海のそばの音楽少年～あの日のキミ

3-19

　15時半。

　野外ステージの観客席にいる。これからステージを観るためだ。青い空が広がり、真夏の太陽が降り注いでいる。30分ほど立っているだけで、汗が流れ落ちてきた。さっきまでマジカル少女ミカリンと、月夜のレンジャーのステージショーをやっていた。歓声を上げているのは子供が多かった。俺も負けずに歓声をあげていると、早瀬が肩を揺らして笑っていた。帰った後も、イジられるだろう。

「悠人君。大丈夫か？ゼエゼエ言っているぞ」
「平気だよ。ああー、始まるよー」
「ああ……」

　ベテルギウスの出番が来た。さっきまで植本さんと普通に話していたのが信じられない。ステージに立っている姿は雲の上の人だ。照明が暗くなった後、白いストロボ照明が光った。ドキドキしながら開演を待った。

　ギターの音が響き、ドラムが鳴った。ストロボ照明がいくつも点灯し、光線のようにステージへ降り注いだ。次の瞬間、ステージ全体が赤くなった。ステージ脇から、ヴォーカルが観客を煽りながら登場した。

「ベテルギウス、トリャー！！」

　ヴォーカルが大きく声を張り上げると、ステージから大きなスモークが上がった。そして、一気に周りから歓声が上がった。

「トリャー！って、月夜のレンジャーだよね？」
「悠人君に変身したのかな？」
「ヘヘヘ」

　ドラム音、ギターのフレーズ、ベース、ヴォーカルの歌声がステージから響いた。すると、立て続けに２曲目に入った。観客が湧きたち、両腕を空へ突き上げている。演奏とヴォーカルの歌声と観客のノリが一体化したような気分だ。激しいリズムと綺麗な旋律が混ざり合っている。俺は耳をすませて、ベースの音を聴いた。

「裕理さん！ベースとドラムはセットだけどさ。ヴォーカルがベースとズレたら変だよね？」
「ああ、そうだよ。ズレているか？」
「ううん、ベテルギウスのことじゃないよ。俺がやっていたバンドのことだよよ。違和感があったから、何だろうって思ってた。やっと分かったよ！」
「そうか」
「わあああーっ、あのソロ、カッコいいー！植本さんーー！」

　歓声を上げると、同じように周りからも声があがった。何度もジャンプをしているうちに演奏が終わった。拍手の中をメンバーが手を振っている。周りでは、植本さんからギターのピックが投げられて、それを受け取りたくて、たくさんの人の手が揺れている。この一体感が好きでバンドを始めた。すると、植本さんのピックが飛んできて受け取った。早瀬が苦笑して見ている。

「わわ……。キャッチ！」
「いつでも貰えるだろう」
「うん。よーし！」

　そばにいた中学生の子にピックを渡した。植本さんのギタープレイに釘付けだったから、ファンなのだろう。

「ありがとう！」
「いいよー」
「へへへ……」

　男の子の笑顔を見て思った。もしかしたら、何年先には同じステージに立っているかも知れない。そうなればいいなと思いながら、ディアドロップの出番を待った。

　ガガガ……、ビー……、ザワザワ……。

　ベテルギウスのステージが終わり、ブレイクタイムを迎えている。次はディアドロップの番だ。準備の間、司会者のアナウンサーとミュージシャンが会話をして場を繋いでいる。２人の会話が面白くて、観客が笑い声に包まれている。

「おまたせしましたー！ディアドロップ、回転木馬！！」
「初めて聴くよーー」

　大きな拍手が巻き起こった。特徴的なギターフレーズが刻まれて、会場へ響き渡った。２時間前に話していた人がステージに立っていた。佐久弥のことだ。あんぐりと口が開いたままになった。どうして今まで聴かなかったのか？そう悔やむ程に、演奏が上手いと思った。

「裕理さん！すごいね！」
「ああ。コード進行に特徴があるだろう？」
「うん……」

　早瀬が笑顔でステージを見ている。眩しそうにしているのは、夏の太陽のせいではないだろう。早瀬、植本さん、桜木さん、佐久弥。自分の周りには演奏力がある人がいる。とてもかなわないことは分かっている。それでもいいから、いつか越してみたいと思った。

　来月のコンテストには父が来るだろうか？もし来た時には、最大限の力を発揮した演奏を聴かせたい。交換条件を突き付けた以上、カッコ悪いところは見せられない。胸を張って会いたい。ステージが終わった後、早瀬からイジられながら我が家へと帰った。