アイアンエンジェル～あの日の旋律

24-8（黒崎視点）

　12時半。

　営業企画部のオフィスでは昼休憩の時間に入った。役員室も不在札が立ち初めて、今、３人の役員がデスクに向かっている。メールを返しているのだろう。その光景を見ていると、若手社員から声をかけられた。

「……常務。先日の提案書のことですが」
「……こちらへ13時に」
「はい！」

　役員室の変更後、社員達が自由に話が出来る空気が出来がった。今までは、幹部クラスの者としか接する機会がなかった。せっかくのアイデアがありながらも、こちらへ届かないまま埋もれてしまっていた。多少の反発が起きたが、深川副社長や役員達の協力があり、実現した。合併という大きな節目が、いい方向に進んだ。

　デスクに置いてあるデジタルフォトフレームへ視線を向けた。夏樹の写真がスライドショーで表示されている。着ぐるみパジャマの撮影、マンションの家庭菜園、アントを抱いているもの、卒業式での姿だ。左手のアップには指輪がある。

（写真もいいが、実物はもっと可愛い。今日も頑張れる。こっちのアルバムを再生しよう……）

　タッチパネルを操作して、『夏樹と友達』のフォルダーを選択した。イベリコ豚丼のソースを口に付けているもの、唇を尖らせているもの、悠人と並んで話している姿の写真だ。それらを見ていると、ふと、早瀬のことが思い浮かんだ。

（あの早瀬がなあ……。元気のいい子に目が向くとは。いい子だからだ……）

　視線の先には早瀬の姿がある。外から戻ってきたばかりだ。フォトフレームを手にして、彼の元へと向かった。どう切り出そうか。悠人の写った写真を見せた後の反応が楽しみだ。その早瀬の方を向くと、表情が曇っていた。携帯を眺めながらだ。

（悠人君とケンカか？ああいう顔をするのは珍しい。……夏樹から連絡がないぞ）

　いつもなら学食で食事をした後、ラインを送ってくる。確認すると、まだ届いていない。妙に不安が胸をよぎった。

「早瀬。何かあったんだろう？」
「あ、常務……」

　俺の方の気配に気づいていなかった。その場で夏樹にラインを送ると学食にいると返事が入り、ビデオ通話をかけた。すると、すぐに夏樹が出た。

　画面に映し出されたのは山盛りの黒米と、チキン南蛮だった。数人分のざわめきが入った後、夏樹の笑い声が聞こえて、その姿が映し出された。元気そうにしている。

「何かあったのか？」
「わあ……、黒崎さんの魔力だね。どんな力を使ったんだよ？」
「何があったんだ？」
「バレるから言うよ。二時限目の直前に、生徒から絡まれたんだよ。それは解決済みだよ。険悪ムードの中、悠人が相手にマフィンを口に詰め込んで笑いが取れたんだ。森本と山崎も助けてくれたよ。その２人とは、これからよろしくって握手したよ」
「そうか。帰ってから詳しく聞かせろ」
「うん。心配かけてごめんね」

　笑っているが、目が沈んでいた。俺の方から何も言わないでおいた。ポーカーフェイスをされるのを避けるためだ。沈んでいることには気づかないふりをして、画面の中の山盛りサラダに視線を向けた。

「その山盛りサラダとチキン南蛮は、森本君の分か？」
「悠人の分だよ。森本が計算したら、3000カロリーあるんだってさ。俺の２倍は食べているよ」
「４倍だろう。今夜は遅くなるから、親父の家で食事しろ。寂しくないから、しっかりと食べられるだろう」
「了解！……お茶漬けにしないってば。ちゃんと食べるよ～。悠人と森本と山崎を映そうか？」
「ああ。頼む」

　夏樹が呼びかけた後、３人が映り込んだ。悠人と山崎が人懐っこい笑顔を浮かべ、森本は相変わらずの冷静ぶりだ。こうしてみると、対照的な３人だと感じる。静と動だ。夏樹はその間に入る。

「こんにちは。いつも夏樹がお世話になっているね」
「お久しぶりです。大したことはなかったので」
「こんにちは。大丈夫でしたよ」

　森本と山崎が微笑んだ。しっかりしている子達だ。夏樹が何をやらかしても、取り乱すことがない。そして、悠人がテーブルの上の手を下ろし、姿勢を正した。さらに静かにこちらへと向き直り、軽く頭を下げてきた。

「お久しぶりです。先月はお騒がせしました」
「とんでもない。面白いものを見せてもらったよ」
「はい……」

　悠人が笑った。落ち着きがない印象が変わった。話し方がしっかりしており、落ち着いている。食べかけのチキン南蛮も黒米も、綺麗に食べていることが分かった。感じの良い子だと思った。