眠れる森の星空少年～あの日のキミ

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　ぼーっとしていると、オーナーが微笑みながらスマホの写真を表示させて、植本さんと桜木さんに見せた。それは、俺と早瀬の自撮りだった。頬へキスをされた写真まであり、慌てて画面を手で覆い隠した。 

「わあっ。これは！冗談で撮ったやつで……」
「早瀬君と悠人君は、付き合っているんだよ」 
「違います！」
「照れなくてもいいよ」

　オーナーのことを、初めて人が悪いと思ってしまった。桜木さんの反応が気になり視線を向けると、苦笑していた。またいじめられたのかと言いながらだった。しっかり俺のことをフォローしてくれた。気遣ってくれたのが分かり、申し訳なくなった。そういう優しさに触たことが嬉しい。でも、よりにもよって、こんな理由だなんて恥ずかしかった。すると、桜木さんが言った。

「悠人君のこと、早瀬さんは最初から好きだったんですよ」 
「ええ？桜木さん……。最初って？モップだから……、わわっ」
「悠人君がバイトを始めた頃から、気になっていたそうだよ。それでも俺に声を掛けてきたからね、気が多い人だよ」 
「やっぱり、何かあったんですね！」

　俺の桜木さんが早瀬の毒牙に掛けられたのは、間違いなかったのか。そして、早瀬のことを庇っていたのだと知り、だんだんと早瀬に対して腹が立ってきた。それなのに、桜木さんには俺の気持ちが伝わらない。微笑まれてしまった。

「ヤキモチを妬かなくていいよ。ただの冗談だから。今は悠人君にゾッコンだし」
「いや、俺はその気は……」

　ここで否定をしておかないと、面倒くさいことになってしまう。しかし、諦めずに否定し続けているのに、３人は笑っているだけだ。 

「みんな、信じてくださいっ」
「ははは～」 
「緑川さん。ユーリは良かったですね」
「ああ、そうだね」 
「ユーリと佐久弥が別れた時は……、あいつが……」

（別れたって？あいつって？何か……）

　空気が重くなったのは一瞬で、植本さんが言い終わらないうちに、オーナーが植本さんの肩を叩いた。そして、植本さんがハッとした表情になり、オーナーが軽く頷いた。 

「そろそろお開きにしよう」 
「悠人君、ごめん！ユーリと付き合っているのは冗談かと思っていたんだよ。あの２人は５年前に別れていて、今は関係がないはずだから……」 
「え？」 
「実はね……。悠人君と桜木君には話しておくよ……」
「ええ？」

　オーナーと植本さんが、早瀬と佐久弥の話をしてくれた。そして、なんと、早瀬と佐久弥が付き合っていたことを知ってしまった。早瀬がバンドを脱退した時に別れたそうだ。植本さんと世間話が出来たことを喜ぶべきなのに、それが出来なかった。聞かされた意外な過去への戸惑いが大きいからだ。 早瀬がバンド活動をしていて、プロへの誘いを断ったことにも驚いた。しかしそれよりも、元恋人の存在を知ったことの戸惑いの方が大きい。

　12歳も年上の人だから、過去に付き合った相手がいるに決まっている。おかしなことではない。それなのに、ショックを受けてしまった。佐久弥という人が、桜木さんと似ているからだ。だから桜木さんに声を掛けていたのかも知れないとまで思った。

　佐久弥と桜木さんの外見のイメージが重なる。どちらも落ち着いた雰囲気だ。佐久弥のインタビュー動画を見た時も、似ていると思ったぐらいだ。頭の中で彼らを思い浮かべて、胸がチクチクと痛んだ。

（どうして俺のことを好きになったんだろう？佐久弥とは正反対なのに。桜木さんなら納得できるのに……）

　自分の性格は自覚している。桜木さんとは真逆のタイプだ。好きだと伝えられる度に、疑問に思っていたことだ。それが証明されたようなものだ。やっぱり好きなタイプは違うはずだと思った。 

「悠人君。大丈夫か？」
「早瀬さんは悠人君のことが大好きなんだよ？大丈夫だよ」
「あ……、すみませんでした」 

　いつの間にか無言になっていたことに気づいた。３人は嫌な顔をせずに、首を振っていた。 ホッとしていると、オーナーが３階の窓から外を覗いた。誰か下に居るらしい。

「そろそろ出よう。早瀬君が迎えに来ているよ」
「そうなんだ……」 

　早瀬の顔を見たくない。なんだか気まずい。でも、植本さんが早瀬に会いたがっているから、一緒に下へ降りて行った。