森林の星空少年～あの日のメエメエ

31-19

　さて、晩ご飯を食べることになった。久弥の隣に早瀬が座っている。俺の隣がカズさんである。きっと栗ご飯をぽろぽろこぼすだろうと思って、布巾を用意してある。彼はおっちょこちょいであり、不器用だから、ご飯を食べるときには必ずこぼしてしまう。黒崎家の中では馴染みの光景であり、夏樹と一緒に食べているときは彼が後始末をしてやっているそうだ。夏樹がいないときはこぼしたご飯を片付けてくれるのはお手伝いさんだ。なんだかそれは悪い気がするとは言っていた。だから、ご飯をこぼさすに食べたいと言っている。しかし、今夜もこぼすのだろう。

「カズさん。ご飯をこぼしても良いからね。失敗したらだめだって思ったら、ますます失敗するものだよ」
「ああ。でも、今夜は大丈夫な気がしている。ははは。さあ、頂くとするよ」
「ふむふむ。今夜の貴方は落ち着いているね。きっと大丈夫だね。ん？うひぇ？挨拶しないの？」
「ははは。僕の挨拶は長いから、もうしない」
「うひぇーーー？」

　どうしよう？カズさんと言えば、いただきますの挨拶である。あの長い口上を聞かないと食べた気がしないほど馴染んでいるのに。毎回必ず挨拶していたのに、しないのか。いつものカズさんでは無い。島川社長はしないのか。

「カズさん。本当にいつもの貴方じゃ無いみたいだね」
「ははは。僕は会社ではこうなんだ。会食の時も挨拶しない。普通に振る舞っている」
「ほお。いつもは普通じゃない自覚があったんだね。えらいよ」
「ぐさ……」
「ほお？」
「普通じゃないと言われるのがツラいんだ。ははは。僕は完璧でありたい」
「あああ……。ごめんね」
「いや、いいんだ。僕はおかしな男だろう。大人と子供に別れているんだ。そこから、君の前に現われているカズさんという男まで出てきた。それが本来の僕だとは言える。プラセルの社長として振る舞うときにもカズさんは出てくるが、ほとんど大人の僕だ」
「ふむふむ。プラセルを動かしていかないといけないもんねーー。栗ご飯の味はどう？」

　どうしよう？カズさんが普通すぎてついて行けない。そこで、料理の味を聞くことにした。彼は今、栗ご飯を食べている。こぼすことなんてなくて、美しい箸の持ち方をして、美しい作法で食べている。会食の時は今の姿なのだろう。食事のマナーまで変わるとは、人格が分かれているというのは奥が深いと思った。

「おいしいよ。塩加減がちょうどいい」
「裕理さん。そうだって。よかったね！」
「ああ。島川さん。しょうが焼きも食べてくれ。野菜を食べるという本に出ていたレシピだ。スライスしたタマネギも一緒に焼いてある。付け合わせのキャベツはジェネレーションギャップで買ってきた物だ。あそこのキャベツは美味しい。栗も買えたから良かった。久弥、栗ご飯の味はどうだ？」
「うまい。それにしてもタマネギだらけだな。美味いからいくらでも食べられる」
「ふむふむ。１人１個だよ」

　早瀬が作ったしょうが焼きのレシピには、一人前に対して１個分のスライスしたタマネギを使うことになっている。これがタレによく絡み、ご飯が進む設計である。野菜不足解消にという本の帯にあるとおり、本の中のレシピには野菜をふんだんに使った料理が載っていた。カズさんは野菜が好きだからと、早瀬が買ってきた本だ。それをカズさんに話すと喜んでくれた。そして、早瀬のことを見つめ始めた。

「島川さん。やめてくれ」
「見つめているだけだ」
「うひぇーーー」

　早瀬から苦情が上がった。そして、カズさんが向かいから手を伸して、早瀬の手を握った。そして、言った。少なからず僕のことを想ってくれているんだなと。それはキメ顔といえるものだった。こうして恋のハンティングをしてきたのだろう。早瀬にとっては懐かしい姿のようだ。今の姿で濃厚なキッスをされたのだから。