海のそばの音楽少年～あの日のキミ

7-4

　午前10時。

　朝から過ごしている控え室にいる。メンバー同士でステージを映しているモニターを眺めている。コンテストの開始時刻を迎え、本日のゲストが登場した。

「ベテルギウスが出てきた！」
「そっか。このコンテストの出身だったよね？」
「あれ？ミールが出ていないよね？」

　桜木さんの言った通りだ。見たいと思っていたバンドの姿がなかった。司会者のアナウンスの後、ベテルギウスの演奏が始まったから、俺達はモニターに釘付けになった。すると、夏樹が言った。

「悠人。楽器店に植本さんが来ていたんだよね？」
「そうだよー。ギター教室をやったんだ。オーナーの知り合いなんだ」
「はあ……、同じステージに立てるんだね～」

　お互いに感慨深く頷いていると、ベテルギウスのステージが終わった。その後、予定とは違うバンドが登場した。その一人のメンバーを見て、肩が震えた。佐久弥が映っていたからだ。桜木さんが食い入るように観ているのは、大ファンだからだ。桜木さんと並んでモニターを見た。

「本当はミールが出る予定でしたよね？」
「海外から帰国する空港で、乗り継ぎトラブルだそうだよ。佐久弥が審査員の一人だという関係で、今回、ディアドロップが出演したそうだよ」
「桜木さんは佐久弥の大ファンですよね！……なつきー。こっちだよ」
「ありがとう。わあ～、生で観られるんだね。すごいなあ」

　すると、桜木さんが夏樹に伝えたいことがあると言い出した。何だろう。

「夏樹君。佐久弥は佐伯久弥さんと言って、黒崎ホールディングスと交流があるんだよ」
「マジで？」
「デビューする前は、実家のサエキ酒造の営業担当をしていたんだ」
「黒崎さーーん。そうなの？」

　夏樹からの問いに、黒崎さんが頷いていた。すると、ディアドロップの演奏が始まり、みんなが釘付けになった。

「わああ～」
「おおおーー！すごいぞーー」
「どれどれ……」
「ああ……」

　俺は佐久弥の名前が出たことで、胸がチクチクと痛くなった。どうして心に引っかかるのだろう？とっくに終わったことなのに。演奏を聴くと、やっぱり凄い人だと思った。そして、負けていられないと思った。

　ついさっき、森本と山崎と真羽が会いに来てくれた。羽音さんも一緒にいた。俺は懐かしさで胸がいっぱいになった。祖母が生きていた頃、一緒に歌を聴きに行っていたからだ。会った瞬間は緊張感が薄れて、大学にいるときのような感覚になった。頑張ります。そう言って手を振った後、みんなが観客席に行き、俺達はその姿を見送った。