海のそばの音楽少年～あの日のキミ

14-10

　それが黒崎との最初の出会いだった。拓海さんと同じく、背の高い子だった。黒崎が俺と同じ目線の高さに合わせた後、ラッピング袋を差し出してきた。

「……ユーリ。お菓子を食べないか？」
「いただきます」
「まあ、可愛い。黒崎君とは大違いね。これはどう？カボチャのクッキーよ」
「ありがとうございます」

　沙耶が俺のことを褒めてくれた。年上の女の子と話す機会が無くて、緊張したのを覚えている。さっそく、受け取った菓子を父に見せた。

「お父さん、もらったよ」
「よかったな」

　すると、黒崎が俺のことを見て、不思議そうに言った。

「ユーリ、食べないのか？ほら、バリバリ開けろよ」
「あ……、ここだと……」
「行儀がいいな？ここで食べろ。ほら、座れよ！」
　
　後ろの椅子に腰かけると、黒崎が豪快に包みをあけた。遠慮をしていると、クッキーを口の中に放り込んできた。それを一生懸命に食べていると、拓海さんが黒崎のことを叱った。

「こら、食べるスピードを考えろ。お前とは同じじゃない」
「遠慮しているんだよ。こういう子には、無理にやったほうがいい」
「こら、だめだ。め！」
「いたっ。お兄ちゃん、叩くなよー」
「いいなあ……」

　拓海さんが黒崎の尻を叩いた。仲が良いし、言い合いをしていることが羨ましかった。しばらく一緒に遊んだ後、帰る頃になり、拓海さんから手を握ってもらえた。

「爪を噛んでいるのか。ヴァイオリンを弾く時に痛いだろう？」
「クセなんです」
「これじゃ楽器が可哀想だ。怪我をしているのを、毎日見ているんだよ？」
「拓海さんは、楽器を弾くんですか？」
「ううん。何も弾かないよ。子供の頃に習ったけど、興味がないからやめた」
「許してもらえたの？」
「はっきり、ＮＯと言ったからだ。圭一はピアノを弾いているけど、大好きだからやっている」
「そうなんだ……」

　これが拓海さんとの最初の思い出だ。俺が中学二年生で、黒崎が高校三年生の春、拓海さんが首都高速道路の玉突き事故の犠牲になり、亡くなった。告別式に出た時、泣いている黒崎へ声を掛けることが出来なかった。

　その次に黒崎に会ったのが５年後だ。大学入学後の、ＯＢを含めた集まりの場だった。まるで別人を見ているかのようだった。笑顔を浮かべているが、いつも目が笑っていなかった。まるで自分を見ているかのようで、少しずつ心の内を話すようになった。

「ユーリか。懐かしいな。俺のことを覚えているか？」
「もちろんだよ。久しぶりだね」
「もう爪を噛んでいないだろうな？イベントの時、怪我をしていただろう。楽器が可哀想だと、拓海兄さんから言われていたな」
「そうだったね。今はエレキギターを主に弾いているよ。ハードロックをやっている」
「へえ。昔より笑うようになったな。よかった」

　俺が笑うようになった代わりに、黒崎が笑わなくなっていた。その呪縛を解いたのが夏樹だ。お互いに呪いを解き合い、幸せにやっている。そんな２人ことが羨ましくなっていた。

　その頃から、守ってあげる子が欲しくなっていた。どの相手とも上手くいかなかったのは、自分を縛り付けていたからだ。

　そんな時に出会った悠人は、放っておけないタイプだった。面倒くさいのに、気がつくと世話を焼いていた。この子の面倒を見るのは、俺だけでありたいと思うようにもなった。

　守ってやるだけでは足りない。デコボコ道を整える必要があった。両親との関係を整理させて整えて、歩きやすい道を作ろうとした。それが完成しつつあり、自分の仕事環境を整えれば仕上がりだ。

「もう少しだ……。高速道路みたいになる……」

　頭痛が起きて寝返りを打った。夜の９時前になっている。いつの間にか眠っていたようだ。そろそろ悠人が帰ってくる頃だろう。