なにあのチビ。チビのくせに思ったよりも喧嘩っ早いんだ……へぇえ……」

　松野ケイだった。

「面白そうじゃない？」

　笑うその顔は、いかにも悪巧みしています、と書いてあるようだった。
　スマートフォンを取り出して、どこかへ連絡を取り始める。

「ああ、カイ？　今すぐ出て来られる？　うん、面白いモノが見られるかもよ？」

　電話を切って将の尾行を始めたケイの口端には、終始意地悪そうな笑みが浮かべられていた。
　続けてまた他にも電話をかけ、なにやらメールだかを打つ。
　ふらりふらりとゆっくりと、千鳥足の酔っ払いにも似た将の歩みは、ケイがカイと呼んだ人物がそこへ来るのに間に合ってしまった。

「珍しいっすね、平沢がこんな時間にこんなとこうろついてるの、見たコトも聞いたコトもねぇっすよ」

　自転車で駆けつけた彼は、それを近くの建物の壁に立てかけてロックすると、すぐさまケイのところへ駆け寄った。かなり地味めな風貌にしては、妙に自信たっぷりな態度と口調だ。
　手に持っているのはハイエンドタイプのスマートフォン。到着と同時にカメラが起動していた。
　カイと呼ばれてはいるが、それはハンドルネームで、名前は坂井敏也さかいとしや。
　名字のサカイから取ったハンドルだとはケイも聞いている。
　趣味はネット動画の配信で、それなりに視聴者はいるらしい。
　そして、面倒なコトに、将のクラスメイトでもあった。

「あいつ、チビって言われるとすぐ逆上してるのよ。さっきから、通りすがりにからかわれるたびに喧嘩売ってて笑えるったら」

　可笑しそうににやけた笑いで言うと、カイも面白そうに頷いた。

「そいつぁいいや、動かぬ暴行事件のスクープが撮れそうじゃん。そしたらケイ姉のお気に入りにちょっかい出すヤツも減るってもんだし」
「ひと言多いって言ってるでしょ」
「へいへい」

　軽く肩を竦めて、カイはスマホのカメラを将に向けた。

「もうすぐ知り合いの黒服が来るから。格闘家崩れだって自慢してたの聞いたコトあんのよ。ぼっこぼこにされればいいわ」
　くっくと喉を鳴らして笑う姿に、この女もイカレてね？と唇を尖らせながら、カイはスマホを構えて将を追った。

　その黒服が到着したのは、将が繁華街から抜けかけたところだった。
　黒服はスマホの画面と将とを見比べて確認しているようだ。
　辺りを見回して、ケイの姿を見つけると、アイコンタクトを送る。
　こくりと頷き返すのを確認し、黒服は将の前へと立ち塞がった。
　軽く百八十を越す身長、スーツに着られていない肩幅と厚みのある胸板は、将のコンプレックスを刺激するにはじゅうぶんであり、普通なら尻尾を巻いて撤退も当然だったろう。

　将の正面を影が覆った。足を止めて見上げる。
「……なんだよお前……お前もバカにするのかよ」
　ちっ、と舌打ちした将の目は据わっていた。
「なにが、お前、だ。ガキのくせに、目上に対する礼儀も知らんのか？」
「……はぁ？　おじさん、ガキって言った？」
「じゅうぶんにガキだろうが」
　マジでガキの反応かよ、と黒服が肩を揺らしたその時。

　将の瞳が鈍く光った。
　黒服が足払いで転ばせようとした動きを、読んだかのようにステップバックしてかわした。
　重力を感じない動き。
　ケイから聞いていたのとはちょっと違わないか？と黒服が軽く睨むように見下ろした。
　同時に将は、唇を窄めた小さな息吹とともに右足を繰り出した。
　黒服が転ばせようとした程度の蹴りだったのに対して、完全に膝を壊すのが目的のような蹴りだ。
　さすがに黒服も瞠目して足を引く。

「ちょい待ちな、ちび助。マジんなるなよ」

　からかい気味に言うが、すでに目は真剣味を帯びている。
　そして、将の耳には言葉が届いていなかった。
　スイッチが入った、とでも言うように、表情が変わっていた。
　いや、表情が消えていた。
　返事もなく、続けて左足が繰り出される。
　合間に拳が加わり、黒服は数歩下がる羽目になった。

「あぁ面倒くさくなりやがった……っ」

　口調はあっさりしていたものの、苛立ちが黒服の顔に出る。

「知らないぞぉっ」

　先程とは比べものにならない速さと重さの蹴りが将に向けられた。
　喧嘩でも場数をこなした手練れらしく、体躯に見合った蹴りだった。

　喧嘩慣れはしていない小さい将の身体は避けきれない。脇腹を掠めただけに見えた黒服の蹴りで、ビルの壁に叩きつけられた。
　ずるずると壁伝いに滑り落ちる。
　なんのクッションもなくぶつかった衝撃か、頭を思いきりぶつけたか、俯いたこめかみから頬へと、細く血が流れた。
　そして、動きが止まった。

　離れて見ていたケイとカイは、そろそろと近付いてきた。
　カイはずっと録画を続けている。
　ストップ、とケイがスマホのカメラ部分を手で塞いだ。
　自分たちが映り込んでしまうとマズい。
　それはカイも同然で、録画を止めると黒服の隣で将を見遣った。

「大丈夫……っすよねぇ？」

　一撃で沈んだ将に、多少は心配になっている黒服は、溜息と共に肩を落とす。

「俺は知らないからな？　今の、撮ってたんなら俺のとこは消せよ？」
「わかってますって、あいつが一方的に喧嘩ふっかけてるみたいに編集しますって」

　親指を立ててにやっと笑うカイに、やれやれと肩を竦める。

「ありがと、すっきりしたわ。いい画も撮れたみたいだしね」

　意地悪そうな笑みを浮かべたケイは、擦り寄って黒服の背を撫でる。

「今度またお礼するわね。兄さんにもよろしく」
「あんまり悪さしてると、アニキに報告しちまうからな？」
「またまた～。それじゃね～」

　這わせていた手で、ぽんとそのまま背を叩き、ケイはカイを促して立ち去っていった。

　将は壁にもたれたまま、ぴくりともしない。
　黒服は、どうしたものかと頭を掻いた。

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