とある村での半農半勇てげてげライフ

サチオキ

文字の大きさ

大中小

7 / 18

水やりの章　ーキノコ誰の子サザエの子ー

サザエのつぼ焼き on SHICHIRIN

しおりを挟む

　久しぶりに夢を見た。

　立ったままのボッカが、自分の家の壁に頭を打ち付けている。まるで啄木鳥のようだ。
「嫌だ、嫌だ、嫌だ」
　念仏のように呟きながら、頭をぶつけている。

　彼がBBシティにいた頃、つまり彼がまだ、ギルド所属のありふれた勇者であった頃の夢だ。

　彼はギルドから託されたある依頼の中で、一匹のモンスターの子を捕獲した。その子をペットにしたいという、ある好事家からの依頼による。この手の依頼は、ギルドの大事な収入源である。すなわち、確実にモノにしたい案件であった。ギルドにとっては。だから、そこそこ実績のある、信頼のおける中年勇者であるボッカに託されたのだ。

　依頼の内容が、その子の処分に変わっても、である。

　好事家の気まぐれで、依頼が反故にされることはよくある。依頼変更に伴う損害さえ填補されるのであれば、ギルドも異議は唱えない。

　好事家の気まぐれや、ギルドの方針に、現場の勇者は逆らえない。モンスターに情が移ってしまって殺せません、は通用しないのである。それに、たとえ自分が手を下さなくても、別の勇者が替わって行うだけだ。
　都会では、なんでも替えが効く。勇者も例外ではない。「このモンスターの処分を、１０日以内で頼む」「わかりました。A５ランクの勇者３人が必要です。価格は４５０万ゴールドです」「じゃあそれで」。

　こんな会話が今も交わされている。

　当然ながら、その価格の中に、現場の勇者が負う心の傷は見積もられていない。BBシティでは、勇者もその心も、一点物の宝石とは扱われない。質と量のみで価値をつけられ、傷つけば鋳つぶして再成型すればいいだけの地金なのだ。

「嫌だ、嫌だ、嫌だ」

　ボッカはまだ壁に頭を打ち付けている。そんなことを続けても、何も変わらないというのに。そう、壁が抜けでもしない限り。

「いやだいやだいやだ…やだいやだい……やいたやいたやい……

　＊　　＊　　＊

「焼けた？」

　晩秋の抜けるような青空の下、ボッカとミャケ、そしてマメシバの三名がボッカの家の軒先に集まっている。ミャケは七輪の前に座り、うちわで風を送っている。その網の上には、大きなサザエが三つ、ごろんと寝転んでいる。

「まだまだ。泡が出てくるまで我慢ですよ。それよりそちらは？　さっきから、全然煙が出てないみたいですけど」

　トングでサザエをローテーションさせながら、ミャケはボッカを見た。金属製の箱の前で、何やらゴソゴソ、マゴマゴとしている。

「うーん、弱ったなあ、どうやらチップが湿気ているみたいだ。火がつかない」

　ボッカの前に置かれているのは、簡易的な燻製器である。木材のチップに火をつけて煙をおこして、中の食材をスモークするための道具だ。薄い金属の箱の中では、金串に刺されたモッツァレラチーズが、所在なさげにしている。　

　好物のチーズを前にして、マメシバが涎を垂らした。

「ええー。どうするんですか、煙が出ないんじゃ」

　ミャケは慣れた手つきで七輪に炭を追加し、すぐさま風を送って火力を高めていく。網の上では生きのいいサザエが身をくねらせ、蓋をかぷかぷさせた。小さな泡が出始めている。特徴的な角の先端が火によって焦がされ、あたりには磯の香りが漂いはじめた。

「そうだ。こうしよう」

　サザエに醤油をたらすミャケの前で、ボッカは何事かをぶつぶつ呟いた。すると、彼の両手の小指の先から、白い煙がプスプスと立ち上り始めた。ボッカが十八番とする煙の呪文モクスーモである。

「それスモークにも使えるんだ。っていうか、そんな地味すぎる呪文、よく覚えようって気になりましたよね？　この前はたまたま役に立ったけど」

　以前、大型のハチのモンスターを退治するにあたり、この呪文が活躍したのである。

「いや、実際結構便利だよ。敵の群れに囲まれた時なんかに。目くらましに使って逃げたり。一対一なら剣で対応できる勇者にとっては、相性のいい呪文なのさ」

　小指の先を燻製器に突っ込み、中を煙で満たしながら、ボッカは答えた。燻製器の隙間からは、煙が糸となり、風に乗って散り散りになっていく。その先では、七輪の上でサザエがじゅうじゅうと音を立て始めている。

「ふーん。そういうものですかあ。でもそれ、指はそこから離せないんですよね。サザエ、いい感じになってきてますけど、お先にいただきますね」

　ミャケは一番大きなサザエを掴み、蓋と身の隙間に鉄串を差し込むと、ぐいっと身をほじり出した。炭火であぶられた醤油と、フレッシュな磯の香りとが混じった香りが、一層強くなった。プリプリとした弾力のある肉に、新鮮な肝が躍る。ミャケはそれを一口に頬張ると、缶ビールをグビグビとあおり、叫んだ。

「くうっ、うまーい！」

　ミャケの甲高く透き通った声が、セイート村の田園に響き渡る。まるで村内の誰かに聞かせようとするかのような、伸びのある大声であった。

　すぐさま二個目に手を伸ばすミャケを目にして、たまらんとばかりに、マメシバも手近にあったサザエを咥えてひったくった。中身を取り出そうと、必死に地面の上を転がしている。

「あっ、ひどいなあ、ちゃんと残しておいて……ぶはっ」

　サザエに気を取られて集中を乱したために、煙の量が乱れ、ボッカはそれを顔中に浴びた。自らの魔力で作り出した煙が目に沁み、呼吸が一瞬止まって、ボッカはせき込んだ。

　やれやれ。自分はいったい何をしているのだろう。
　目からは涙が滲み、咳は止まらない。

　そうだ、笑っているんだな。ボッカは思った。
　笑うのは久しぶりだ。

　空を見上げた。青空である。
　青空の下で笑うのは、もっと久しぶりだ。

　煙が晴れてもしばらく、ボッカは笑い続けていた。

　―　続　―

しおりを挟む