上弦の月の天使～結ばれた約束の夜

18-12

　一瞬だけ迷った結果、アイスクリームの感想を語ることにした。ソーダアイスの滑らかさ、口触り、似ている商品、どこのメーカーか。甘さが欲しい。色んな感想を口にすると、黒崎が静かに聞いてくれた。相づちのみで、少し微笑んだままだ。一通り話し終わり、連川さんがメモを取っていた。和やかになった後、黒崎が笑った。俺の首筋を見ている。

「それは蕁麻疹か？」
「どこでしょうか？出ていないと思いますが」
「左側の首筋、後ろの方だ。右側の分は、シャツで隠れている。気がつかなかったのか？」
「あの……、ちょっと」
「身だしなみには気をつけろ」
「はい……」

　なんて人なのか。せっかく立て直したというのに。おまけに嫌味たらしく笑われて、別の意味で顔が熱くなって来た。

　しかし、ここは取り繕うべきではない。素直に頷いた後、眼鏡をかけ直した。これでいいはずなのに、黒崎から見つめられたままだ。何か言われる前に、聡太郎へ声をかけた。

「桜木さん。美味しいソーダでしたね」
「俺のことが美味しかったの？ありがとう。お兄ちゃんに話しておくよ」

　聡太郎の冗談に笑った。緊張感の中で。そして、黒崎からも話しかけられた。家での話し方よりも丁寧だと思った。

「……黒崎君」
「はい。常務……」
「どうして顔が赤いんだ？恥ずかしいものじゃないだろう。虫刺されだろう？」
「あんたが……、ふう……」
「君から訳を聞いた時、赤いものが出来ていたと言っていた」
「あの……」
「今朝、誰に付けられたんだ？」
「覚えていません」
「ネクタイを外す前に言っていたじゃないか。アレルギーだと心配された時だ」
「聞き間違いではないでしょうか？」
「その窓が開いていたからだ。聞こえた。誰に付けられたんだ？」

　黒崎が肩を揺らして笑い出したから、枝川さんがチーフの方を見て首を傾げた。そういう話をしていたか？と。とぼけてくれている。しかし、巻き込んでしまう。黒崎の方へ向き直り、テーブルの下で、足先を蹴ってやった。今度はシャツの襟を直す仕草をしたから、嫌な予感がした。

「僕も同じだから恥ずかしがるな。身だしなみが整っていない。ネクタイが……」
「黒崎さんっ」
「こら……、座れ。行儀の悪い子だ」
「座れないよ！」
「……こういうわけだ。可愛がられて、我儘に育った子だ」
「何を言ってんだよ～っ」
「こら、カップを投げるな。……桜木君。すまない」
「いいええ。これも投げていいよ。こっちなら大丈夫」

　プラスチックカップを受け取り、黒崎へ放り投げた。しかし、途中で落ちるから腹が立った。きいいいいっと、まるで悠人のよう声を上げた後、黒崎から両手を取られて制止された。

　黒崎の体を小突いた。カップを片づけせると、笑いが起きるというよりも、みんなから驚き顔が向けられた。もういいやと鼻息を荒くしていると、枝川さんから微笑まれた。そこで、やっと仕込まれた話だと理解した。俺の殻を破るためのものだった。

　一旦休憩した間に、悠人へラインを送った。イジられて声をあげたよと。すると、可哀想にと返事が入り、今晩電話すると返した。

　悠人の方も久弥からイジられて、きいいいいっと声を上げたそうだ。ギタリストの祭典の準備中でスタジオ入りをしているから、お互いに似た感じだねと、送り合った。