白い雫の天使～親愛なる人への旋律

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　雑貨店に到着した。けっこう混雑していると思ったけれど、店内が広いからゆっくり選べている。そして、少し後悔した。女性客が多いことを忘れていた。こういうお店に来ることが一年ぶりだ。雑誌から抜け出したかのような人が店内を歩けば、まわりの視線をかっさらう。

　俺はやきもちを妬いている。ただ黒崎のことを見ているだけだし、褒めてもらえているのに。今日のコートが似合い過ぎている。淡い生地を使ったものだから、最近の穏やさが出ている。大学生ぐらいの女の子からは怖がって目を逸らされていたのに、今回はキャーッと言ってもらえた。それは嬉しい。

（嬉しいの？俺の成長？分からなくなってきたよ～、うっうっ。思い切り妬けたら楽なのにな～）

　赤茶のレンガ造り壁の前に立った。これで黒崎の後ろ姿しか見えないはずだ。満足していると、真ん中あたりに戻ろうとしたから腕を引っ張って止めた。

「こっちに面白いものがあるよー」
「何もないぞ？」
「壁があるよ」
「よく分かった。素敵なレンガだ」

　また何かあったのか。そう言って肩を抱かれて、真ん中に連れ戻された。面白くないから端の方に連れて行くと、理由を聞かれて、正直に答えた。

「隠れると見たくなる心理だ。見放題にすればどうでもよくなる。お前の方こそ見られていただろう……」
「ああ、あの男の人のことだね。あんたがコンビニの外で待つからだよ。一緒に入ったら問題ないのに」
「声をかけられたのを見たぞ。この間も似たようなことがあっただろう？」
「うん。あれは笑い話だよ～」

　打ち合わせが済んだ後で送迎車で帰っていた時だ。悠人がコンビニに寄りたいと言うから、一緒に車から降りた。大好きな浅草だった。俺も店頭を見ていたら、海外観光ツアー客から声をかけられて、停まっているバスに促されたことがあった。浅草＆大阪ミックスカジュアルをしていたから、自分達と同じ観光客だと間違えたのが理由だった。

　最近は顔立ちが変わってきた。男っぽくなった代わりに、日本的な感じがなくなってきた。パッと見て印象に残るよと、仙頭さんが言っていた。ラッキーだと思っている。

「仕事で目立つのはラッキーだよ。マジで言っているんだ。商売繁盛で結構なことだよ。普段は恥ずかしいし、何を話そうか困るけどさ」
「お前たちが活躍することは良いことだ。それを意識し始めた。俺は寂しい」
「スタッフさんだって、抱えているミュージシャンが活躍すると嬉しいよ。みんながゲン担ぎしているんだ。足の裏を拭いた後でスタジオに行くとか、IKUから出かける前にそれをするとかさ」
「それに気づいたのが偉いぞ。……こっちに来い」
「えー？見ているのに」
「気に入りそうなものがある」

　奥のコーナーの連れて行かれた。言ったこととは真逆の隠れる感じだから、おかしいなと思った。でも、目の前に広がった光景に納得した。連れて行かれたのが、和風小物のコーナーだったからだ。ひな祭り、月見、七夕などの小さなオブジェが並んでいる。そして、夏祭りのハッピ、ハチマキもある。これは着ることが出来る。どストライクの好みだ。

「日本の伝統行事オブジェだね～。もっと見てもいい？」
「……下見だけだ」
「分かったよ～。これで190円？なんでこんなに安いの？クオリティが高いのに。見てよ。これ」
「丁寧に仕上げられているな。どこで仕入れて来たんだ。国内じゃないだろう」
「興味あるよね～」

　黒崎が興味を持ったのが、小さなオブジェだ。木のベンチにウサギが座っている。お団子やお盆もある。セットで飾れば、お月見をしているウサギだ。黒崎は絵を描くのが上手な分、こういう雑貨が好きだ。花の画集もよく見ている分、カラーの良さにも目を引いている。これはチャンスだ。もっと店内に居られる。

「うちのキャンペーンに使いたい」
「おまけ付きのお菓子を販売するの？」
「それもいい。目先を変えたい。シャルロットキッチンの二号店に絡めたい」
「オープンするもんね」
「大きな企業だ。すぐに決められない。身動きが取れない……」

　黒崎ホールディングスも大きな企業だったが、黒崎製菓とは規模が違い過ぎる。社長としての決定権が大きかったから、すぐに対応できるスピード感があったそうだ。運動神経がいいという表現だ。社員さんも楽しそうだった。レストランのスタッフもだ。