恋人はメリーゴーランド少年だった～永遠の誓い編

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　黒崎から手を引かれて、薔薇のアーチになっている通路を通り抜けた。目の前に広がったのは、薔薇が咲き誇る大きな庭だった。辺りは花の香りで満たされ、土や葉の匂いが風に舞っている。

　季節は八月だというのに、植物に囲まれたこの場所は涼しい。奥まで進んで行った後、立ち止まった。 

　辺りには人の気配がなく、山盛りになった薔薇から囲まれた。とても綺麗な場所だ。しかし、それらを眺める心の余裕がない。黒崎からの言葉が怖いからだ。

「何を考えていたのか言ってみろ」
「黒崎さん……」 
「早く言え。……二度言わせるな」
「何を……」

　それは命令形だった。優しい口調ではない。楽しい時間を壊してしまうことが怖くて、本当のことが言えない。躊躇っていると、追い討ちをかけられた。いつも優しく接されている分だけ、突き刺さるような言葉が、居づらくなるような空気を生み出した。俺は今思っていることを正直に話そうと思った。

「いつか俺の前から居なくなると思って、悲しくなった……」 
「居なくならない。それだけじゃないはずだ」
「俺みたいなガキより、大人の女性の方が似合うって思ったよ」
「何が言いたいのか分かった。俺には女が寄ってくるから、自分は必要ないって思ったのか？」
「うん……」

　どうしてここまで知っているのだろう。話す前から胸の内を聞かれているような気がした。これが大人と子供の違いなのだろうか。俺と黒崎 重なり交わる部分は少ないと思う。何でも出来てしまう黒崎からすると、自分は取るに足りない子供ではないかと思った。

「自信がないよ。あんたみたいに、何でも出来ないから。ちっとも釣り合わない。最近になって思い始めたんだ。あ……」

　きっと怒られるだろうと思っていたのに、優しく抱き寄せられた。この場所は温かく迎え入れてくれる。いつまでも自分だけの居場所であってほしい。温かい体にもたれ掛かっていると、黒崎が囁きかけてきた。

「どうして信じられないんだ？お前のことになると、子供じみた真似をするのは分かっているだろう？意志が強いわりには、自信を無くしている。その考え方を今すぐやめろ。必要ない」

　今度は頭を撫でられた。心地よさに身を任せて、ここがどこかも忘れてしまいそうになった。そして、沈黙したまま時間が経ち、心が落ち着いた頃、抱きしめられたままの姿勢で見上げた。 

「どうして俺のことが好きなわけ？まだガキだよ？いた……っ」

　言い終わらないうちに、頬をつまみ上げられた。痛みを残して指が離れた後、乱暴に抱き寄せられた。 

「お前が必要だからだ。お前が決めることじゃない」 
「本当に強引だね……」 

　ここまで言われると笑うしかない。まるで、川に落ちた俺の襟を掴んで引き上げられたかのようだ。すると、黒崎が不満そうに眉を寄せた。

「まだ分かっていないな。言い返してくるわりには、肝心なことを言わずに自己完結させるのは、お前の悪い癖だ。女性達との付き合いをやめたのは、お前と出会った直後だ。お前だけを愛している。これからも心配ないが、少しは妬いてもらいたい。それでも、自信は無くしてほしくない。……俺はお前のことで願掛けしたくて禁欲していた。それだけ愛されていると思ってくれ」 
「威張って言うなよ。嫌がらせをしてきたくせに。キスをしてきただろー」
「近づきたかったからだ。お前と付き合いたいから、俺も願掛けしたことがあると思ってくれ。分かったか？」 

　黒崎が俺のことを笑わそうとする優しさに触れて、胸が痛くなった。だから、抱きしめられている腕の中から離れる気にはなれなくなり、俺も抱きしめ返した。すると、黒崎が笑った。

「おかげで願いが叶った。振り回されている身になってみろ。逃げ出したくなるぐらいに嫉妬しろ。お前は写真が苦手だったな。俺だけには写真を撮らせてくれ」
「大事にされているから、嫉妬をしたくても出来ないよ」 
「今は大事にされてるだと？これから先もだ。余計な事は考えずに、今すぐ妬け。そこの薔薇にでも。……俺が喜ぶと分かっていて、この庭へ来たがっていただろう。可愛くて仕方がないから、今からすることは我慢しろ」 

　ゆっくりと押し倒された。後ろ向きに倒れ込み、咲き乱れる花たちに囲まれた。花を踏まないようにと、咄嗟に手をついて体制を整えた。そして、覆いかぶさって来た体を押しのけることが出来なかった。 

「黒崎さん。ちょっと……」 
「山盛りの花で、他からは見えない。確認済みだ」 
「ええ？」 
「静かにしておけ……」

　スマホのレンズを向けられて、写真を撮られた。連射モードの音が鳴っていた。俺は突然の出来事すぎて抵抗できず、ぽかんとして、数秒間の沈黙を守った。