眠れる森の星空少年～あの日のキミ

6-3

　キッチンに行くと、早瀬がスープを温めていた。カウンターには出来上がった料理が並んでいる。午前中から仕込んだというローストビーフが美味しそうだ。

「わああー。ローストビーフだー。美味しそう！」 
「自家製だよ」
「すごいなあ……」
「オーブンで、すぐに出来るよ」
「料理が出来る人の発言だよ。お腹すいた～」 

　ローストビーフには、３種類のソースが用意されている。全てが手作りだ。香味ソース、出汁レモン、ワサビ醤油だ。アボカドと玉ねぎのサラダ、コーンスープ、パン。ジャガイモが入ったオムレツもある。今夜は洋食だ。 

「いただきまーす」
「召し上がれ」
「はふ～っ、美味しいよ。寮には戻りたくないぐらい」 
「ここに住めばいい。歓迎するよ」 
「それはちょっと……」 
「恋人同士なのに？」 
「ここでは違うってば」
「俺はそう思っていない」 

　話題を変えようと、以前から思っていたことを口にした。早瀬の食事の仕方が綺麗なことについてだ。子供の頃から身に着いたものだと分かるのは、ふいな仕草からだ。
　
「裕理さんは食べ方が綺麗だね」
「外食が多いからだよ。前の会社はレストラン経営をしていた。その関係もある。悠人君も綺麗に食べているよ。しっかり教えられたんだね」
「うん。友達が言うには、厳しい家ってやつみたいだよ」 　 

　俺は祖母に育ててもらったようなものだ。食事の時の箸の上げ下ろしでは叱られていた。しかし、厳しいとは思わなかった。愛情を注がれていたからだ。その反対に、厳しいと感じていたのは両親に対してだ。学校の成績のことでは口うるさく干渉された。俺のことを何も知らないくせに。

「そうなんだね。落ち着きがないわりには行儀がいいから、不思議だったよ」
「お父さんから、その事で叱られていたよ。おばあちゃんが庇ってくれたんだ。俺の落ち着きがないのは、生まれた時に悪い魔法使いに掛けられた呪いのせいだってさ。愛する人からのキスで呪いが解けるって教わったよ。あの……、呪いは解けていないからね！」 
「知っているよ。俺が解きたい」

　早瀬の手が伸びてきて、頬に触れられた。そして、指先で撫でられた後、唇をふにふにと押された。なんだか指の感触が心地よくて、身を任せてしまった。さらに、注がれている優しい眼差しと甘い空気に流されたくなった。早瀬は恋愛経験が豊富なのだろう。自分みたいな未経験者は対抗できない。 

（もしかして遊ばれているのかな？本気を疑ったら噛みつかれるけど、冗談でやっていることだと思うもん。いい話を聞かせてもらえたけど。それとこれとは別かも……）

　本気だろうが冗談だろうが、気持ちには応えられない。そう思っているのに、早瀬のことを深くまで知りたいと思っている。

（裕理さんのこと、好きになったのかな？マジで！？げえええっ）

　そこへ考えが行き着いて、顔や背中が熱くなった。心臓までバクバクと打ち始めた。口の中のローストビーフが渇いてきて、飲み込みづらい。水を飲んで流し込もうと、グラスに触れた。そして、グラスを倒してしまった。 

「ごめんっ」
「いいよ。大丈夫だった？」 
「うん。すぐに拭くからね」

　テーブルの上に転がったから割れていない。料理も水がかからずに無事だ。拭く物を取るために立ち上ろうとすると、早瀬から肩を押し留められた。

「俺が拭くよ。座っていろ。焦っている時には動かない方がいい」
「でも……」
「これでまた失敗をしたら落ち込むだろう？俺がいるから大丈夫だ」 
「ああ……」 
「自惚れてもいい？」
「何を？」 
「俺のことを意識してくれた？」 
「別に……」 

　早瀬の顔が近づいて来たのに、逃げようとは思わなかった。真面目な顔をしているし、近づきたい気持ちには正直でありたい。どうしていいのか分からない。

　気持ちに応えれば楽になるだろうか。そういう発想が出る時点で、早瀬のことが好きになっているのかも知れない。しかし、寂しさからの可能性もある。それに気づいた時は正直でありたい。そして、それを話す時には、早瀬の気持ちを踏みにじったことになるだろう。

「キスをしてもいい？」
「ダメだよ」 
「どうして？」
「困るよ」 
「俺は困らない」 
「ダメだってば」 
「悠人。好きだ」

　トクン。呼び捨てにされて、胸の鼓動が高鳴った。友達にも呼び捨てにされているのに、どうして胸が痛くなるのだろう。もっと呼ばれたいし、キスをしたい。でも、俺は早瀬に対して恋愛感情を持てないと言ってある。キスをしたいと思うのは不誠実なことだ。すると、早瀬が少しだけ顔を傾けた。そして、伏せられた目が近づいてくる。