海のそばの音楽少年～あの日のキミ

15-22

　ギター部屋に入った。ギターの練習だと口実をつけたが、別の用事がある。コソコソするのは性分に合わないと思いつつも、早瀬に隠れて佐久弥へ連絡を取ろうとしている。本人に聞けばいいのに。

　あの意地っ張りは、本音を言ってくれない。疲れていても元気なふりをする。何をそんなに無理しているのか？仕事だけのことではなくて、どうも俺のことで負担がかかっていると思う。打開策はないものか？さっそく佐久弥へラインを送った。

「……『こんばんは。裕理さんのことで相談したいことがあります。連絡をください』送信」

　はあ……と、ため息をついた。あとは連絡を待つだけだ。忙しいから、すぐに返事が入らないだろう。そう思って立ち上ると、着信音が鳴ったから驚いた。

「わわわっ。もしもし？」
「……どうした、喧嘩でもしたのか？奪い取ってやろうか？ぎゃはははー」
「違うよ。裕理さんが無理をしているんだ。会社で昇進するんだけど、その準備と、俺のことでもやってくれてて。元気なふりをしているんだ。前からそうなんだよね？いいアドバイスないかと思って……」
「裕理のことを話すのは構わないけど、お前は平気なのか？現在も恋心が続いているみたいな錯覚しないのか？」
「分かっているから平気だよ」
「そうは思えない。聞かない方がいいぞ。今の本人を見て、お前が判断しておけ」
「どうしていいのか分からないんだ。声をかけても元気だっていうし。俺が子供っぽいから相談してもらえないと思ってる……」
「それは反対だ。カッコつけたいだけだ。仕方がないなーー。昔のことを少し話す。いいか？」

　佐久弥から聞かされたのは、早瀬の変化のことだ。昔と今とが大違いだと言っている。学生時代の早瀬は周りからいい子だと言われて育ち、音楽以外のことでは無気力にも見えたという。そして、自信が持てずに、プロへの道を諦めた。今の早瀬は生き生きとしているそうだ。

「再会した時は、別人だと思った。今になって後悔していることがあるだろう。そうならないように、今やっている。俺はそう思う。全てはお前のためだ」
「俺のため？」
「本人のためもある。自分が果たせなかったことをチャレンジしてもらいたいっていうのは、鬱陶しいか？そういう親がいるだろう？聞いたことある？」
「あるよ……」
「それに近いものがありそうだ。でも、悠人の意志は無視してないと思う。遠藤さんから聞いたけど、マジでネガティブだもんな。背中を押しているんだろう」
「どうして疲れたって言わないのかな？」
「カッコつけているだけ。いい子だと言われ続けたからだろう。カッコ悪い裕理さんでも好き。そう言ってやれ」
「へへへ……。ありがとう」
「あくまでも、友達としての意見だ。勝手にタイムスリップするなよー？」
「うん。大丈夫だよー」

　プツ。電話を切った後、部屋を出た。佐久弥からアドバイスされた、さっきの言葉を言いたいからだ。しかし、いきなり口にすると変だろう。どのタイミングがいいだろうか？

　そんなことを考えながらリビングへ入ると、早瀬がタブレットを使っていた。声を掛けながら近寄ると、それを裏向けた。

「何を見ていたの？」
「特に見ていないよ。適当に検索していた」
「へえ……」
「それよりも、指の怪我はどうだ？」
「もう痛くないよ」

　絆創膏が貼られている薬指を動かした。ほんの少しだけ擦りむいただけだ。貼るのも大げさなぐらいだ。すると、早瀬が手を取って眺め始めた。

「今日は変だよ。どうしたんだよ？」
「怪我が気になっているからだ。ギタリストとして大事にしないと。節は目立たない方だな……」
「うん。あんまりゴツゴツしてないからね」
「これならそうか。そうか……」
「変だよ。疲れてるんだよね？」
「いや、そんなことはない」
「んー？」

　早瀬が手を離した後、タブレットを持って立ちあがった。どうもソワソワしている気がした。普段と様子が違う。何かおかしい。

「書斎へ行くの？」
「ああ。ごめんね。書類を読んだらベッドに行く。先に寝ていろ」
「まだ眠くないよ……」
「いいから。別の意味でも、体力消耗しただろう？」
「あああ……」

　いつもの早瀬が戻ってきた。俺の頭を撫でて寝室へ連れて行った後、大事そうに抱かれて、ベッドに寝かされた。