森林の星空少年～あの日のメエメエ

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　ところで、今、何人の視聴者がいるのだろうか。普段の配信では500人ぐらいが見ている。実は、１時間前に俺は自分のSNSから番組出演の投稿をしておいた。同じ頃、久弥もしていた。彼の場合は夕方ごろの出演の予定だ。晩御飯の準備のときから出ることにしてある。さっそく俺は南波さんに話しかけた。

「今の人数はどれだけかなーー？」
「15000人だよ！」
「うひぇーーー、すごい増えたなーーー。久弥が投稿したもんなーーー」
「悠人君のおかげもあるよ」
「へへへ。さあ、俺はここに座るよ」

　さて、俺の仕事が待っている。キシヤマのインスタントみそ汁をカメラの前で飲むことと、サバの缶詰を食べることである。昼ごはんにするから、いくつも食べられるようにと、南波さんが買っておいてくれた。その塊がテントの横に積み上げられている。全部で20個だ。

　すべて食べると塩分の関係で身体に悪いかもしれないが、日ごろから減塩を心掛けているから、今日だけは構わないだろうと判断した。そして、缶詰だけでは腹がふくれないから、おむすびを握って持ってきてある。その容器を荷物から取り出した。

「南波さん。俺、お腹すいたから、缶詰を食べるよ」
「ありがとう。出てくれるんだね！」
「もちろんだよ。挨拶だけじゃだめだよーー。ふむふむ。ここにしよう」

　俺はカメラの前に座り込んだ。後ろにはテントが張られている。いつもの放送では、南波さんはこの位置で缶詰を食べて食事をしていた。今日は俺がその位置に座ることになる。そこで、南波さんにも座ってもらおうと、少し身体を横に寄せた。

「南波さん、座ってよーー」
「うん。じゃあ、リスナーーのみんなに話しかけるね。”みんなーーー、これから悠人君が昼ご飯を食べるよ。この番組でお馴染みの缶詰のラインナップはこれだよ。ゴールドサバ缶、シルバーサバ缶、プレーンサバ缶、かくかくしかじかな缶詰、スペシャルな缶詰……”」

　南波さんがカメラに向かって缶詰を紹介していった。そこで、俺はインスタントみそ汁を用意して、テーブルの上に置いてあるポットの湯を注ぎ、準備をした。すると、カズさんがやってきた。無事な様子である。もうかかとは痛くないのだろうか。

「カズさん！かかとは大丈夫ーーー？」
「ああ、もう痛みは治まったよ」
「ふむふむ。今日は動画配信だから、服装に気合が入っているねーー」
「そうだろうか？」
「自覚がないのはさすがだよ」

　どうしよう？俺はカズさんの格好にドン引いてしまった。イケイケ過ぎるからである。池に落ちて着替えたとはいえ、まるで前から準備していたような服装である。Vネックのニットに、サングラスを引っかけてある。アクセサリーもしてある。ズボンはイケイケ柄であり、ファッションショーでないと見かけないような派手さがあった。そして、カズさんが俺の隣に座った後、おむすびの入った容器を開けた。すると、それを見た南波さんが涙ぐみ始めた。

「うっうっ。おむすびを用意してあるんだね」
「うん。お腹が張らないからねーーー。何か思い出があるの？」
「あるんだよ。それが……、僕の好きだった彼がいつも用意してくれていて、お米はおばあさんが持っている田んぼから収穫されたもので、甘みがあっておいしくて、僕の思い出の味なんだ」
「ふむふむ。そんなに泣かないで。新しい恋が待っているよ」
「わーーーーん！」
「よしよし。うひぇ？健吾さんだ！」

　すると、健吾パパがこっちに歩いてくるのが見えた。着ているニットは引っかき傷がところどころにあるのが見えた。全体的にぼろぼろである。なぜかというと、先月から猫を買い始めたからだ。遠藤家の家の前に捨てられていたという状態で、フリージアと名付けられて、リクと一緒に生活している。もうすっかり家に慣れて、子猫であるから悪戯ばかりして、健吾さんのニットがそのような状態になっている。そして、その健吾さんが段ボール箱を抱えていて、嫌な予感がした。また家の前に猫が捨てられていたのだろうか。

「健吾さん！どうしたの？その箱……」
「ははは……。また猫が家の前に捨てられていたんだ。今度は手紙付きだ。飼ってくださいって書いてある」
「ふむふむ。一度捨てられると続くみたいだね……」

　どうしよう？健吾さんが抱えている段ボールの中をのぞくと、一匹の猫がすやすやと寝息を立てていた。まだ赤ちゃんである。目が開いているのかどうかは分からない。そこで、みんなで取り囲み、ストーブの前に移動したのだった。