海のそばの音楽少年～あの日のキミ

17-14（悠人視点）

　14時半。

　南国温泉物語から出て来たところだ。これからショッピングビルへ移動して、パートナーの誕生日プレゼント選びをする。ここから近くにあるから、歩いて行くことにした。ざわざわと人が行きかっている歩道を並んで歩きながら、愚痴を吐き合った。

「ふう～、気持ち良かったね～」
「うん、久しぶりの温泉だったよー」
「黒崎さんはね、分からず屋なんだよ～。石頭で、頑固で……」
「裕理さんは優しいんだけどね。いじめっ子なんだよ。大人と子供が共存している人なんだ」
「この間、悠人が怪我をした時に迎えに来てくれてたじゃん。優しくて甘いムードだったのに？」

　自分でもそうだと思う。どういうわけか、二つのパターンが存在している。甘くて優しいユーリ、素っ気ないユーリというものだ。素っ気ないのは、ラインを返してくれない程度だ。大したことはないだろう。仕事が忙しいし、けっこう面倒くさがりだ。

「夏樹こそだよ。黒崎さんって優しいと思うよ？ラインを返してくれているし……」
「んー？早瀬さんは返してくれないわけ？」
「けっこう面倒くさがりなんだよ……。前はそんなことなかったけど……、昼休みもマメにラインを送ってくれていたんだ。忙しくなったから仕方ないって思っているよ」
「そうだったね……、昇進したから、仕事内容が変わっただろうし」

　この状況を夏樹は分かっている。すでに体験していることだからだ。黒崎さんの社長時代は、今よりも時間に融通が利いていたらしい。大きな違いがあると言っている。それを乗り越えたのか。

　到着して向かったのは、ネクタイ売り場だ。夏樹が黒崎さんにプレゼントする候補のひとつだ。しかし、いいものが見つからないから移動した。

　フロア内を回りながら、文房具のコーナーへ行った。仕事で使うものなら良さそうだと話し合った結果だ。自分は買うものを決めている。革製品のお手入れセットと、それについているクロスが目当てだ。ネットオーダーしてもよかったが、実際の商品を見たかった。ここにあるといいなと思って探している。

「ウーン……」
「ないね。黒崎さんも、ロゴなししか使わないもんね」

　黒崎さんも早瀬と同じで、質が良くて、パッと見て、どのブランドなのか分からないものを使っている。ここに置いてあるものは、ブランドのロゴだらけだ。

「どれも入っているよねえ～」
「そうだよね。夏樹、お店を変えようか？」
「どこで買っているのか分からないんだよ。何年も使っているものが多いから、買っているところを見たことがないんだ。ネットでオーダーしているものもあるし。服のショップなら分かるけど」
「俺も同じだよ。ショップは行きづらいんだ」
「うーん」

　店内をウロついていると、ラインの着信が鳴った。早瀬からのものだった。さすがにスルーする気にはなれず、返信しようかと思った。プレゼントを探しているうちに、早瀬の笑顔が頭に浮かんだからだ。

　あの人には笑顔が似合う。夏の日の、晴れ渡った空だ。ひっそりと輝いている、三日月ではない。俺が雲で隠している状態だろう。

　叱られるのを覚悟でラインを開いた。ドキドキしている鼓動が指先にまで伝わっている。こんなにも好きだったのか。分かっていても、忘れていた。

「『早瀬裕理 14:00 今日の待ち合わせ。無理に来なくてもいい。ごめんね』……え？来なくてもいいって……」

　そうなのか。もう遅いのか。喧嘩が別れに繋がるのは、あの人にとってはいつものパターンだ。俺のことも同じなんだろう。今までの人と同じで、佐久弥よりも下の順位だ。5年後も気にしていることはないだろう。面倒くさがりだから、すぐに諦めるだろう。最後に気持ちだけでも伝えよう。

「ごめんね。ありがとう。お世話になりました。またね。明日連絡するよ。……何を書こうかな？……会って伝えるべきだよね。……またね、明日連絡するよ？明日なんかないよ。こう書こう。…待ち合わせ場所には行くよ。会って伝えたいことがあるから。じゃあね）送信……」

　自分のせいだから仕方がないと諦めていると、ぽたぽたと涙がスマホに落っこちた。壊れてしまうから、コートの裾でふき取った。肩に温かい手がかかり、揺すられた。夏樹が心配そうな顔で覗き込んでいた。

「ゆうとー。どうしたんだよ？」
「……」
「ゆうとー？」
「ごめん……っ、平気だから！」
「そんなこと言っても、説得力がないよ。ここにいてもツラいだろ？どっか店に入ろうね」

　夏樹に連れられてフロアを出た。その手は温かくて、自分はまだ大丈夫だと思えた。