眠れる森の星空少年～あの日のキミ

9-12

　14時半。

　昼ご飯を食べた後だ。午後の畑づくりの作業が終わり、黒崎家のリビングで過ごしている。少し休憩したら、桜木さんが黒崎さんのピアノ伴奏で、ヴァイオリンの演奏をする。そのヴァイオリンは、昨日、桜木さんの手元に届いたものだ。もちろん、探していた楽器だ。探す手伝いができて良かったと思った。

　広いソファーの上では、黒崎さんが寝息を立てている。風邪が治ったばかりだそうだ。急に眠気が起きて、30分後に起こしてくれと言い残して、夢の中に入った。

　アンを膝に抱いてテレビを見ていると、早瀬と夏樹の話し声が聞こえてきた。２人がお茶の用意をしている。俺も仲間に入りたいのに、意地を張り続けている。さっき、早瀬と軽い言い合いをしたからだ。

「早瀬さん。ありがとう」
「どういたしまして。これぐらいしか出来ないけど」
「黒崎さんに、爪の垢を煎じて飲ませてよ。お湯も沸かさないんだよ」
「夏樹君がいるからだよ。楽しそうに家に帰っているよ」 
「ホントに？」 
「本当だよ。デスクにはデジタルフォトフレームを置いてあってね、夏樹君のアルバムが再生されている。それを眺めて鼻の下を伸ばしている」 
「書類のファイルに、メッセージカードを入れられていたんだよ～」
「相手にしていないよ。帰ったら恐ろしいそうだ。はい、出来た」
「早瀬さんは器用だね」 

　楽しそうに話している。素直になれば、早瀬のそばに立っていられるのに。ごめんね。その一言が口に出せない。さらに楽しそうな会話が聞こえてきた。 

「どっちが大人か分からないよ。悪くないけど。黒崎さんは俺だけのものだよ」
「食べる前だけど、ご馳走さま」
「早瀬さん、行ってあげなよ……」
「ああ。そうする」 

　早瀬が笑いながら歩いて来たから、慌ててテレビの方を向き、何食わぬ顔をして誤魔化した。すると、綺麗にカットされたリンゴが乗せられた皿が、目の前のテーブルに置かれた。

「はい、美味しそうだよ。食べてごらん」 
「すごいね。裕理さんが切ったんだよね？」 
「そうだよ。さっきの話を聞いていたんだね」
「え？」 
「聞いていなかったら、どっちが切ったのか分からないだろう？夏樹君も料理をするし」
「えーっと……」

　マズい。気になっていたのがバレバレだ。どうにか誤魔化そうと思ってアンに話しかけると笑われて、早瀬の足を軽く蹴飛ばしてやった。 

「アンはリンゴを食べてもいいのかな？ 夏樹に聞かないといけないんだね。聞いて来てあげるよ。裕理さん、キッチンへ行ってくるから！」 
「夏樹君も来たよ」
「なつきー、リンゴを食べさせてもいい？」 
「いいよ。こっちに用意しているよ」 

　夏樹が床の上に小さな器を置いた。茹でたサツマイモと、小さく切ったリンゴが入っていた。さっそくアンが膝の上から降りて食べ始めた。 俺は食べさせてあげる口実を無くして、早瀬と向かい合い、気まずくなった。俺の顔は真っ赤になっていると思う。ここへ来る前は素直になれたのに。自分からキスをして、好きだと伝えた。あの時の俺はどこに行ったのか？ すると、早瀬が言った。

「苛め過ぎたのか。どうしても口を聞いてもらえないのか？」
「裕理さん次第だよ」
「挽回させてくれ。一人で寝たくない」 
「もう……」 
「軽口を叩くなって？もう遅いよ。みんなが見ている」 

　本当に恥ずかしい。生暖かい視線を浴びている。リンゴを食べて俯いていると、夏樹が立ち上がった。２階を指しているようだ。

「悠人、俺の部屋で待っていない？黒崎さんが起きるまで。絵本のコレクションを見たいって言ってたじゃん」 
「そ、そうなんだよ。見たい！」
「早瀬さんも一緒にどうぞ」 
「お邪魔するよ。圭一さんから聞いて興味があったんだよ」 
「たくさん置いてあるから。自由に読んでね」 
「あああ……」 

　２人きりになるのが気まずいのに。苦笑している早瀬から手を引かれて、２階へ連行された。