上弦の月の天使～結ばれた約束の夜

18-13

　13時半。

　午前中でミーティングを終えた。せっかくだからと、みんなで昼ご飯を食べた。それが一階のシャルロットキッチンだ。みんなはオフィスに戻り、俺は一貴さんの迎えが来るまで、ここで過ごしている。ここには半年ぶりに来た。俺が考案したメニューがあるから嬉しい。白玉ぜんざいと緑茶が運ばれて来たから、ほくほくした気分だ。季節限定で食べたかった。

「いただきまーす。ふう。すっきりしているな～」

　別の意味でもすっきりした。黒崎に似ているのは、枝川さんの冗談だった。須賀部長から苦笑されて、拓海さんに似ているのに、常務のわけがないだろうと言われた。真逆の雰囲気を持っているから、そう心配するなと。もちろん笑いが起きた。”おっとりした末っ子に育てました”と、黒崎が真顔で答えたからだ。

「イケメン発言も冗談だよね。期待したんだけど。取材時はお世辞だしな～」

　黒崎から仕込まれて、カップを放り投げて打ち解けられた。人の心を読むのが上手いから凄いと思う。枝川さんも同じで、聡太郎と漫才を繰り広げた。

　チーフたちの様子を見ると、上司が若手社員と笑い合うのが珍しいようだ。黒崎の姿を見て、さっと緊張するのは納得できる。カップを片づけた光景を見たメンバーが硬直していた。室長は変わらなかった。

　開発部のオフィスでは、他の部署に訪ねて行き、そこでの疲弊した空気を持ち帰り、話をして心をクリーンにするそうだ。さらに仲良くアイスクリームを試作して、分かち合う。それなら、枝川さん達の漫才を見ても笑うだろう。しかし、そんなことはなかった。よっぽど珍しいのか、営業企画部の噂が良くないのか？枝川さんへの反応を見ると、そう受け取られていないと思う。　

　黒崎から嬉しい言葉を掛けられた。俺は音楽業界にいて、大事なことを叩き込まれている。ここで教えるのは技術だけだと。甘やかしではなく、若手の社員に向けたものだ。黒崎自身もそう言った。

「その時、尊敬したし、胸が熱くなったのにさ……。腰を撫でて来たから台無しだよ。埃が付いているぞって。素敵な人なのに。うっうっ。モテなくなるから、いいいのか。ううん。台無し……」
　
　そろそろ一貴さんが来てくれる時間だ。ロビーでの待ち合わせだ。ざるそばがメニューにあるから、また食べてしまうから黒崎が止めている。そこで、お土産に焼き菓子詰め合わせを受け取り、店を出た。

　待合ソファーに座り、今日教わった内容をノートに記録した。受け取った資料の細かい説明を読み、ペンを走らせた。そこで、”技術開発統括部” という項目が目に留まった。開発部内にあるのに知らなかった。しかも、黒崎製菓グループの経営戦略部と並んだ位置付けだ。早瀬さんが部長を兼任して、今回の新体制でも引き続き務める。

「経営戦略とセットなのか。話題に出たことがないのに……」

　すぐにピンと来たのは、俺が目指しているものに近づく場所ということだ。この資料を渡してきたのは黒崎だ。俺が気がつかないわけがないだろう。ここに行きたいというだろうと思われているに決まっている。