上弦の月の天使～結ばれた約束の夜

16-21

　黒崎は今日は珍しく、淡い色味が混ざったスーツを着ている。歓送迎会で周りが委縮しないためだ。しかし、やや迫力が和らいだ程度で、通り過ぎて行く生徒が驚いている様子だ。キャンパスで講演をしたから顔を知られているし、忘れるわけがない。人となりを知っている俺達は怖がらずにいる。

「早退してきたの？わざわざごめんね」
「合間の時間ができた。みんなを送って行く。向こうまで歩いてくれ」
「あの……」
「気にするなよ～」

　遠慮をしているノアの背中を押した。片道40分の大学寮に住んでいるから、楽なはずだ。森本は遠慮していない。高校時代から知っているからだ。悠人は黒崎に懐いているし、我が家に遊びに来る時には迎えに行く。

（ノアから見ると怖いのかも知れないなあ。見た目がねえ……）

　ノアは優しい雰囲気の人に囲まれているのだろう。話していて分かる。タクシーが停車している場所に近づくと、腰の辺りにくすぐったい感触が起きた。黒崎の仕業だ。ここで人の腰を撫でるのか。咄嗟に振り払い、さらに体術を使って距離を取り、向かい合わせになった。

「身に着いているじゃないか。試してみた」
「嘘つくなよ。このスケベじじい！こうしてやるー」

　恥はかき捨てとばかりに動き、回し蹴りの要領で距離を詰めつつ、間合いを取った。あっさりかわされるのは分かっているから、腹が立たない。わざとやっているに決まっている。だんだん楽しくなって笑い声を出すと、黒崎からツッコミが入った。

「腰を揉んでも痛がらない。その分だと肘も痛みがないだろうが」
「わあああ、治ったんだよ～っ」
「今夜帰った後で聞く。……乗ってくれ」
「ありがとうございまーす」

　ノアが表情を緩め、会釈してタクシーに乗り込んだ。黒崎の隣に座ったのは、気を遣ったのか。わざわざ言わないのに通じ合い、大人になった実感がある。しかし、結局は俺は子供だった。みんなを送り届けた後、我が家へ到着するまで小言を聞かされたからだ。