森林の星空少年～あの日のメエメエ

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　朝食は思いのほかゆっくり進んでいた。湯気の立つスープを啜りながら、誰もが完全には目覚めきっていない。そんな中で、ひとりだけ異様にエンジンがかかっている人物がいた。伊吹さんである。

「いやあ、月島さん、やっぱり朝は大事ですよね。成功している人ほど朝の時間をどう使うかを……」

　もう始まった。俺はベーコンを噛みしめながら、内心でそう呟いた。伊吹さんは月島さんの隣をきっちりキープし、紙コップのコーヒーを差し出し、パンを勧め、果ては膝掛けまで持ってきそうな勢いだ。

「昨日のお話、すごく勉強になりましてね。霊能の世界とビジネスの共通点って、やっぱり“見えない信頼”だと思うんですよ」
「はは、難しいことを言うね」
「いえいえ！月島さんの言葉に感銘を受けまして！いやもう、昨夜は寝ながらメモを……」

　完全に盛っている。絶対にメモなんて取っていない。月島さんは苦笑しつつも、露骨に嫌な顔はしない。その余裕がまた伊吹さんの燃料になる。

「こうして実際にお会いできたご縁、大切にしたいですね。人と人の縁は、偶然じゃなく必然ですから」
「君は本当に口が回るな」
「仕事柄です！」

　即答だった。俺は思わず黒崎さんの方を見た。黒崎さんは湯呑みを持ったまま、完全に“観察モード”に入っていた。

「小瀬。ああいうのをな、真似するなとは言わんが、鵜呑みにもするな」
「はい……」

　小瀬君の返事が、少し引きつっている。すると、その時だった。

「あ、カメラを皆さんの方に向けますねー」

　南波さんがスマホを手に、軽い調子で言った。どうやらみんなのことを映すらしい。番組のテロップは”朝ごはん会場”と表示されている。すると、南波さんが久弥の前に立った。

「久弥さん、出ていただけませんか？」
「俺かーーー。顔しか洗っていないし、グダグダの格好をしているぞ？」
「それがいいんですよ！」

　南波さんがニコッと笑った。久弥は一瞬戸惑ったが、南波さんに手招きされて、テーブルの端に座った。カメラが向くと、さっきまでの眠そうな顔が、少しだけ引き締まる。

「おはようございます。えっと……。久弥です」

　久弥のあいさつの後、画面の向こうで、コメントが流れ始めた。おはよう久弥君！朝から見られて嬉しい。寝起きかわいい。今日も応援してますなどだ。その瞬間、久弥の目が揺れた。

「あ……」

　声が詰まり、慌てて俯く。肩が小さく震えた。

「……おはようって、言ってもらえるの、こんなに嬉しいんだな」

　ぽろっと零れたその言葉に、場の空気が一瞬、静かになった。そこで、南波さんがすぐにフォローした。

「当たり前ですよ。待ってる人がいるんですから」
「……ああ」

　久弥は目元を指で拭い、照れたように笑った。その表情に、コメントがさらに流れる。泣かないで。こっちも泣く。朝から元気もらった。コンサートが最後だなんて言わないで。ユーチューブチャンネルを作ってなどである。

　すると、伊吹さんがさらに声高らかに月島さんにごますりを始めた。今のしんみりとした空気を変えようとしてくれているのだと感じて、さすがは伊吹さんだと感じた。そして、本気でごまをすっているのだと感じはじめ、夏樹が止めた。

「お兄ちゃん！やめろよーーーー」
「何を言うか！月島さんに会って会食の約束を取り付けてこそ、俺はブロッコリー社の社長をやっていられる！躍進をしないといけないんだ！月島さん！そういうわけで、俺のことをあなたの懐に入れてください」
「ふむふむ。にぎやかだなーー。ひさやーー、番組に出て、どう？」
「ああ、こういうのって、いいな」
「ふむふむ……。番組を作ったら？」
「そうだな。考えてみる」
「ほおーーー。それがいいと思うよ」

　俺は胸の奥がじんと熱くなるのを感じながら、コーヒーを一口飲んだ。同じ朝、同じ場所。伊吹さんは必死にごますりをし、久弥はたった一言の挨拶で涙ぐむ。人の在り方は、こんなにも違う。しかし、どちらも“生きている”のだ。バーベキューグリルからの煙の向こうで、今日という一日が、静かに、しかし、たしかに動き始めていた。

　すると、空が晴れ渡り始めて、日差しが降り注いできた。冬の柔らかな光である。俺はそれを全身に浴びて、深呼吸した。そばではカズさんが早瀬のことを口説いているが、気にしないことにしている。ユリウスさんが南波さんに付き添い、みんなにベーコンを配っている。ほのぼのとした光景である。俺はもう一度深呼吸して、スープを飲んだ。以上、黒崎家の庭からの生放送の思い出である。