平凡な私が選ばれるはずがない

＊ヴェイル視点 21

「キャロライン！」
バルガンデイル公爵家当主ウィルソンは、醜く泣き叫んでいる娘に駆け寄り、俺をきつく睨みつけた。


「殿下！なぜ、こんな事を！？私の娘が何をしたというのですか！？」

この男は、娘の行動も把握出来ない無能なのか？それとも、ただ、とぼけているだけか？

それを確かめるため、俺は軽い威圧をこの親子にぶつけた。


「きゃあ！」

「カハッ！で、殿下、何、を…？」

「ウィルソン、お前の娘は、そこに転がっている傭兵を、王宮の奥、王族の居住区に侵入させた。これは立派な反逆罪だ。つまり極刑だな。」

「反逆罪！？それは何かの間違いです！キャロライン、いったい何があった！？」

「ち、違います！極刑なんてイヤ！死にたくない！助けて、お父様！」

狂ったように泣き叫ぶキャロラインを、ウィルソンは丁寧に抱き起こして、宥めていた。その姿を、俺は不快な気持ちで見つめる。


「殿下！これは、何かの間違いです！そもそも、きちんと調査したのですか！？それを我々の前で証明出来ますか！？」

「お前も知っているだろう？あの医療部の狂人達が作った自白剤を。あれを、その女の取り巻きの騎士に使った。言い逃れは出来ない。」

俺の言葉を聞いたウィルソンが、悔しげに顔を歪める。すると、それを庇うように一人の貴族が、俺の前に跪いた。


「お待ち下さい、ヴェイル殿下！」
突然、俺の前に出てきた男は、マイリー・バルゼンの父、マイケル・バルゼンだった。
マイケルは、俺に服従の姿勢を取りながらも、所々、不遜な態度を露わにしながら問いかけてきた。


「先日、私は、殿下が人間の侍女を自室に囲っているという噂を耳にしました。それは、真実なのですか？」


この男は、俺をなめているな。
かつては、高潔な騎士だったこの男も落ちたものだな。
所詮は、権力と金に溺れた俗物か。

俺が冷めた目で、マイケルを見据えると、この男の言葉を聞いた貴族達が、大袈裟に騒ぎ始めた。


「なんだって！？」

「殿下が使用人を！？」

「まさか愛人か？」

マイケルは、貴族達の仰々しい反応に満足したのか、不敵な笑みを浮かべ立ち上がった。


「きっと、キャロライン様は、殿下の行いに危機感を抱いて、そのような行動に出たのでしょう。私は、殿下がキャロライン様を責めるのは、お門違いだと思いますな。」

「そ、そうです！あんな女、ヴェイル殿下の遊び相手にもなりませんわ！わたくしは、殿下が心配で…。」

「殿下、貴方は、神に選ばれた異能者なのですぞ？未だ、番様が現れない以上、卑しい身分の娘で遊ぶのではなく、その血を残すために、有力な貴族の娘を娶るべきです！その点、キャロライン様は、能力、血筋共に最高の方。殿下ももう少し、キャロライン様に歩み寄られてはいかがですかな？」

「身の程知らずの卑しい者から、王族を守るのは、下臣たる我らの務め。キャロラインの取った手法は、王族の方々に少々不敬ではありましたが、その義務を全うするためには必要なことだったのです。そもそも、高位貴族の我らが、平民女をどうしようと罪にはなりません。その程度の女などさっさと捨てて、我が娘キャロラインの手を取って下さい！」

「ヴェイル殿下、わたくしを選んで下さい。愛しているのです。」

入れ替わり立ち替わり、傲慢で欲深な者達が、救いようのない愚かな言葉を放つ。ステラが今、この場で、この会話を聞いているというのに。

とうとう俺の怒りは限界を超え、腹の底から笑いが吹き出した。