上弦の月の天使～結ばれた約束の夜

25-21

　控え室からバックステージに到着し、これから順番に出ていく出演者と並んで立った。和気あいあいとした笑い声が立っている。オープニングに出るのは全員だ。コラボする出演者同士で、一緒にステージに出る。俺が羽音さんの相方を務めさせてもらう。

　ワーーー！

「……IKUエンタテイメント！夏のバザールを開幕いたします！」

　真っ暗だったステージに水色の照明が放たれて、ドラムとベースの音が鳴り響いた。イベントの開幕を告げたのが、テレビ局のアナウンサーだ。ニュースを読む時のようなスーツ姿に、観客からの笑い交じりのブーイングが起こった。

　一瞬のうちに空気を巻き込む演出に驚いた。アナウンサーさんの熟練のテクはもちろんのこと、正木プロデューサーの腕前に胸が熱くなった。

　久弥は出演者のフォローという、完全な裏方担当をしている。裏と表という息の合い方にも感動した。悠人が同じことを口にした。久弥が軽く首を振っている、この辺りは話し声が聞こえづらい。

「……ワクさんの胸を借りて学んでいる最中だ。免許皆伝になったら表をやらせてもらう。俺が厳しいからだと？ワクさんの方が優しい。ゆうとー。これからはTDDの佐伯プロデューサーだぞー？あきらめろーー」

　わあわあ話している二人の横で、羽音さんがスタッフと確認をし合い、スタンバイを完了した。その後すぐに、俺の背中を叩いて励ましてくれた。こういう賑やかな場所でも声が聞き取りやすい。俺の方は、ステージから背を向けて話しかけた。

「……夏樹君。ここでは声を張るな」
「……すみません。オープニングに押されました」
「悠人君が、トンカツの後でフレーズを弾く。そのタイミングで俺が歌う。それに乗せておいで。練習の通りだ」
「はい！今更ですけど。トンカツさんって、どなたのことですか？」
「聞き取れたんだね。いい調子だ。オープニングのドラムだよ。リミテッドの遠竹兼光とおたけかねみつだ。……いたたた、久弥君？どこを叩いているんだ？」
「うちの夏樹をナンパするなって。兄貴から頼まれている」
「それはそれは……」

　羽音さんが肩を揺らして、俺のそばから離れた。中山クロウと対面した時にインパクトがあり、思い出すだけで笑いがこみ上げるそうだ。スタジオで一緒になった時、久弥と羽音さんが話している記憶がなくて、いつから仲がよくなったのかと不思議に思っていた。まだ聞くことができない。

　するとその時だ。ステージスタッフからの合図が送られた。ドラム音の軽快なリズムが鳴り始めて、リハーサルどおりに出演者がステージへ出て行った。

　ベースとギタリスト達のフレーズに重なり、ボーカルがシャウトで観客を煽った。それが一発で決まって、観客が感性と一緒に腕を振り上げた。海のように波立っている。その中には、エスニックファッションのグループがいる。

「よし！悠人！飛び込んでいくぞ！」
「トリャーー！」

　悠人が久弥の手を引いてステージに登場したことで、わああっという笑いと声援が起こった。アニキ！という呼びかけが重なって聞こえて来た。

　サエキサンーー！

　ユートー！アニキーー！

　悠人が可愛い子のイメージから、本気で”兄貴”と呼ばれるようになった。高校生や大学生のファンがメインだ。ギタリスト祭典で頑張っていた姿に感動したという声が上がっている。あの日のトゲトゲスタイルを真似している子の写真も見かけたほどだ。