多人駁論【たじんばくろん】

紅灯空呼

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エピローグ「エンドロール」

47. 新連載：嗅がせてあげるねっ！

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『嗅がせてあげるねっ！』
　　　　　　　　谷沢辛子

【プロローグ「宇宙」】
「クサメ少尉」
「はっ少佐！」
「ターゲットはもう決まったのか？」
「はっ決定しております。姓名・嗅分かぎわき建造けんぞう、ニッポン国に住む地球年齢一一歳の少年であります」
「よし。では時きたるまで休息とする。海王星を出てからほとんど不眠不休だ。お前もよく休んでおけ」
「はっ了解しました！」

　地球暦一九七二年四月一〇日未明、惑星間移動用小型艇が月面に着陸した。
　乗っているのは、海王星・宙軍第二部隊の精鋭たち。部隊を率いるアックウビ少佐以下、セキ大尉・タン大尉・クサメ少尉・タカジアスタ少尉・カイゲイン准尉・リュウガク曹長の七名。このうちセキ大尉は軍医でもあり、彼は海王星で四番目に腕がいいと評判の脳外科医だ。
　艇ふねは、通常はフルオートメーションで航はしる。
　だが、万一の場合に備えて常時誰かが航縦こうじゅう席に貼り付いていなければならないのだ。
　その任に当たったのは、カイゲイン准尉とリュウガク曹長。この二人は交替で休息していたので、何の問題もなく十分な睡眠を取ることができていた。
　しかし、他の五名はそういうわけにいかなかった。
　宙軍とはいえ普段は宇宙うみへ出ることはほとんどない。今回、久しぶりの惑星間移動であったため、彼らは浮かれて三日三晩ぶっ続けで麻雀をやっていたのである。
　もちろん海王星の麻雀も地球同様に基本は四人打ちだ。
　したがって常に一人が外れるので、少しくらいの仮眠を取ることは可能――と、そう考えるのは甘い。
　なにしろうるさくて眠れないのだ。
　うとうとすると決まって、「りぃーいいいぃーち！　さあさあさあさあ、こいこいこいこい！」だとか「うっわぁーまじっすか。うっそでしょ。普通それで待たねえしぃー」なとど叫ぶ輩がいるものだ。
　このため、月に着いてから五人は爆睡した。
　一方、下っ端の二人は律儀に監視作業を続けている。こんなへんぴな所にはほとんど誰もこないのだけれど、無人探査機とかが写真撮影でもしていたらまずいからだ。

「ううわ、やっべえ！　寝過ごした？」

　まず最初に起きたセキ大尉が叫んだ。続いてアックウビ少佐。

「あーっ！　おいおい何時だ？　こらクサメ、起きろ！」
「むん？　あっおはようございます少佐」
「おはようございますじゃねえだろっ！」
「あっもう午後二時半であります少佐！」
「おいおい、お前よお、なんで目覚ましセットしねえんだよ！」

　アックウビ少佐は怒鳴りながらクサメ少尉の頭を平手ではたいた。

「いっつ……わ、忘れておりました！」

　この騒ぎで、タン大尉・タカジアスタ少尉もようやく目を醒ました。

　午後四時。
　地球のニッポン国上空・高度約三万メートル辺りにたどり着いたアックウビ少佐たちは、艇内に設置されたスクリーンを真剣な表情で眺めている。
　スクリーンには、ニッポン国のとある小学校の教室内が映っている。
　先程そこへ鼻を刺すような悪い匂いのするガスを送り込んだ。少佐たちはその後の様子を観察しているのだ。

　――いいだしっ屁や。嗅分くん、あんたでええやろ
　――おっ、おう。わしでええわ

　サラウンド・システムのスピーカーから子供たちの会話がリアルタイムで流れてくるけれど、地球の言葉はよくわからない。

「おや？　なぜターゲットはこちらの少年の尻に鼻を近づけているのだ？」
「わ、わかりませんが、今がチャンスかと」
「おおそうか。ではやれ！」
「はっ！」

　――すぅぅ

　セキ大尉が、手に持っているスイッチのボタンを押した。
　次の瞬間、しゃがんでいたターゲットが教室の床に倒れ込む様子が、スクリーン上に映った。

　――ドタン
　――あっ嗅分くん
　――あかん、救急や
　――そや急がなっ、はよう
　――教員室や、教員室

「どうなった？」
「はい成功です」
「よし。直ちに帰還する」
「はっ！」
「あのう、復路でもやりますか？」
「クサメ、私を誰だと思っている」
「失礼いたしました、少佐！」

　彼らはまた麻雀を楽しむのだった。

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